Mientras que algunos niños son resistentes a los eventos estresantes y otros cambios importantes en la vida, a otros les cuesta recuperarse. Un niño que exhibe cambios en el estado de ánimo o el comportamiento después de un evento estresante en la vida puede tener un trastorno de adaptación.
Un trastorno de adaptación es una condición de salud mental que puede requerir ayuda profesional.Con la intervención adecuada, los trastornos de adaptación suelen responder bien al tratamiento.
Causas
Las personas de todas las edades pueden tener trastornos de adaptación, pero son especialmente comunes en niños y adolescentes.
Los trastornos de adaptación son causados por una respuesta desadaptativa al estrés. Se producen algún tipo de cambio en la vida de un niño. Hay muchos tipos de eventos estresantes que podrían provocar un trastorno de adaptación en los niños, entre ellos:
- Divorcio: Los niños que enfrentan el divorcio pueden sufrir muchos cambios, incluidos cambios en la situación de vida o la ausencia de uno de los padres.
- Moviente: Ya sea una casa en un vecindario diferente o un departamento en una ciudad nueva, un niño puede tener dificultades para adaptarse a los cambios.
- Cambiando de escuela: Ser promovido a la secundaria o ingresar a una nueva escuela al otro lado de la ciudad podría significar un cambio en los amigos y un gran cambio en la rutina de un niño.
- Cambio en la salud: Ya sea que se trate del niño al que se le diagnosticó una enfermedad o de un padre que desarrolle un problema de salud, el estrés asociado puede ser difícil de manejar.
La situación estresante puede ser un evento único, como la muerte de una mascota. Pero un trastorno de adaptación también puede provenir de una situación estresante continua, como ser intimidado repetidamente en la escuela.
Sin embargo, no todos los niños que experimentan eventos estresantes desarrollan trastornos de adaptación. Y lo que un niño considera estresante puede no ser un gran problema para otro. Entonces, mientras que un niño puede desarrollar un trastorno de adaptación después de la separación de los padres, es posible que otro niño de la misma familia no experimente la misma respuesta.
Varios factores, como el temperamento del niño y las experiencias pasadas, influyen en que un niño desarrolle un trastorno de adaptación después de un evento estresante. Un sistema de apoyo sólido y habilidades de afrontamiento saludables pueden servir como factores protectores que reducen las posibilidades de que un niño desarrolle un trastorno de adaptación.
subtipos
Hay varios subtipos de trastornos de adaptación y el diagnóstico depende de los síntomas emocionales y el comportamiento del niño después de un evento estresante.Los subtipos específicos son:
- Trastorno adaptativo con estado de ánimo deprimido: Un niño puede mostrar ataques de llanto, pérdida de interés en las actividades habituales, sentimientos de desesperanza y tristeza creciente.
- Trastorno adaptativo con ansiedad: Un niño puede parecer más ansioso y preocupado de lo normal. La ansiedad puede manifestarse como ansiedad por separación, cuando un niño se molesta por estar separado de un cuidador.
- Trastorno adaptativo con ansiedad mixta y estado de ánimo depresivo: Cuando un niño experimenta un estado de ánimo depresivo y ansiedad, se le puede diagnosticar este subtipo.
- Trastorno adaptativo con alteración de la conducta: Un niño puede ser diagnosticado con este subtipo cuando cambia su comportamiento, pero su estado de ánimo parece permanecer igual. Puede exhibir un mayor desafío o puede comenzar a robar o meterse en peleas.
- Alteración mixta de las emociones y la conducta: Un niño que experimenta un trastorno en el estado de ánimo o la ansiedad y muestra un cambio en el comportamiento puede ser diagnosticado con un trastorno mixto de las emociones y la conducta.
- Trastorno adaptativo no especificado: Un niño que experimenta dificultad para lidiar con un evento estresante, pero que no cumple con los criterios para ninguno de los otros subtipos, puede ser diagnosticado con este subtipo.
Es importante tener en cuenta que el hecho de que a su hijo se le haya diagnosticado un trastorno de adaptación con estado de ánimo deprimido no significa que se le haya diagnosticado «depresión clínica». Por su definición, los trastornos de adaptación son condiciones relacionadas con el estrés que no cumplen todos los criterios para otro trastorno mental.Eso puede ser confuso para los padres, pero es una distinción importante.
Síntomas
El hecho de que un niño tenga problemas para adaptarse a una nueva circunstancia o una situación estresante no significa necesariamente que el niño tenga una condición de salud mental diagnosticable. Para calificar para un diagnóstico de trastorno de adaptación, el impedimento de un niño debe estar más allá de lo que se consideraría normal para las circunstancias.
Un trastorno de adaptación afectará el funcionamiento social o académico de un niño. Una disminución en las calificaciones, problemas para mantener amistades o falta de voluntad para ir a la escuela son algunos ejemplos. Los adolescentes pueden exhibir un comportamiento antisocial, como vandalismo o robo.
Los niños con trastornos de adaptación frecuentemente reportan síntomas físicos, como dolores de estómago y de cabeza. Los problemas de sueño y la fatiga también son comunes. Los síntomas deben aparecer dentro de los tres meses de un evento estresante específico.
Pero los síntomas no pueden durar más de seis meses. Si un niño experimenta síntomas continuos después de los seis meses, la situación calificaría para el diagnóstico de un trastorno diferente, como el diagnóstico de trastorno de ansiedad generalizada o depresión mayor.
Es posible que los niños experimenten una condición comórbida. Por ejemplo, un niño al que previamente se le ha diagnosticado TDAH o trastorno negativista desafiante también puede experimentar un trastorno de adaptación después de un evento estresante.
Riesgo de suicidio
Aunque un trastorno de adaptación es breve, aún puede ser extremadamente grave. Los adolescentes que experimentan un alto grado de angustia tienen un mayor riesgo de suicidio.
Aproximadamente el 25% de los adolescentes con un trastorno de adaptación experimentan pensamientos de suicidio o hacen un intento de suicidio. Los estudios muestran que las niñas con trastornos de adaptación muestran mayores tendencias suicidas que los niños con el mismo diagnóstico.
Si su hijo expresa pensamientos sobre el deseo de morir o intenta hacerse daño a sí mismo, tómese la situación con seriedad. Nunca asuma que su hijo simplemente está actuando dramáticamente o tratando de llamar la atención. Comuníquese con el pediatra de su hijo o con un profesional de la salud mental si su hijo expresa pensamientos suicidas. Si la situación es una emergencia, llame al 911 para los socorristas o vaya a la sala de emergencias de su localidad.
Diagnóstico
Un médico o profesional de la salud mental puede diagnosticar un trastorno de adaptación. Como parte de una evaluación integral, generalmente se entrevista a los padres y al niño. Si el niño cumple con los criterios y se pueden descartar otras condiciones, se puede dar un diagnóstico de trastorno de adaptación.
El médico o profesional de salud mental hará preguntas sobre las emociones, el comportamiento, el desarrollo y el evento estresante identificado del niño. En algunos casos, se le puede pedir a un maestro, cuidador u otro proveedor de servicios que brinde más información.
Tratamiento
El tipo de tratamiento que necesita un niño con un trastorno de adaptación depende de varios factores, como la edad del niño, la extensión de los síntomas y el tipo de evento estresante que tuvo lugar.
Un profesional de la salud creará un plan de tratamiento personalizado con recomendaciones específicas. Cuando sea necesario, se puede derivar al niño a otros especialistas, como un psiquiatra. Estos son algunos de los tratamientos más comunes para un trastorno de adaptación:
- Terapia individual: La terapia individual puede enseñar habilidades como resolución de problemas, control de impulsos, manejo de la ira, manejo del estrés y comunicación.
- Terapia familiar: La terapia familiar se puede utilizar para abordar los cambios en la dinámica familiar y ayudar a los miembros de la familia a mejorar la comunicación.
- Capacitación para padres: La capacitación para padres ayuda a los padres a aprender nuevas habilidades para abordar los problemas de conducta. Los padres pueden aprender nuevas estrategias de disciplina o formas más efectivas de establecer límites y dar consecuencias.
- Medicamento: Aunque es más probable que se usen medicamentos para problemas a largo plazo, si los síntomas son graves, se puede dar una receta para tratar síntomas específicos.
- Terapia de grupo: La terapia de grupo se puede utilizar para mejorar las habilidades sociales o las habilidades de comunicación. Los niños o adolescentes también pueden beneficiarse del apoyo de sus compañeros.
La intervención temprana puede ser fundamental en el tratamiento del trastorno de adaptación y puede evitar que el trastorno se convierta en una afección más grave, como la depresión mayor.
El tratamiento suele ser eficaz para los trastornos de adaptación. Si un niño no responde bien a un tipo de tratamiento, un profesional de la salud mental puede intentar otro enfoque.
Si cree que su hijo tiene un trastorno de adaptación
Los síntomas de un trastorno de adaptación pueden comenzar lentamente. Su hijo puede quejarse de dolor de estómago una semana y llorar por tener que ir a la escuela la siguiente.
No ignore los cambios de humor o de comportamiento como una fase. Sin una intervención adecuada, es probable que los síntomas de un trastorno de adaptación empeoren.
Si tiene inquietudes sobre el estado de ánimo o el comportamiento de su hijo, pregunte a otros cuidadores qué notan. Un maestro, proveedor de cuidado infantil o entrenador podrá ofrecer información sobre si su hijo tiene problemas en otras áreas.
Si nota cambios en el estado de ánimo o el comportamiento de su hijo, y los cambios duran más de dos semanas, programe una cita con su pediatra. Comparta sus preocupaciones y discuta sus opciones.
Incluso si no puede identificar un evento estresante que su hijo haya soportado, aún puede tener un trastorno de adaptación basado en un evento que ocurrió. Quizás algo sucedió en la escuela o en la casa de otra persona cuando estaba de visita. O un evento que no encontró estresante puede haber tenido un mayor impacto en su hijo.
E incluso si lo que le sucede a su hijo no se diagnostica como un trastorno de adaptación, un cambio en el estado de ánimo o el comportamiento de su hijo podría ser un signo de otra afección.
Un médico descartará cualquier posible problema de salud física que pueda estar detrás de los cambios y, si se justifica, se puede derivar a un profesional de la salud mental.
