Si se les pregunta cuál es la enfermedad relacionada con el tabaquismo que es la principal causa de muerte entre los fumadores, la mayoría de las personas probablemente diría que es cáncer de pulmón o enfisema. Si bien ambas enfermedades se cobran muchas vidas cada año, más fumadores mueren de enfermedades cardíacas que de cualquier otra afección relacionada con el tabaquismo.
La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos entre la población general. Muchos factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares están relacionados con el estilo de vida de una persona, incluido el tabaquismo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que el consumo de tabaco representa hasta el 10 % de las muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares en todo el mundo cada año. Además de ser perjudicial para el corazón, fumar también contribuye a otras afecciones y enfermedades crónicas que pueden causar discapacidad e incluso la muerte.
Según los CDC, por cada persona que muere por una causa relacionada con el tabaquismo, hay 30 personas que viven con una enfermedad relacionada con el tabaquismo.
Efectos del tabaquismo en la salud
Las estadísticas sobre el consumo de tabaco de la Organización Mundial de la Salud indican que aproximadamente 7 mil millones de personas en todo el mundo mueren cada año relacionadas con el tabaquismo. Además, no son sólo los fumadores los que sufren los efectos del consumo de tabaco: las estadísticas de la OMS muestran que 1,2 millones de personas adicionales que no fuman mueren cada año como resultado de la exposición al humo de segunda mano.
Solo en los Estados Unidos, el tabaquismo es la principal causa de muerte prevenible, con alrededor de una de cada cinco personas que mueren por una muerte relacionada con el tabaquismo cada año.
Parte de lo que hace que fumar sea tan mortal son los compuestos químicos que se usan para hacer cigarrillos. Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, más de 7000 sustancias químicas están presentes en un cigarrillo encendido, de las cuales se sabe que al menos 69 causan cáncer.
Además, muchos de los 600 ingredientes que se encuentran en un solo cigarrillo pueden ser tóxicos, incluidos el amoníaco, el plomo, el monóxido de carbono, el arsénico y el formaldehído (el líquido que se usa para embalsamar los cadáveres).
Las consecuencias destructivas para la salud de fumar cigarrillos están muy extendidas. Si bien algunos son visibles externamente (como dientes y uñas amarillos o «tos de fumador»), muchos de los efectos negativos del tabaquismo son internos y pueden acumularse lentamente con el tiempo.
Estos son solo algunos ejemplos de cómo fumar puede afectar cada sistema de su cuerpo.
Cerebro, cabeza y cuello
El consumo de tabaco puede causar muchas condiciones de salud física, pero también puede afectar su salud mental. La depresión, la ansiedad y otras afecciones de salud mental son comunes en las personas que consumen sustancias, incluido el tabaco.
Según los CDC, los fumadores tienen más probabilidades de sufrir depresión que los no fumadores.
Una de las consecuencias más obvias del tabaquismo que se relaciona con la salud física y mental es la química cerebral alterada que ocurre cuando alguien consume tabaco. Cuando alguien es adicto a fumar y trata de dejar de fumar, es probable que experimente abstinencia de nicotina.
Fumar también puede cambiar el cerebro a nivel físico. Por ejemplo, el engrosamiento y estrechamiento de los vasos sanguíneos que resulta del tabaquismo aumenta el riesgo de que una persona sufra un derrame cerebral.
ojos y nariz
Ya sea que esté fumando o simplemente parado a favor del viento de alguien que lo está, una bocanada de humo de cigarrillo puede irritar fácilmente los ojos, causando escozor y lagrimeo.
A largo plazo, la exposición al humo del cigarrillo también puede provocar:
- cataratas
- Degeneración macular
- Sentido del olfato reducido
Boca, dientes y garganta
Fumar cigarrillos puede provocar dientes manchados de amarillo y mal aliento, pero también hay otras consecuencias para la salud de la boca, los dientes y la garganta, que incluyen:
- Dolor de garganta
- Sentido del gusto reducido
- Enfermedad de las encías (gingivitis)
- acumulación de placa
- Caries
- Dientes que están flojos o se caen
- La enfermedad de Graves
- Enfermedad de tiroides
- Cánceres orales (labios, boca, garganta, laringe); cáncer de esófago
Cabello, piel y uñas
Fumar a menudo se asocia con uñas descoloridas y quebradizas, cabello con olor a cigarrillo y mal aliento. También hay otros efectos que van más allá de la piel, incluyendo:
Corazón y Pulmones
El humo del tabaco daña, bloquea y debilita las arterias del corazón (aterosclerosis), lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular de una persona.
Otras condiciones cardiopulmonares atribuidas al tabaquismo incluyen:
- Ataque al corazón
- Cáncer de pulmón
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye bronquitis crónica y enfisema
- «Tos de fumador» y esputo
- Asma
- Dificultad para respirar
- Resfriados frecuentes
- Neumonía
- Mayor riesgo de complicaciones por tuberculosis e influenza
Digestión y Sistema Urinario
Fumar también puede afectar la capacidad de su cuerpo para digerir y eliminar los nutrientes de lo que come y bebe. También puede conducir a condiciones específicas, tales como:
- Úlceras estomacales y duodenales
- Aneurisma aortico
- Cánceres de estómago, páncreas, colon, riñones y vejiga
Huesos
Fumar debilita los huesos, por lo que es más probable que una persona se lesione si se cae o tiene un accidente. La osteoporosis puede aumentar el riesgo de fracturas de una persona (como una fractura de cadera). La enfermedad degenerativa del disco daña los huesos de la columna vertebral, lo que puede causar dolor de cuello y espalda.
Sangre, Inflamación e Inmunidad
Fumar puede aumentar los niveles de inflamación en el cuerpo, lo que puede empeorar los síntomas de ciertas condiciones de salud (como la fibromialgia).
También se sabe que los niveles elevados de inflamación en el cuerpo contribuyen al desarrollo de cáncer y enfermedades cardiovasculares.Fumar es un factor de riesgo conocido para ciertos tipos de cáncer de la sangre (leucemia).
Fumar también reduce la inmunidad, lo que pone a una persona en riesgo de infección y dificulta que su cuerpo se recupere de una enfermedad o lesión. Las personas que tienen enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y el lupus pueden notar que fumar aumenta la duración, frecuencia e intensidad de sus brotes.
Salud reproductiva, embarazo y tabaquismo
Los efectos del tabaquismo pueden comenzar incluso antes de la concepción, afectando tanto a la reproducción masculina como a la femenina:
- Deformidad de los espermatozoides, pérdida de motilidad, número reducido
- Esterilidad
- Impotencia
- Dolor menstrual
- menopausia temprana
- Cáncer de cuello uterino
Fumar durante el embarazo presenta riesgos tanto para la mujer embarazada como para el feto en desarrollo. Las posibles complicaciones que pueden ocurrir durante el embarazo, el trabajo de parto y el parto, y en el período posparto incluyen:
- Aborto espontáneo o aborto espontáneo
- Embarazo ectópico
- Desprendimiento de la placenta
- placenta previa
- Rotura prematura de membranas
- Nacimiento prematuro
- Recién nacido pequeño para la edad gestacional
- Nacimiento de un niño muerto
- Defectos de nacimiento (p. ej., reducción congénita de extremidades)
- Aumento de los receptores de nicotina en el cerebro del recién nacido
Un bebé nacido de un padre que consume tabaco también corre el riesgo de sufrir efectos en la salud relacionados con el tabaquismo a medida que crece.
La investigación ha demostrado que los hijos de fumadores pueden ser más propensos a fumar en la adolescencia, más propensos a desarrollar enfermedades y afecciones respiratorias como el asma, e incluso pueden ser más propensos a los trastornos de ansiedad en comparación con sus compañeros que no están expuestos al humo del cigarrillo.
Una palabra de Psyathome
Aunque la lista de enfermedades que se sabe que están asociadas con el tabaquismo ya es muy larga, está incompleta. Todavía no comprendemos completamente todos los peligros que presenta el humo del cigarrillo, y la investigación está en curso.
Lo que sí sabemos es que los cigarrillos acaban con la vida a un ritmo alarmante. Las estadísticas nos dicen que alrededor de la mitad de los fumadores a largo plazo morirán de muerte relacionada con el tabaquismo. A nivel mundial, eso se traduce en casi cinco millones de muertes al año. Dicho de otra manera, alguien pierde la vida por fumar cada ocho segundos en algún lugar del mundo.
Los seres humanos son increíblemente resistentes y nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Si bien no todos los daños causados por fumar cigarrillos se pueden revertir, las investigaciones han demostrado que parte del daño se puede curar, incluso después de años de fumar.
