La metanfetamina («meth») puede causar daño progresivo y, a veces, profundo al cerebro. La pregunta es si el daño es reversible una vez que una persona deja de usar metanfetamina. Desafortunadamente, la respuesta rara vez es simple.
Si bien es posible que algunos daños comiencen a revertirse cuando una persona deja de usar metanfetamina, otros tipos de daños son más difíciles de revertir. Lo que sí sabemos es que cualquier restauración de la función cerebral solo es posible después de un período prolongado de abstinencia completa.
Tipos de daño cerebral
El uso intensivo o prolongado de metanfetamina daña el cerebro tanto funcional como estructuralmente.El cerebro de una persona se acostumbra a la droga durante el curso de la adicción.
Esta actividad bioquímica alterada puede tardar en normalizarse una vez que se suspende el medicamento. En la mayoría de los casos, lo hará, ya que alguna disfunción en las neuronas del cerebro eventualmente puede corregirse por sí sola.
Desde el punto de vista de la estructura del cerebro, la reversión no siempre es tan fácil. En última instancia, la metanfetamina causa daño a las células cerebrales. La capacidad de revertir el daño depende en gran medida de dónde ocurrió la lesión.
Si ocurre daño en un área donde otras células cerebrales pueden compensar, es probable que mejoren los síntomas de una persona. Si el daño ocurre donde las celdas están más especializadas y tienen menos redundancias, la reparación puede ser difícil, si no imposible.
Hay tres formas en que el uso prolongado de metanfetamina puede dañar el cerebro:
- Causando cambios agudos en los neurotransmisores
- Causando la muerte de las células cerebrales
- Reconectando el sistema de recompensa del cerebro
Cambios agudos de neurotransmisores
La exposición a la metanfetamina a largo plazo altera directamente los transportadores y receptores celulares del cerebro (los sistemas responsables de enviar mensajes a través del cerebro).
Estos transportadores y receptores están involucrados en la regulación del estado de ánimo de una persona, por lo que el deterioro crónico puede provocar síntomas de irritabilidad, apatía, ira, depresión, insomnio y ansiedad.
Reconectando el sistema de recompensas del cerebro
La adicción a la metanfetamina también daña el llamado centro de placer (o recompensa) del cerebro. Estas regiones del cerebro incluyen el área tegmental ventral, el núcleo accumbens y el lóbulo frontal. Los cambios en estas regiones del cerebro suelen ser permanentes.
Los cambios en el centro de recompensas del cerebro son en gran parte responsables de los antojos de drogas que una persona puede experimentar cuando deja de fumar.
Muerte de células cerebrales
Se sabe que el uso intensivo de metanfetamina causa la muerte celular en partes del cerebro asociadas con el autocontrol, incluido el lóbulo frontal, el núcleo caudado y el hipocampo. El daño en estas áreas puede manifestarse con una variedad de síntomas psiquiátricos.
Desafortunadamente, este tipo de celdas no se consideran redundantes. Su función no puede ser compensada por otras células cerebrales. Cualquier daño causado a ellos puede conducir potencialmente a cambios duraderos.
Probabilidad de reversión
Los estudios científicos han tenido como objetivo evaluar el efecto de la abstinencia a largo plazo sobre la actividad cerebral en los ex consumidores de metanfetamina.
Una revisión de estudios de 2010 realizada por el Departamento de Psicología y el Centro para la Investigación del Abuso de Sustancias de la Universidad de Temple analizó la restauración de la función cerebral después de dejar de consumir varias drogas recreativas, como el cannabis, la MDMA y la metanfetamina.
Con la metanfetamina, los exconsumidores que habían estado abstinentes durante seis meses puntuaron más bajo en habilidades motoras, habilidades verbales y tareas psicológicas en comparación con un conjunto de personas que nunca habían consumido.
Sin embargo, después de 12 y 17 meses, su capacidad para realizar muchas de las tareas mejoró: sus habilidades motoras y verbales eran iguales a las de los no usuarios.
La única área en la que los usuarios se quedaron atrás fue en la realización de la tarea psicológica. Los ex usuarios tenían más probabilidades de mostrar depresión, apatía o agresión que los no usuarios.
Qué esperar después de dejar de fumar
La capacidad de restaurar la función cerebral normal después de dejar la metanfetamina puede variar de persona a persona. Se relaciona en gran medida con el tiempo que una persona usó la droga, la regularidad con la que la usó y la cantidad que usó.
Un usuario anterior puede esperar una mejora en las siguientes funciones y/o síntomas dentro de los seis a 12 meses posteriores a la suspensión del medicamento:
- Menos pesadillas
- Mejora en la depresión y la ansiedad.
- Mejora en el enfoque y la atención.
- Normalización de receptores y transportadores cerebrales
- Reducción del nerviosismo y la rabia emocional.
- Estabilización de cambios de humor.
- Disminución de la activación de las células microgliales
Lo único que puede no mejorar fácilmente son los antojos de drogas que una persona puede experimentar, que pueden persistir incluso después de años de abstinencia. Este problema en particular es comúnmente causado por daño al sistema de recompensa del cerebro.
Para lidiar con los antojos de drogas, un ex usuario deberá comprometerse con un extenso programa de rehabilitación. Aquí, una persona puede aprender a ejercer el autocontrol y, potencialmente, construir nuevas vías en el cerebro.
