¿Qué está pasando con Sarma Melngailis?

¡Alerta de spoiler! Este artículo contiene los principales spoilers de la docuserie Bad Vegan, disponible en Netflix.

A menudo se dice que la verdad es más extraña que la ficción, y eso es ciertamente cierto en el caso de las docuseries de Netflix. Bad Vegan: Fama, Fraude, Fugitivos. El programa detalla el desconcertante caso de Sarma Melngailis, la ex dueña de un restaurante crudivegano respaldado por una celebridad en la ciudad de Nueva York, quien ilegalmente sacó dinero de su negocio para dárselo a su entonces esposo, el estafador Anthony Strangis.

En la superficie, los hechos son claros: Melngailis transfirió más de $1.6 millones a Strangis, no pagó a los trabajadores de su restaurante, huyó con Strangis y finalmente se declaró culpable de una serie de delitos financieros y pasó cuatro meses en la cárcel.

Sin embargo, los detalles del caso están lejos de ser sencillos e incluyen una elaborada manipulación por parte de Strangis, un adicto al juego que tenía un historial de estafar a la gente para sacarle dinero. Strangis no solo insinuó que era un agente secreto del gobierno estadounidense, sino que también creó una narrativa cada vez más extraña en la que él, Melngailis y su amado perro, Leon, podrían alcanzar la inmortalidad y obtener todo lo que necesitarían para ser felices. Melngailis pasó las pruebas de una camarilla sobrenatural, haciendo todo lo que dijo Strangis.

Mal veganoen la que Melngailis es en gran parte responsable de contar su propia historia, permite a los espectadores llegar a sus propias conclusiones sobre hasta qué punto fue cómplice de los crímenes que afirma que Strangis la manipuló para que los cometiera.

Esto plantea una serie de preguntas sobre la psicología detrás de lo que vemos en pantalla, incluido cómo se prepara a alguien para este tipo de manipulación, si los adultos que son obligados a participar en actividades delictivas son víctimas inocentes o de alguna manera culpables, qué puede hacer para mantenerse a salvo. de estafadores, y cómo sanar si has sido víctima de este tipo de manipulación.

Strangis y el proceso de preparación

El primer episodio de Mal vegano presenta a Melngailis como una mujer educada y consumada. Se especializó en negocios en Wharton School en la Universidad de Pensilvania, trabajó en Bear Stearns, se graduó en el Instituto Culinario Francés y luego abrió el restaurante vegano Pure Food and Wine con su entonces novio, el chef Matthew Kenney.

Sin embargo, aunque inicialmente tuvo éxito y fue feliz cuando su relación con Kenney se fue al sur, el inversionista del restaurante le prestó más de $ 1 millón para comprar el negocio y expulsar a Kenney.

Estos eventos parecen haber dejado a Melngailis sintiéndose vulnerable y solo, algo Rosalía Riveraeducadora de consentimiento y especialista en prevención de abuso sexual infantil en CONSENTIMIENTOPaternidaddice que la hizo susceptible a las manipulaciones de Strangis.

De hecho, Rivera señala que el patrón de comportamiento de Strangis encaja perfectamente con el del acicalamiento. Si bien la preparación es algo que a menudo asociamos con los agresores sexuales de niños, también puede ocurrirle a los adultos, aunque la persona que realiza la preparación puede estar detrás de algo más que sexo, como dinero, como se ve en el caso de Melngailis. Según Rivera, estos son los pasos que sigue un manipulador cuando acicala psicológicamente a una víctima:

Formando la relación

Las personas a menudo corren más peligro de ser coaccionadas o manipuladas cuando se encuentran en un estado psicológicamente vulnerable, lo que sin duda fue el caso de Melngailis, que estaba desconsolada por la desaparición de su romance con Kenney y parecía sentirse abrumada por la responsabilidad de ejecutar su restaurante por su cuenta por primera vez.

Es probable que los estafadores como Strangis se den cuenta de ese tipo de vulnerabilidad y reconozcan que hará que alguien esté abierto a la manipulación, lo que los lleva a comenzar lentamente a formar una relación con la víctima potencial.

En Mal vegano, Melngailis conoció a Strangis a través del actor Alec Baldwin, que era cliente habitual de su restaurante. Fue una conexión personal lo que hizo que Melngailis creyera que podía bajar la guardia con seguridad con Strangis. Los depredadores a menudo explotan una conexión personal a través de conocidos mutuos porque hace que su objetivo se sienta más cómodo psicológicamente al acercarse a ellos.

Solidificando la relación

Después de que el estafador establezca una relación con su objetivo, el siguiente paso en el proceso de preparación es consolidar la conexión con la víctima potencial dándole las cosas que anhelan, como regalos y atención.

En Mal vegano esto se puede ver en los primeros días de la relación de Melngailis y Strangis. Si bien no está claro cuántos obsequios le dio Strangis a Melngailis, la impresionó al actuar como si fuera importante y rico.

La llevó a Tiffany’s a comprar anillos y fueron a buscar casas de alto precio que, según él, compraría para los dos. Mientras tanto, él le prodigaba atenciones, llenando un vacío en su vida que había estado allí desde que rompió con su anterior novio.

Todo esto le dio la impresión de que él podía cuidar de ella, al menos económicamente, y la creencia de Melngailis de que él podría ayudarla con las deudas de su restaurante parece ser lo que los llevó a casarse apresuradamente.

Aislamiento

Una vez que un estafador ha solidificado su relación con su objetivo, introduce la otra faceta principal de la preparación, que es el aislamiento. Esto implica separar al objetivo de las personas que ama y por las que se preocupa obligándolas a guardar un secreto que los demás no entenderían.

Mal vegano sugiere que Strangis hizo esto al presentar una narrativa fantástica en la que se estaba probando a Melngailis para ingresar a un plano superior de existencia donde la pareja disfrutaría de un cuento de hadas felices para siempre y el perro de Melngailis viviría para siempre.

Debido a que parecía tomarse en serio el escenario que Strangis inventó, Melngailis entendió que no era algo que pudiera compartir con los demás, lo que creó un secreto que la aisló de su círculo social.

Coerción y atrapamiento

El paso final en la preparación es que el depredador use su vínculo con la víctima para convencerla de hacer cosas que van en contra de su moral y valores. Una vez que la víctima comete su primer acto cuestionable, puede ser obligada a hacer cosas aún más extremas. Además, si alguna vez cuestionan lo que se les pide que hagan, el manipulador usará su conexión emocional con la víctima para que se sienta avergonzado o culpable.

En Mal vegano, Strangis usó la prueba fantástica a la que supuestamente Melngailis estaba siendo sometida como una forma de convencerla de que tenía que prestarle dinero en cantidades cada vez más extremas. Y cuando ella expresaba dudas, él la avergonzaba por no seguir adelante y no tener fe en él o alegaba que estaría en peligro de daño físico si ella no hacía lo que él decía.

El patrón de preparación también se ve en personas que se involucran en cultos. Y al igual que una secta, una vez que una víctima ha comenzado a guardar secretos y tener un comportamiento que puede estar fuera del alcance de lo normal, el estafador puede mantenerla encerrada en la etapa final de atrapamiento indefinidamente, como parece que hizo Strangis con Melngailis.

¿Son las víctimas de la coerción libres de culpa?

Tiempo Mal vegano deja en claro que Strangis era un estafador en serie con un patrón de coaccionar a las personas para que le dieran dinero, lo que está menos claro, y lo que hace que la serie sea tan fascinante, es si Melngailis fue una víctima inocente o tiene parte de la culpa por las actividades ilegales de la pareja. . De hecho, esta es una pregunta relevante para cualquier adulto que hace cosas moralmente dudosas a instancias de otra persona.

Dra. Deena Manion, funcionaria clínica de Recuperación del viento oeste, señala que, en muchos casos, un estafador llega a la vida de alguien cuando es especialmente vulnerable psicológicamente y, a pesar de las señales de alerta y las advertencias de los demás, la víctima seguirá creyendo las mentiras del estafador porque quiere creerle a la persona que ha elegido. poner su confianza en es merecedor. Además, debido a que la víctima quiere creer que el estafador es una buena persona, a menudo racionaliza lo que el estafador les dice, incluso si parece tener poco sentido para los demás, incluidos los más cercanos a la víctima.

Manion observa que hay casos en los que alguien se ha enamorado tan locamente de un estafador que esencialmente no está en sus cabales y, por lo tanto, no es totalmente responsable de sus acciones. Sin embargo, Rivera observa que una vez que un adulto hace algo ilegal, incluso si es porque un estafador lo ha manipulado, tiene al menos cierta responsabilidad.

¿Es culpable Melngailis?

Manion y Rivera no están de acuerdo sobre cuán profunda es la manipulación de Melngailis por parte de Strangis. Si bien ambos reconocen que es imposible saberlo con certeza porque ninguno ha hablado con ella directamente. Mal vegano no presenta el lado de la historia de Strangis, y la narrativa ha sido editada y empaquetada para el entretenimiento de los espectadores, ambos afirman que la voluntad de Melngailis de hablar casualmente con Strangis por teléfono después de lo que sucedió es, en el mejor de los casos, extraña.

La mayoría de las víctimas de este tipo de manipulación estarían más molestas y enojadas si volvieran a hablar con su manipulador o no querrían hablar con él en absoluto.

Para Manion, la voluntad de Melngailis de hablar con Strangis es una señal de alerta que sugiere que ella fue más cómplice de sus crímenes de lo que admite en la serie. Además, el programa indica que Melngailis no estaba realmente enamorado de Strangis y, finalmente, incluso sintió repulsión por él. Para Manion, esto sugiere que aunque Strangis inicialmente tenía poder sobre Melngailis, finalmente se convirtió en una participante voluntaria en su estafa en lugar de ser una víctima de su manipulación.

Por otro lado, Rivera cree que el comportamiento confuso de Melngailis es el resultado de la preparación de Strangis. Ella dice que las víctimas de manipulación a menudo exhiben un comportamiento contradictorio que hace que sea difícil discernir si de alguna manera fueron cómplices de los planes de un estafador. Pero ella explica que esto es el resultado de una lealtad profundamente arraigada creada cuando la víctima estaba siendo preparada y que puede ser muy difícil de superar.

Tanto Rivera como Manion también cuestionan si Melngailis estaba repitiendo patrones de su pasado en su relación con Strangis. Manion se pregunta si Melngailis estaba tratando de replicar la dinámica de su romance con el ex copropietario de su restaurante con Strangis con la esperanza de volver a tener un socio comercial. Mientras tanto, Rivera se pregunta si Melngailis había sido víctima de abuso antes de conocer a Strangis, ya que parece exhibir un bajo sentido de autoestima que a menudo se ve en las víctimas de abuso, un rasgo que a menudo abre a una persona a ser abusada nuevamente.

Cómo evitar convertirse en víctima de un estafador

Tiempo Mal vegano‘s Melngailis sigue siendo un signo de interrogación, no hay duda de que existen estafadores como Strangis e incluso podrías encontrarte con uno de ellos en algún momento. Para asegurarse de no convertirse en una víctima, Rivera dice que es importante que las personas entiendan las señales de acicalamiento. En particular, si alguien te está aislando de tus amigos y seres queridos, debes alejarte de ellos lo más rápido posible. Tenga en cuenta que en una relación saludable, su amigo o pareja querrá que tenga otras relaciones satisfactorias.

Rivera también observa que si tienes el presentimiento de que algo no está bien en una nueva relación, debes confiar en ese sentimiento. Si ha sido víctima de abuso en el pasado, es posible que sea menos capaz de darse cuenta de que su instinto le dice que algo anda mal, por lo que es importante que se eduque sobre las señales de alerta para darse cuenta si está siendo preparado para ser coaccionado o abusado.

Cómo sanar si has sido manipulado psicológicamente

Si bien es poco probable que una víctima comprenda completamente lo que sucede mientras la engañan, una vez que reconoce lo que sucedió, es extremadamente traumático. Como resultado, dejarlo a un lado y tratar de no pensar en ello, como afirma Melngailis que ha hecho en Mal vegano, no conducirá a la curación. Para aprender a volver a confiar en las personas y sanar del trauma de lo sucedido, la mejor opción es trabajar con un terapeuta o profesional de la salud mental. Rivera menciona que en los casos en que las víctimas estaban especialmente aisladas, la terapia grupal puede ser útil porque puede ayudar a las víctimas a sentirse seguras en un entorno grupal nuevamente. El proceso de curación continúa, pero con ayuda, las víctimas pueden aprender a prosperar después de la experiencia de ser estafadas.