Un estudio doble ciego es aquel en el que ni los participantes ni los experimentadores saben quién está recibiendo un tratamiento en particular. Este procedimiento se utiliza para evitar sesgos en los resultados de la investigación. Los estudios doble ciego son particularmente útiles para prevenir el sesgo debido a las características de la demanda o al efecto placebo.
Por ejemplo, imaginemos que los investigadores investigan los efectos de un nuevo fármaco. En un estudio doble ciego, los investigadores que interactúan con los participantes no sabrían quién estaba recibiendo el medicamento real y quién estaba recibiendo un placebo.
Una mirada más cercana a los estudios doble ciego
Echemos un vistazo más de cerca a lo que queremos decir con un estudio doble ciego y cómo funciona este tipo de procedimiento. Como se mencionó anteriormente, el doble ciego indica que los participantes y los experimentadores no saben quién está recibiendo el tratamiento real. ¿Qué entendemos exactamente por ‘tratamiento’? En un experimento de psicología, el tratamiento es el nivel de la variable independiente que manipulan los experimentadores.
Esto se puede contrastar con un estudio simple ciego en el que los experimentadores saben qué participantes están recibiendo el tratamiento mientras que los participantes no lo saben.
En tales estudios, los investigadores pueden usar lo que se conoce como placebo. Un placebo es una sustancia inerte, como una pastilla de azúcar, que no tiene ningún efecto sobre la persona que la toma. La píldora de placebo se administra a los participantes que se asignan aleatoriamente al grupo de control. Un grupo de control es un subconjunto de participantes que no están expuestos a ningún nivel de la variable independiente. Este grupo sirve como referencia para determinar si la exposición a la variable independiente tuvo algún efecto significativo.
A los asignados al azar al grupo experimental se les da el tratamiento en cuestión. Luego se comparan los datos recopilados de ambos grupos para determinar si el tratamiento tuvo algún impacto en la variable dependiente.
Todos los participantes en el estudio tomarán una pastilla, pero solo algunos de ellos recibirán el medicamento real bajo investigación. El resto de los sujetos recibirán un placebo inactivo. Con un estudio doble ciego, los participantes y los experimentadores no tienen idea de quién recibe la droga real y quién recibe la píldora de azúcar.
Los experimentos doble ciego simplemente no son posibles en algunos escenarios. Por ejemplo, en un experimento que busca qué tipo de psicoterapia es la más efectiva, sería imposible mantener a los participantes en la oscuridad sobre si realmente recibieron terapia o no.
Razones para usar un estudio doble ciego
Entonces, ¿por qué los investigadores optarían por tal procedimiento? Hay un par de razones importantes.
- Primero, dado que los participantes no saben en qué grupo están, es menos probable que sus creencias sobre el tratamiento influyan en el resultado.
- En segundo lugar, dado que los investigadores desconocen qué sujetos reciben el tratamiento real, es menos probable que revelen accidentalmente pistas sutiles que puedan influir en el resultado de la investigación.
El procedimiento doble ciego ayuda a minimizar los posibles efectos del sesgo del experimentador.Dichos sesgos a menudo implican que los investigadores influyan sin saberlo en los resultados durante las etapas de administración o recopilación de datos del experimento. Los investigadores a veces tienen sentimientos subjetivos y sesgos que pueden influir en cómo responden los sujetos o cómo se recopilan los datos.
En un artículo de investigación, los estudios aleatorios doble ciego con placebo se identificaron como el «estándar de oro» cuando se trata de estudios basados en intervenciones.Una de las razones de esto es el hecho de que la asignación aleatoria reduce la influencia de las variables de confusión.
Ejemplo
Imagine que los investigadores quieren determinar si consumir barras energéticas antes de un evento atlético exigente conduce a una mejora en el rendimiento. Los investigadores podrían comenzar formando un grupo de participantes que sean bastante equivalentes en cuanto a la capacidad atlética. Algunos participantes se asignan aleatoriamente a un grupo de control, mientras que otros se asignan aleatoriamente al grupo experimental.
Luego se les pide a los participantes que coman una barra energética. Todas las barras están empaquetadas de la misma manera, pero algunas son barras deportivas mientras que otras son simplemente brownies en forma de barra. Las barritas energéticas reales contienen altos niveles de proteínas y vitaminas, mientras que las barritas placebo no.
Debido a que este es un estudio doble ciego, ni los participantes ni los experimentadores saben quién consume las barras de energía reales y quién consume las barras de placebo.
Luego, los participantes completan una tarea atlética predeterminada y los investigadores recopilan datos de rendimiento. Una vez que se han obtenido todos los datos, los investigadores pueden comparar los resultados de cada grupo y determinar si la variable independiente tuvo algún impacto en la variable dependiente.
Una palabra de Psyathome
Un estudio doble ciego puede ser una herramienta de investigación útil en psicología y otras áreas científicas. Al mantener ciegos tanto a los experimentadores como a los participantes, es menos probable que el sesgo influya en los resultados del experimento.
Se puede configurar un experimento doble ciego cuando el experimentador principal configura el estudio pero luego hace que un colega (como un estudiante graduado) recopile los datos de los participantes. Sin embargo, el tipo de estudio que los investigadores decidan utilizar puede depender de una variedad de factores, incluidas las características de la situación, los participantes y la naturaleza de la hipótesis que se examina.
