¿Qué es la teoría del intercambio social?
La teoría del intercambio social propone que el comportamiento social es el resultado de un proceso de intercambio. El propósito de este intercambio es maximizar los beneficios y minimizar los costos.
Según esta teoría, las personas sopesan los posibles beneficios y riesgos de las relaciones sociales. Cuando los riesgos superan las recompensas, las personas terminarán o abandonarán la relación.
La mayoría de las relaciones se componen de una cierta cantidad de toma y daca, pero esto no significa que siempre sean iguales. El intercambio social sugiere que es la valoración de los beneficios y costos de cada relación lo que determina si elegimos o no continuar con una asociación social.
Esta teoría de la interacción social se ha utilizado en una variedad de campos, incluida la sociología, la psicología e incluso la economía.
Historia
La noción de «comportamiento social como intercambio» fue identificada por primera vez por el sociólogo estadounidense George C. Homans en 1958. Homans fue un pionero en la sociología del comportamiento y ocupó varios cargos destacados en su carrera, incluido el de presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología (1963 a 1964) y presidente del Departamento de Sociología de Harvard (1970 a 1975).
Homans es conocido por ser bastante práctico. Por ejemplo, aunque él mismo es sociólogo, si se le preguntara, respondería que «la mayoría de los teóricos sociológicos son idiotas».
Otras figuras que contribuyeron al desarrollo de la teoría del intercambio social de Homans, aunque de diferentes maneras, fueron John Thibaut, Harold Kelley y Peter Blau. Thibaut y Kelley eran psicólogos sociales y Blau era sociólogo y teórico.
Mientras que Homans abordó el estudio del intercambio social comenzando con grupos y luego trabajando con individuos, Thibaut y Kelley comenzaron con individuos y trabajaron con grupos. Blau prescribió ninguno de estos enfoques, en cambio, advirtió que los aspectos del intercambio social no deberían ser cegados por la psicología.
Aspectos de la teoría del intercambio social
Para comprender verdaderamente la teoría del intercambio social es necesario reconocer los aspectos en los que se basa.
Costos vs. Beneficios
La teoría del intercambio social sugiere que esencialmente tomamos los beneficios de una relación y restamos los costos para determinar cuánto vale.
- Costos involucre cosas que usted ve como negativas, como tener que poner dinero, tiempo y esfuerzo en una relación. Por ejemplo, si tiene un amigo que siempre le pide dinero prestado, esto podría verse como un costo alto.
- Beneficios son cosas que obtienes de la relación, como diversión, amistad, compañerismo y apoyo social. Tu amigo puede ser un poco aprovechado, pero trae mucha diversión y emoción a tu vida. Mientras determina el valor de la amistad, puede decidir que los beneficios superan los costos potenciales.
Las relaciones positivas son aquellas en las que los beneficios superan los costes. Las relaciones negativas ocurren cuando los costos son mayores que los beneficios.
Expectativas y niveles de comparación
El análisis de costo-beneficio juega un papel importante en el proceso de intercambio social, pero también lo hacen las expectativas. Cuando las personas sopesan los beneficios frente a los costos, lo hacen estableciendo un nivel de comparación que a menudo está influenciado por experiencias pasadas.
Por ejemplo, si su pareja romántica anterior lo colmó de muestras de afecto, su nivel de comparación para su próxima relación será bastante alto en lo que respecta al afecto. Si su próxima pareja romántica tiende a ser más reservada y menos emocional, es posible que esa persona no esté a la altura de sus expectativas.
Si siempre ha tenido malas amistades, sus niveles de comparación al comienzo de una relación serán más bajos que los de una persona que siempre ha tenido amigos solidarios y afectuosos.
Las expectativas también pueden aparecer dentro de las relaciones laborales. Las investigaciones indican que existe una «expectativa de reciprocidad» en los entornos laborales entre la dirección y el personal. Si un empleado no siente que su esfuerzo es correspondido por sus superiores, esto puede afectar su trabajo.
Impacto del intercambio social en las relaciones
La idea de que las relaciones se basan en un intercambio puede afectar la forma en que nos relacionamos con los demás.
La fase de luna de miel
La duración de una amistad o romance puede desempeñar un papel en el proceso de intercambio social. Durante las primeras semanas o meses de una relación, a menudo denominada «fase de luna de miel», es más probable que las personas ignoren el equilibrio del intercambio social.
Las cosas que normalmente se verían como de alto costo se descartan, ignoran o minimizan, mientras que los beneficios potenciales a menudo se exageran. Cuando este período de luna de miel finalmente llegue a su fin, a menudo habrá una evaluación gradual del saldo cambiario.
En este punto, las desventajas se vuelven más evidentes y los beneficios comienzan a verse de manera más realista. Esta recalibración de la balanza cambiaria también podría conducir a la terminación de la relación si la balanza se inclina demasiado hacia el lado negativo.
Evaluación de las alternativas
Otro aspecto del proceso de intercambio social consiste en buscar posibles alternativas. Después de analizar los costos y beneficios y contrastarlos con sus niveles de comparación, puede comenzar a buscar otras opciones.
Es posible que la relación no esté a la altura de sus niveles de comparación, pero a medida que examina las posibles alternativas, puede determinar que aún es mejor que cualquier otra cosa disponible. Como resultado, puede volver a evaluar la relación en términos de lo que ahora puede ser un nivel de comparación algo más bajo.
La equidad determina la salud
Dado que la teoría del intercambio social se basa en dar y recibir, si este intercambio de ida y vuelta no se considera equitativo, puede afectar la salud de la relación. El donante principal puede sentirse resentido, mientras que el receptor principal puede estar plagado de culpa.
Si este tipo de intercambio ocurre solo una o dos veces, es probable que no afecte la relación. Sin embargo, si se convierte en un patrón, pueden comenzar a desarrollarse sentimientos de resentimiento y culpa, creando un punto de discordia entre los dos.
