El esencialismo de género, desacreditado durante mucho tiempo por los psicólogos, es una teoría laica que postula que los hombres y las mujeres son fundamentalmente diferentes debido a su biología.
Esta teoría sugiere que existen cualidades esenciales e inmutables que hacen que los hombres y las mujeres sean quienes son. Como resultado, todos los hombres tienen cualidades esencialmente masculinas y todas las mujeres tienen cualidades esencialmente femeninas.
El esencialismo de género es responsable de los estereotipos de género sobre hombres y mujeres, como la idea de que los hombres deben ser agresivos mientras que las mujeres deben ser cuidadoras, y se utiliza para justificar problemas sociales como el sexismo y la brecha salarial de género.
Este artículo proporciona una descripción general de la historia del esencialismo de género y analiza la forma en que se desarrollan las creencias esencialistas de género en la infancia. Luego profundizará en las muchas formas en que el esencialismo de género impacta negativamente a las personas, las familias y la sociedad. Finalmente, el artículo detallará algunas tácticas para reducir las creencias esencialistas de género.
Historia del esencialismo de género
En su libro «Las lentes del género», la famosa psicóloga feminista Sandra Bem observó que hasta mediados del siglo XIX, las creencias de las culturas occidentales sobre las diferencias entre hombres y mujeres se basaban en la religión.
Estas creencias incluían la idea de que las naturalezas de hombres y mujeres son sexual y psicológicamente distintas, los hombres son socialmente dominantes y las diferencias entre hombres y mujeres son naturales.
Aunque persistió la creencia en las diferencias esenciales entre hombres y mujeres, a mediados del siglo XIX esas diferencias comenzaron a ser discutidas en términos científicos, lo que las llevó a evolucionar para ser entendidas como el resultado de la biología.
Con el feminismo de segunda ola en la década de 1960 llegó la conciencia de que el sexismo y la discriminación contra las mujeres basados en estas creencias esencialistas no eran naturales, sino que estaban arraigados en estereotipos obsoletos. No obstante, la creencia en el esencialismo de género continúa hoy y está profundamente arraigada en la sociedad.
El desarrollo de las creencias esencialistas de género en los niños
La investigación ha demostrado que la tendencia a esencializar el género comienza en la infancia. Es probable que los niños pequeños crean que el género es una categoría natural e inmutable, y los niños de hasta dos años confían en el género para comprender y hacer predicciones sobre el comportamiento de las personas y otros rasgos.
Los investigadores han especulado que los niños confían en el esencialismo de género porque les permite dar sentido al mundo de manera fácil y rápida utilizando sus capacidades cognitivas básicas.
Los niños pueden ser más propensos a esencializar el género que otras categorías sociales como la raza porque el género a menudo se presenta como compuesto de solo dos categorías, lo que facilita su comprensión y aplicación.
De hecho, la investigación ha demostrado que simplemente llamar la atención sobre las categorías de género hace que los niños aumenten sus estereotipos basados en el género.
Impacto del esencialismo de género
A medida que crecen, muchos niños aprenden a pensar sobre el género de manera más matizada. Por ejemplo, un estudio pidió a niños de entre 4 y 10 años que predijeran los rasgos y el comportamiento adulto de un bebé criado exclusivamente por el sexo opuesto (por ejemplo, una niña criada por una comunidad de hombres).
Los niños de nueve años o menos creían que el bebé se apegaría a los estereotipos de género independientemente del entorno en el que crecieran. Por el contrario, los niños de 10 años pudieron explicar el papel que jugó el contexto social en el desarrollo del género.
No obstante, el esencialismo de género ha estado arraigado en las culturas occidentales durante tanto tiempo que, aunque los adultos a menudo desarrollan puntos de vista más matizados sobre el género, aún confían en el pensamiento esencialista para razonar sobre el género. Esto tiene numerosos impactos negativos continuos en las personas, las familias y la sociedad.
Combina sexo con género
Si bien el sexo y el género a menudo se consideran sinónimos, se definen de manera diferente. El sexo es biológico y se basa en los cromosomas, las hormonas y la anatomía. El género es la forma en que uno elige identificarse y expresarse. Pueden identificarse como hombre, mujer u otro género.
Tanto el sexo como el género son continuos, pero eso no significa que el sexo y el género de uno siempre coincidan. Al definir el género con base en la biología, el esencialismo de género asume que sexo y género son lo mismo. Si lo hace, no da cabida a varias identidades de género distintas de hombre y mujer.
Borra identidades de género que no sean hombre o mujer
La realidad es que las personas pueden identificarse con muchos géneros diferentes, independientemente de su sexo biológico. Las personas pueden usar palabras como agénero, género fluido, género no conforme y muchas otras para definir su identidad de género, pero el esencialismo de género borra estas posibilidades.
Negar que existen identidades de género más allá del hombre y la mujer es perjudicial y degradante para las personas que no se identifican con las normas tradicionales de género, y les impide ser reconocidas, vistas y aceptadas en la sociedad.
Justifica los estereotipos de género
El esencialismo de género justifica y refuerza los estereotipos de género de dos maneras. Primero, observar el comportamiento específico de un miembro de una categoría de género puede hacer que otros generalicen una población. Por ejemplo, si se ve que una mujer se vuelve emocional, un observador que crea que las categorías de género son distintas y fijas puede concluir que todas las mujeres son emocionales.
En segundo lugar, el esencialismo de género puede conducir a creencias específicas sobre lo que deberían ser los diferentes géneros. Por ejemplo, alguien que crea que las categorías de género son naturales e inevitables supondrá que todos los hombres deberían ser fuertes. Así, el esencialismo de género legitima sistemas sociales en los que las personas LGBTQIA+ reciben un trato diferente.
Limita las elecciones de las personas
Al justificar los roles de género tradicionales, el esencialismo de género limita las opciones de las personas. Por ejemplo, los hombres pueden ser reacios a seguir una carrera en enfermería, mientras que las mujeres pueden sentirse obligadas a casarse y tener hijos.
Las investigaciones han demostrado que las personas con ideas esencialistas de género tienden a adherirse a ellas en sus propias vidas. Por ejemplo, un estudio encontró que los padres que respaldaban los roles tradicionales de los padres tenían menos probabilidades de involucrarse en el cuidado de los niños, independientemente de cuántas horas trabajaran o su actitud hacia la paternidad.
Mientras tanto, otro estudio encontró que las personas que tienen puntos de vista esencialistas de género sobre el matrimonio tienden a preferir que los hombres sean los principales sostén de la familia y prefieren trabajos que mantienen una brecha salarial entre hombres y mujeres.
Tales hallazgos muestran que las creencias esencialistas de género crean una profecía autocumplida en la que las personas continúan adhiriéndose a los roles de género de manera que restringen las elecciones que hacen en sus propias vidas.
Previene la Igualdad de Género
La investigación también ha demostrado que el esencialismo de género refuerza las desigualdades sociales relacionadas con el género. Por ejemplo, un estudio mostró que la exposición a teorías esencialistas llevó a hombres y mujeres a aceptar la desigualdad de género y que esto condujo a un mayor apoyo de los hombres a la discriminación de género.
De manera similar, otro estudio mostró que un mayor respaldo a las ideas esencialistas de género predijo el apoyo a la discriminación de género y la falta de apoyo a la igualdad de género.
Estos resultados sugieren que la creencia de que las diferencias de género son naturales e inmutables sirve como justificación para la desigualdad de género.
Reducir la creencia en el esencialismo de género
Dados sus impactos dañinos, sería útil reducir la creencia de las personas en el esencialismo de género desde la infancia. Una de las maneras más fáciles de hacer esto es que los maestros eviten agrupar a los niños por género. Tal categorización puede llevar a los niños a pensar en términos esencialistas.
Además, discutir ideas esencialistas con los niños puede prepararlos para evaluar esas ideas, llevándolos a considerar más cuidadosamente por qué las personas hacen declaraciones que afirman que solo ciertos géneros pueden hacer ciertas cosas.
Además, enseñar a las personas que el género es maleable y brindarles ejemplos puede alentarlos a pensar de manera más crítica sobre estas categorías, lo que lleva a ideas sobre el género que son más matizadas y menos absolutas.
El uso de diversas técnicas para aumentar la conciencia de las personas sobre la inexactitud del esencialismo de género conducirá en última instancia a creencias más flexibles sobre el género y una mayor igualdad social.
