La psiquiatría geriátrica es una especialidad enfocada en la prevención, evaluación, diagnóstico y tratamiento de trastornos emocionales y mentales en adultos mayores de 65 años.
El envejecimiento es inevitable, pero eso no lo hace más fácil. Con la vejez vienen los cambios biológicos y psicológicos normales, así como el desarrollo de ciertas condiciones de salud y salud mental como enfermedades crónicas, discapacidades físicas, síndromes psiquiátricos y enfermedades comórbidas.
A medida que los estadounidenses continúen viviendo vidas más largas, la demanda de psiquiatría geriátrica aumentará. Actualmente, el promedio de vida de un estadounidense es de 78,8 años. y la Oficina del Censo de EE. UU. estima que para 2030, una quinta parte de la población de EE. UU. se considerará anciana (mayores de 65 años).
A continuación, brindamos una descripción general de la psiquiatría geriátrica, lo que se necesita para convertirse en un psiquiatra geriátrico y cómo encontrar uno en su área.
Una breve historia de la psiquiatría geriátrica
La psiquiatría geriátrica también se conoce como psicogeriatría o psiquiatría de la vejez. La primera institución que se interesó en la geriatría fue la Administración de Veteranos, ya que los veteranos que envejecían enfrentaban una serie de condiciones de salud mental diferentes.
Si bien los psiquiatras han estado atendiendo a adultos mayores durante décadas, la especialidad es bastante nueva. En 1976, se abrió el primer Centro Clínico, Educativo y de Investigación Geriatría (GRECC), seguido de la creación de la primera cátedra de geriatría en la Universidad de Cornell en 1977.
En 1978, se fundó la Asociación Estadounidense de Psiquiatría Geriátrica (AAGP), pero no fue hasta 1991 que se administraron los primeros exámenes de psiquiatría geriátrica. Requieren una recertificación obligatoria cada diez años.
El campo ha crecido significativamente en los últimos 45 años y ahora hay una serie de diferentes programas de becas de psiquiatría geriátrica en todo el país que tienen como objetivo abordar la salud mental de los estadounidenses mayores.
Una necesidad creciente de psiquiatras geriátricos
Aunque existe una creciente necesidad de psiquiatras geriátricos, no es una carrera muy buscada.
Según un estudio de la Universidad de Michigan de 2018, hay menos de 2000 psiquiatras geriátricos, lo que significa que solo hay 2,6 psiquiatras geriátricos por cada 100 000 adultos mayores de 65 años. En algunos estados, no hay psiquiatras geriátricos en ejercicio.
Convertirse en un psiquiatra geriátrico
Para convertirse en un psiquiatra geriátrico, las calificaciones son significativas. Esto puede ser parte de la razón por la que hay tan pocos. Para convertirse en psiquiatra geriátrico, debe obtener un título de Doctor en Medicina (MD) o Doctor en Osteopatía (DO) y completar una capacitación especializada de al menos un año más allá de los cuatro años de capacitación en psiquiatría para adultos.
También debe aprobar el examen de certificación de psiquiatría general de la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología (American Board of Psychiatry and Neurology, ABPN). También están disponibles las calificaciones de la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología en Psiquiatría Geriátrica.
Debido a que los psiquiatras geriátricos reciben una amplia capacitación especializada, son capaces de abordar muchos síndromes psiquiátricos y afecciones de salud mental de la vejez que afectan a los adultos mayores. Estos incluyen, pero no se limitan a:
- Ansiedad
- Depresión
- Demencia
- Delirio
- Trastornos del estado de ánimo
- psicosis
- Abuso de alcohol y sustancias
- Desorden de personalidad
- Trastornos del sueño
Gracias a la investigación científica, ahora sabemos que la edad avanzada lo pone en mayor riesgo de padecer ciertas afecciones de salud mental, las más comunes son el delirio, la demencia y la depresión.
El aumento de la edad es también el mayor factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer (EA), un trastorno neurológico que afecta a más de seis millones de estadounidenses.
Los psiquiatras geriátricos juegan un papel importante en la prevención, intervención y tratamiento de las condiciones de la vejez. También están a la vanguardia de la educación, la investigación y la prestación de atención clínica para los síndromes neuropsiquiátricos relacionados con la edad. Desafortunadamente, no hay suficientes psiquiatras geriátricos en este país para satisfacer las necesidades continuas de nuestras poblaciones que envejecen.
Para abordar este problema, se deben desarrollar más estrategias para alentar o incentivar a las personas a unirse a este campo en crecimiento. Algunas recomendaciones incluyen agregar esta capacitación de subespecialidad a la educación médica de pregrado y posgrado, así como crear vías alternativas más cortas, como mini becas.
Cómo encontrar un psiquiatra geriátrico
Para apoyar la salud y el bienestar general de los adultos mayores, es importante abordar la salud mental de la misma manera que lo haría con la salud física. Querrá rodear a sus seres queridos mayores con un equipo de apoyo social dedicado. Esto puede incluir a miembros de la familia, cuidadores y profesionales de la salud mental.
Dependiendo de dónde viva, puede o no tener fácil acceso a un psiquiatra geriátrico, pero puede encontrar proveedores que ofrezcan servicios virtuales. Utilizar el Base de datos de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría para buscar la subespecialidad de psiquiatría geriátrica y ver si hay una practicando en su estado.
Los psiquiatras geriátricos ejercen en muchos entornos de atención médica diferentes, incluidos centros de atención para veteranos, prácticas privadas, entornos de pacientes hospitalizados, hogares de ancianos, instalaciones de vida asistida y otras instalaciones de atención a largo plazo.
Una palabra de Psyathome
Nadie, independientemente de su edad, debería tener que lidiar con problemas de salud mental por su cuenta. Si usted o un ser querido está experimentando pérdida de memoria, confusión, alucinaciones, pérdida de interés en actividades o interacciones sociales, trastornos del sueño o cualquier otra cantidad de síntomas anímicos, mentales o psicológicos, entonces es importante buscar atención profesional.
