El hipocampo juega un papel fundamental en la formación, organización y almacenamiento de nuevos recuerdos, así como en la conexión de ciertas sensaciones y emociones con estos recuerdos. ¿Alguna vez has notado cómo un olor en particular puede desencadenar un recuerdo fuerte? Es el hipocampo el que juega un papel en este sentido.
¿Qué es el hipocampo?
El hipocampo es una formación pequeña y curva en el cerebro que juega un papel importante en el sistema límbico. El hipocampo está involucrado en la formación de nuevos recuerdos y también está asociado con el aprendizaje y las emociones.
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Funciones
La investigación también ha encontrado que diferentes subregiones del propio hipocampo juegan un papel importante en ciertos tipos de memoria.
memoria espacial
La parte trasera del hipocampo está involucrada en el procesamiento de la memoria espacial. Los estudios de los taxistas de Londres encontraron que navegar por los complejos laberintos de las calles de las grandes ciudades está relacionado con el crecimiento de la región posterior del hipocampo.
Consolidación de memoria
El hipocampo también juega un papel en la consolidación de los recuerdos durante el sueño. Los estudios publicados en 2004 sugieren que una mayor actividad del hipocampo durante el sueño después de algún tipo de entrenamiento o experiencia de aprendizaje conduce a una mejor memoria del material al día siguiente.
Transferencia de memoria
Los recuerdos no se almacenan en el hipocampo a largo plazo. En cambio, se cree que el hipocampo actúa como una especie de centro de envío, tomando información, registrándola y almacenándola temporalmente antes de enviarla para archivarla y almacenarla en la memoria a largo plazo. Se cree que el sueño juega un papel crítico en este proceso.
Ubicación
Debido a que el cerebro está lateralizado y es simétrico, en realidad tienes dos hipocampos. Están ubicados justo encima de cada oreja y alrededor de una pulgada y media dentro de la cabeza.
Impacto del daño del hipocampo
Si el hipocampo está dañado por una enfermedad o lesión, puede influir en los recuerdos de una persona, así como en su capacidad para formar nuevos recuerdos. El daño del hipocampo puede afectar particularmente la memoria espacial o la capacidad de recordar direcciones, ubicaciones y orientaciones.
Debido a que el hipocampo juega un papel tan importante en la formación de nuevos recuerdos, el daño a esta parte del cerebro puede tener un impacto grave a largo plazo en ciertos tipos de memoria. Se ha observado daño al hipocampo en el análisis post-mortem de los cerebros de personas con amnesia. Dicho daño está vinculado a problemas con la formación de recuerdos explícitos como nombres, fechas y eventos.
El impacto exacto del daño puede variar según el hipocampo afectado. La investigación en ratones sugiere que el daño en el hipocampo izquierdo tiene un efecto sobre el recuerdo de la información verbal, mientras que el daño en el hipocampo derecho produce problemas con la información visual.
Consejos
Entonces, ¿qué puedes hacer para proteger tu hipocampo? Las investigaciones sugieren que el ejercicio puede ayudar a proteger el hipocampo de los efectos perjudiciales del envejecimiento.El estrés a largo plazo también puede tener un impacto negativo en el hipocampo, por lo que encontrar formas de controlar el estrés puede ayudar a proteger esta parte del cerebro.
Algunas investigaciones sugieren que el estrés asociado con el PTSD también puede provocar daños en el hipocampo. Las personas con PTSD tienen hipocampos más pequeños que las personas sin PTSD.
Peligros potenciales
Hay algunos factores diferentes que pueden afectar la función del hipocampo:
La edad también puede tener un gran impacto en el funcionamiento del hipocampo. Las resonancias magnéticas de cerebros humanos han encontrado que el hipocampo humano se encoge alrededor de un 13% entre las edades de 30 y 80 años.
Aquellos que experimentan tal pérdida pueden mostrar disminuciones significativas en el rendimiento de la memoria. La degeneración celular en el hipocampo también se ha relacionado con la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
El hipocampo también puede contribuir al desarrollo de adicciones. Debido a que las drogas y el alcohol afectan los sistemas de recompensa del cerebro, el hipocampo crea recuerdos de estas experiencias satisfactorias. También puede ayudar a formar recuerdos de señales ambientales asociadas con el uso de sustancias que pueden contribuir a los antojos intensos cuando estas señales se encuentran nuevamente.
Historia del hipocampo
El término hipocampo se deriva de la palabra griega hipocampo (hipopótamo que significa «caballo» y kampos que significa «monstruo marino») porque la estructura se asemeja a la forma de un caballito de mar. La estructura fue descrita por primera vez por el anatomista Julio César Aranzi. Debido a que el hipocampo se conoce y se observa desde hace siglos, es una de las áreas del cerebro más estudiadas.
