Muchas personas han escuchado el término «pulmones de fumador» o han visto imágenes de los pulmones negros de alguien que fumaba y los pulmones rosados de alguien que no fumaba. Fumar cigarrillos puede cambiar la apariencia de los pulmones y disminuir la función pulmonar.
¿Qué son los pulmones del fumador?
«Pulmones de fumador» es un término que se usa para describir los pulmones de alguien que fuma. Con el tiempo, los cigarrillos pueden hacer que los pulmones se vuelvan de color negruzco o pardusco, disminuir la capacidad pulmonar y hacer que los pulmones sean más susceptibles a las bacterias infecciosas.
Las advertencias pictóricas, o imágenes de pulmones dañados por fumar, pueden ser eficaces para evitar que las personas compren cigarrillos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) se ha esforzado por enumerar los riesgos para la salud del consumo de tabaco y colocar imágenes gráficas, como pulmones dañados, en los paquetes de cigarrillos en un esfuerzo por frenar el tabaquismo.
Cómo fumar cambia los pulmones
Ambos el aspecto y la fisiología, o función, de los pulmones se ven afectados por el tabaquismo.
Apariencia pulmonar
Los pulmones sanos de alguien que no fuma se ven de color rosado o rojo, mientras que los pulmones de alguien que fuma pueden volverse negros o grises con el tiempo, dependiendo de cuánto fume. La causa de la decoloración es el alquitrán pigmentado de negro (partículas que se crean cuando quemas tabaco) que se inhala cuando fumas un cigarrillo.
Los pulmones de alguien que fuma también pueden parecer más grandes debido a la inflamación. Las partículas y gases venenosos en el humo del cigarrillo pueden causar esta respuesta inflamatoria en los pulmones.
El diafragma, o el músculo debajo de los pulmones, también puede ser más pequeño en las personas que fuman que en las que no lo hacen.
Fumar hace que el diafragma se vuelva más pequeño debido a la atrofia muscular o al adelgazamiento de los músculos. La atrofia muscular del diafragma es una de las razones por las que las personas tienen problemas para respirar cuanto más tiempo fuman.
Toxinas en los Pulmones
Los cilios son pequeños apéndices similares a pelos que evitan que la suciedad y la mucosidad entren en los pulmones. Las toxinas del humo del cigarrillo, como el formaldehído, paralizan los cilios y, en última instancia, los destruyen, por lo que no pueden realizar su función.
Sin cilios, las toxinas del humo del cigarrillo (más de 70 de ellas cancerígenas) y otros organismos infecciosos pueden acceder a los pulmones, donde pueden contribuir al cáncer y otras enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
vías respiratorias obstruidas
La destrucción de los cilios también conduce a la acumulación de mucosidad en las vías respiratorias, lo que provoca la tos crónica conocida como «tos del fumador».
La inflamación también afecta las vías respiratorias y puede provocar enfermedades respiratorias. Por ejemplo, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el resultado de una inflamación crónica de las vías respiratorias grandes llamadas bronquios. Fumar también puede causar enfisema, un tipo de EPOC.
Las vías respiratorias contienen sacos de aire llamados alvéolos que normalmente son elásticos, lo que significa que se estiran cuando inhala y exhala. Fumar hace que los sacos pierdan su elasticidad y se desinflen, lo que dificulta que su cuerpo inhale oxígeno y exhale dióxido de carbono. La elasticidad de los alvéolos reduce la capacidad pulmonar o la cantidad de aire que puede inhalar.
Fumar puede disminuir la ingesta de oxígeno, lo que ejerce una presión adicional sobre el corazón. La falta de oxígeno en el corazón aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ataques cardíacos.
¿Pueden las imágenes de los pulmones de un fumador ayudar a las personas a dejar de fumar?
En 2020, la FDA ordenó que los fabricantes de cigarrillos imprimieran una de las 11 advertencias sanitarias directamente en sus paquetes de cigarrillos antes de poder venderlos en las tiendas de los Estados Unidos.
Estas advertencias son una combinación de texto e imagen gráfica para mostrar de manera destacada a los consumidores los efectos nocivos del tabaco para la salud. Una de esas advertencias sanitarias dice: «El humo del tabaco provoca una enfermedad pulmonar mortal en los no fumadores», acompañada de una imagen de pulmones de color gris. (Las personas que no fuman pueden contraer enfermedades pulmonares por el humo de segunda mano).
La FDA afirma que los estadounidenses todavía tienen conceptos erróneos sobre los peligros de fumar.
Mostrar los pulmones que están dañados por fumar en un paquete de cigarrillos puede ser una forma de disuadir a algunos consumidores de comprar cigarrillos, pero su eficacia puede depender de la dependencia de la nicotina de una persona.
En un estudio, los participantes que tenían una menor dependencia de la nicotina estaban más desanimados por las imágenes gráficas y era menos probable que compraran paquetes de cigarrillos con estas imágenes. Las imágenes tuvieron un efecto menor en los participantes con una mayor dependencia de la nicotina, que eran más propensos a comprar sus paquetes de cigarrillos a pesar de las imágenes en ellos.
Pero las imágenes gráficas pueden servir para múltiples propósitos. Otro estudio encontró que los hijos de personas que fumaban tenían más probabilidades de tener conversaciones sobre los peligros de fumar con otros miembros de la familia o compañeros después de ver un paquete de cigarrillos con una imagen gráfica. Las imágenes pueden disuadir a estos adolescentes y sus amigos de fumar en el futuro.
Dejar de fumar
Dejar de fumar minimiza el daño a sus pulmones y permite que su cuerpo comience su proceso de curación.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la función pulmonar de una persona comienza a aumentar solo dos o tres semanas después de dejar de fumar. Entre un mes y un año después de dejar de fumar, experimentará menos tos y menos dificultad para respirar. Los cilios vuelven a funcionar con normalidad, limpiando los pulmones.
Dejar de fumar también significa que está reduciendo el riesgo de muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón.
Hay muchas maneras de dejar de fumar; para comenzar, hable con un proveedor de atención médica acerca de qué opciones pueden ser adecuadas para usted.
Algunas personas usan la terapia de reemplazo de nicotina (NRT, por sus siglas en inglés) para dejar de fumar. NRT administra una pequeña cantidad de nicotina sin las otras toxinas en los cigarrillos. Viene en parches tópicos, pastillas, spray, goma de mascar y otras formas.
También hay medicamentos para dejar de fumar como Chantix (vareniclina). Chantix también puede ayudar a disminuir los síntomas de abstinencia de la nicotina. Al igual que con cualquier medicamento, existen efectos secundarios potenciales que van de leves a graves. Hable con un proveedor de atención médica para determinar si un medicamento para dejar de fumar podría ser una opción para usted.
Una palabra de Psyathome
Puede ser abrumador observar la gran cantidad de formas en que fumar afecta tanto la estructura como la función de los pulmones. Pero recuerde, su cuerpo puede comenzar a curarse solo una vez que deje de fumar. Si usted o un ser querido está luchando contra la adicción a la nicotina, hable con un proveedor de atención médica sobre los recursos que lo ayudarán a dejar de fumar.
