Una de las formas en que el alcohol puede afectar el cerebro es al dañar el funcionamiento de la serotonina, una sustancia química que influye en el estado de ánimo, el sueño, el apetito, la regulación de la temperatura y el estado de ánimo.
En consecuencia, las personas con trastornos por consumo de alcohol a menudo reportan problemas de depresión y ansiedad.Sus proveedores de atención médica generalmente recetarán inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina para ayudarlos a mantener niveles óptimos de serotonina.
«Los ISRS son la clase de antidepresivos más recetada», dijo William Dundon, investigador principal del departamento de psiquiatría de la Facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania. «Los ISRS funcionan al afectar el nivel de serotonina en el cerebro y en otras partes del cuerpo. En el cerebro, se cree que la serotonina influye en el estado de ánimo, las emociones, el sueño, el apetito y la regulación de la temperatura».
Sin embargo, la investigación ha encontrado que los ISRS, como la sertralina (Zoloft), no funcionan bien para algunas personas con trastornos por consumo de alcohol.
Zoloft no funciona para todos los trastornos por consumo de alcohol
Para determinar por qué los ISRS ayudan a algunos pacientes con trastornos por consumo de alcohol y no a otros, Dundon y sus colegas examinaron dos categorías de dependencia del alcohol definidas por el investigador Thomas Babor de la Universidad de Connecticut.
Babor dividió a las personas con problemas de alcohol en dos grupos, tipo A y tipo B. La dependencia del alcohol tipo A se basa en el medio ambiente y generalmente ocurre más tarde en la vida, mientras que la dependencia del alcohol tipo B se basa en la genética y surge temprano en la vida.
Según la investigación de Babor, el alcoholismo tipo B tiende a tener un mayor impacto adverso que el alcoholismo tipo A. En términos generales, el alcoholismo tipo B es más grave y de mayor riesgo que el alcoholismo tipo A.
Durante el estudio, 100 personas con trastorno por consumo de alcohol recibieron un curso de tres meses de sertralina (200 mg/día) o cápsulas de placebo y terapia individual basada en el marco de Alcohólicos Anónimos. Las 55 personas con dependencia del alcohol tipo A y las 45 personas con dependencia del alcohol tipo B fueron posteriormente entrevistadas sobre su consumo de alcohol.
Zoloft ayuda a la dependencia del alcohol tipo A
Los investigadores compararon el consumo mensual de alcohol durante los seis meses posteriores al tratamiento con el consumo de alcohol durante el último mes de tratamiento. El estudio de Dundon encontró que las personas con alcoholismo tipo A tenían una mejor respuesta al tratamiento con Zoloft que las personas con alcoholismo tipo B.
Durante los seis meses posteriores al tratamiento, el grupo de tipo A tratado con Zoloft mantuvo sus ganancias, mientras que el grupo de tipo B no lo hizo.
Resultados positivos mantenidos
Específicamente, el estudio de Dundon encontró:
- Las personas tipo A con trastorno por consumo de alcohol que tomaron Zoloft mantuvieron, durante al menos seis meses después de que cesó el tratamiento, los resultados positivos que obtuvieron durante el tratamiento.
- Las personas de tipo B con trastorno por consumo de alcohol tratadas con Zoloft continuaron sin mostrar beneficios farmacoterapéuticos durante el período de seis meses posterior al tratamiento.
- Para las personas de tipo B con trastorno por consumo de alcohol, el consumo excesivo de alcohol aumentó durante los seis meses posteriores al tratamiento con Zoloft.
Los ISRS no son apropiados para la dependencia del alcohol tipo B
«Parece que hemos identificado un subgrupo de alcohólicos, Tipo A, que respondieron bien a la sertralina durante el tratamiento y mantuvieron sus ganancias durante un período de seis meses después de finalizar el tratamiento», dijo Dundon.
«Sin embargo, hay otro subgrupo, los de tipo B, para quienes los ISRS pueden no ser apropiados. Este subgrupo pareció mantener sus ganancias de la terapia individual basada en AA solo si no habían recibido sertralina», dijo.
La razón por la que los investigadores examinaron los dos tipos de dependencia del alcohol de Babor se debe a investigaciones anteriores que sugerían que había diferencias en el metabolismo de la serotonina entre los dos grupos.En el estudio anterior, se encontró que el grupo de Tipo B tenía más anomalías en el metabolismo de la serotonina, y se pensó que ese grupo tendría más probabilidades de responder al tratamiento con Zoloft. Sin embargo, al grupo de tipo B le fue peor con el tratamiento con ISRS y durante el período posterior al tratamiento de seis meses.
Implicaciones para los planes de tratamiento del trastorno por consumo de alcohol
Los investigadores concluyeron que poder determinar si las personas con un trastorno por consumo de alcohol que inician tratamiento son del tipo A o del tipo B podría ser útil para desarrollar un plan de tratamiento.
«Creo que nuestro estudio sugiere claramente que puede haber formas de clasificar en subtipos a los alcohólicos y que estos diferentes subgrupos de alcohólicos pueden responder de manera diferente al mismo tratamiento», dijo Dundon. «Se han propuesto numerosos esquemas de clasificación para diferenciar los tipos de alcohólicos. Nuestro estudio respalda la utilidad del sistema de clasificación Babor Tipo A y Tipo B».
Un estudio confirma la dependencia del alcohol tipo A y B de Babor
Investigaciones posteriores realizadas por el Instituto de Salud Pública y la Universidad de California, San Francisco, utilizando datos de la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre el Alcohol y Condiciones Relacionadas, confirmaron que la dependencia del alcohol tipo A y tipo B existe en la vida real.
El estudio encontró que la dependencia del alcohol tipo B en la población general, en comparación con el tipo A, condujo a una mayor gravedad del alcohol y más problemas de salud física, mental y de drogas concurrentes.
El grupo Tipo B tenía el doble de probabilidades de ser dependiente del alcohol tres años después y más propensos a ser bebedores empedernidos y dependientes de las drogas.