Cuando cambia su enfoque de una cosa a otra, se crea una pequeña brecha en la atención llamada parpadeo atencional. Solo dura alrededor de medio segundo, por lo que apenas lo notamos.
Su cerebro tiene recursos de atención limitados. Si alguna vez ha tratado de concentrarse en varias cosas a la vez, es probable que haya descubierto que no puede prestar atención a todas ellas. En algunos casos, incluso puede notar que algunas cosas parecen simplemente pasar desapercibidas.
En una conocida demostración de parpadeo atencional, una serie de letras y números aparecen en una pantalla en una secuencia rápida. Se le pide al espectador que busque un par de elementos específicos, como el número 2 y el 7, y que presione un botón cuando detecte los números de destino. En muchos casos, los observadores no logran ver el segundo objetivo cuando ocurre poco después del primero.
Debido a que la atención es limitada, centrarse en el primer objetivo agota estos recursos limitados, lo que esencialmente hace que el observador se ciegue al segundo objetivo.
¿Por qué ocurre?
Algunos expertos sugieren que el parpadeo atencional sirve como una forma de ayudar al cerebro a ignorar las distracciones y concentrarse en procesar el primer objetivo. Cuando ocurre un evento, el cerebro necesita tiempo para procesarlo antes de poder pasar al siguiente evento. Si ocurre un segundo evento durante este tiempo crítico de procesamiento, simplemente se perderá.
Hay algunas teorías diferentes que buscan explicar el parpadeo atencional.
La teoría de la inhibición sugiere que la confusión perceptiva ocurre durante el proceso de identificación de objetivos, lo que resulta en una brecha de atención.
La teoría de la interferencia postula que cuando diferentes cosas compiten por nuestra atención, podemos terminar enfocándonos en el objetivo equivocado.
La teoría de la capacidad atencional propone que cuando se presentan dos objetivos, el primer objetivo puede consumir demasiados recursos de atención disponibles, lo que dificulta el procesamiento de la vista del segundo objetivo.
Otra teoría popular es la teoría del procesamiento en dos etapas. De acuerdo con esta idea, el procesamiento de una serie de elementos implica dos etapas diferentes.La primera etapa consiste en darse cuenta de los objetivos, mientras que la segunda consiste en procesar realmente los elementos para que se puedan informar.
Parpadeo atencional en el mundo real
Si bien muchas de las demostraciones de parpadeo atencional implican presentaciones visuales en serie rápidas en entornos de laboratorio, este fenómeno también puede influir en la forma en que experimenta los eventos en el mundo real.
Por ejemplo, imagine que está conduciendo su automóvil por una carretera muy transitada cuando nota que un automóvil frente a usted comienza a desviarse hacia el otro carril. Su atención se centra brevemente en el otro automóvil, lo que limita su capacidad para prestar atención al resto del tráfico durante aproximadamente medio segundo.
Si bien ese período de medio segundo puede parecer muy pequeño, pueden ocurrir cosas críticas que pueden afectar su seguridad. Un ciervo podría saltar al camino. El auto frente a usted podría frenar bruscamente. Incluso podría comenzar a desviarse ligeramente hacia el otro carril. El parpadeo de atención puede ser pequeño, pero sin duda puede tener graves consecuencias en entornos del mundo real.
