La adicción es una enfermedad cerebral crónica que tiene más que ver con la neurología del cerebro que con las manifestaciones externas de problemas de comportamiento y malas decisiones, según un grupo de profesionales de la medicina de la adicción.
En abril de 2011, la Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción (ASAM, por sus siglas en inglés) publicó su nueva Definición de adicción, que, por primera vez, amplía la adicción para incluir comportamientos distintos al abuso problemático de sustancias. Un grupo de 80 expertos en adicciones trabajó durante cuatro años para llegar a la nueva definición de adicción y concluyó que la adicción tiene que ver con la neurología subyacente del cerebro, no con el comportamiento externo.
La adicción altera el sistema de recompensas de su cerebro
La adicción afecta la recompensa, la motivación, la memoria y los circuitos relacionados de su cerebro en la medida en que sus motivaciones se alteran para que sus comportamientos adictivos reemplacen los comportamientos saludables de cuidado personal.
El sistema de recompensas del cerebro también se altera de tal manera que el recuerdo de recompensas anteriores, ya sea comida, sexo o drogas, puede desencadenar una respuesta biológica y de comportamiento para volver a participar en el comportamiento adictivo, a pesar de las consecuencias negativas y, a veces, aunque ya ni siquiera encuentres placer en la actividad.
El control de impulsos también se altera
La adicción también afecta la corteza frontal del cerebro de tal manera que altera el control de los impulsos y el juicio. Esto da como resultado la «búsqueda patológica de recompensas», dice ASAM cuando los adictos regresan a su comportamiento adictivo para «sentirse normales».
La corteza frontal está involucrada en inhibir la impulsividad y retrasar la gratificación.
Debido a que esta área del cerebro continúa desarrollándose hasta la edad adulta, los expertos de la ASAM creen que esta es la razón por la cual la exposición temprana a sustancias está relacionada con el desarrollo posterior de la adicción.
Características de la adicción
Según la definición de la ASAM, la adicción se caracteriza por:
- Incapacidad para abstenerse constantemente
- Deterioro en el control del comportamiento
- Deseo o aumento del “hambre” de drogas o experiencias gratificantes
- Disminución del reconocimiento de problemas con sus comportamientos y relaciones.
- Una respuesta emocional disfuncional
Otras características del comportamiento adictivo
Estas condiciones también están comúnmente presentes en la adicción:
- Los antojos y los comportamientos adictivos son desencadenados por señales externas.
- Un riesgo de recaída incluso después de largos períodos de abstinencia
- Resistencia al cambio a pesar de los crecientes problemas
Deterioro del control y problemas de juicio
ASAM dice que las manifestaciones conductuales y las complicaciones de la adicción, debido al control deficiente, pueden incluir:
- Involucrarse en un comportamiento más adictivo de lo que pretendía
- Aumento del tiempo perdido en el trabajo o la escuela
- Consumo continuo de sustancias a pesar de las consecuencias físicas o psicológicas
- Estrechamiento de su repertorio de conductas adictivas; por ejemplo, solo bebe una marca de cierto tipo de alcohol
- Falta de disposición para obtener ayuda, a pesar de admitir un problema
La adicción puede causar cambios cognitivos
Los cambios cognitivos en la adicción pueden incluir:
- Preocupación por la sustancia o comportamiento adictivo
- Un sentido alterado de los pros y los contras de los comportamientos adictivos.
- Una falsa creencia de que sus problemas no son consecuencias predecibles de la adicción
La adicción puede causar cambios emocionales
ASAM cree que los cambios emocionales en la adicción pueden incluir:
- Aumento de la ansiedad, la disforia y el dolor emocional
- Situaciones que parecen más estresantes de lo que realmente son
- Dificultad para identificar y expresar sentimientos.
La razón de una nueva definición de adicción
En el pasado, el diagnóstico de la adicción se ha centrado en las manifestaciones externas de los comportamientos de una persona, que pueden observarse y confirmarse mediante cuestionarios estandarizados. En cambio, la nueva definición de adicción se enfoca en lo que sucede dentro de ti, en tu cerebro.
Los expertos de ASAM esperan que su nueva definición conduzca a una mejor comprensión del proceso de la enfermedad, que dicen que es biológico, psicológico, social y espiritual en su manifestación. La adicción puede manifestarse en muchos comportamientos más allá del abuso de sustancias.
Las implicaciones para el tratamiento
Tradicionalmente, las personas con adicciones han buscado y recibido tratamiento por una sustancia o comportamiento en particular. Esto a veces ha resultado en que la persona sustituya una adicción por otra, lo que ASAM llama la «búsqueda patológica de recompensas», porque no se trató la causa subyacente.
ASAM sugiere que el tratamiento integral de adicciones debe centrarse en todas las sustancias y comportamientos activos y potenciales que podrían ser adictivos. ASAM tuvo cuidado de señalar que el hecho de que la adicción sea una enfermedad cerebral primaria y crónica no exime a los adictos de asumir la responsabilidad de sus comportamientos.
Así como las personas con enfermedades cardíacas o diabetes tienen que asumir la responsabilidad personal de controlar su enfermedad, si tiene una adicción, también debe tomar las medidas necesarias para minimizar su probabilidad de recaída, dijo ASAM.
