¿Por qué el uso prolongado de benzodiazepinas causa deterioro cognitivo?

Las benzodiazepinas (a veces llamadas «benzos») son una clase de fármacos psicoactivos que pueden recetarse para afecciones como la ansiedad, el insomnio y las convulsiones. Las benzodiazepinas como el diazepam (Valium, Ducene) y el triazolam (Halcion) se usan ampliamente y se consideran eficaces, pero no son seguras como tratamiento a largo plazo.

Los científicos ya habían descubierto que tomar benzodiazepinas durante mucho tiempo puede provocar dependencia física y deterioro cognitivo, especialmente en pacientes mayores. Pero hasta hace poco, el mecanismo celular detrás de este efecto no se estableció, dice Mario M. Dorostkar, PhD, del Centro de Neuropatología e Investigación de Priones de LMU y el Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE).

Dorostkar fue uno de los investigadores principales en un estudio con animales, publicado en Neurociencia de la naturalezaque demostró que el ingrediente activo de las benzodiazepinas provoca una pérdida de las conexiones neuronales en el cerebro.

Una mirada más cercana al estudio

Los científicos administraron una dosis diaria de benzodiazepina diazepam para inducir el sueño a ratones. Después de varias semanas, encontraron que los ratones habían sufrido pérdida de sinapsis y deterioro cognitivo. Cuando se interrumpió el tratamiento con diazepam, el efecto persistió durante algún tiempo, pero finalmente fue reversible.

Todo se debe a una proteína específica, conocida como proteína translocadora mitocondrial de 18 kDa (TSPO). Las benzodizepinas se unen a esta proteína en la superficie de los orgánulos celulares de la microglía (las primeras células inmunitarias que responden cuando algo va mal en el cerebro). Según explican los autores del estudio, estas células se activan, lo que conduce al deterioro y recuperación de las sinapsis (conexiones entre las células nerviosas).

Los investigadores creen que el estudio podría tener efectos sobre cómo se tratan los trastornos del sueño y la ansiedad en personas con riesgo de demencia.

“Se debe evitar el uso a largo plazo de benzodiazepinas, especialmente en personas mayores”, dice Dorostkar. “Esto ha sido recomendado por organizaciones como la Sociedad Estadounidense de Geriatría, durante varios años. Actualmente, nuestro laboratorio está trabajando una vez más en la pregunta inicial sobre qué efectos tienen las benzodiazepinas en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas”.

Debido al efecto del uso prolongado de benzodiazepinas sobre la cognición, existen varias alternativas disponibles. “Estos incluyen medicamentos con diferentes mecanismos de acción, así como enfoques conductuales, según la afección subyacente”, dice Dorostkar. Recomienda que las personas que actualmente toman benzodiazepinas analicen si se pueden considerar alternativas con el médico que las recetó.

Alternativas a los medicamentos para la ansiedad y el insomnio

Si bien los médicos aún pueden recetar benzodiacepinas y otros medicamentos para la ansiedad y el insomnio, hay otras opciones de tratamiento disponibles.

La terapia cognitiva conductual (CBT, por sus siglas en inglés) es una forma de terapia de conversación destinada a cambiar la forma en que una persona piensa y se comporta, para ayudar a reducir los síntomas de diversas afecciones de salud mental, incluidos los trastornos de ansiedad.

«CBT-i (terapia cognitiva conductual para el insomnio) es un enfoque sin medicación para tratar el insomnio», dice el psicoterapeuta. Annie Miller, LCSW.

Ayuda a cambiar los patrones de pensamiento y los comportamientos relacionados con el sueño, con la pieza cognitiva centrada en las creencias y emociones relacionadas con el sueño y el insomnio y el componente conductual que ayuda a desarrollar nuevos hábitos a través de la programación del sueño y técnicas que mejoran el impulso del sueño, explica Miller.

La CBT-i es una terapia a corto plazo que generalmente toma alrededor de 6 a 8 sesiones, y los estudios muestran que puede tener hasta un 80 por ciento de efectividad para reducir los síntomas del insomnio. Un metanálisis, publicado en Reseñas de medicina del sueñoencontró que la TCC-i tenía efectos positivos significativos sobre la gravedad del insomnio, la eficiencia del sueño y la calidad del sueño.

Cuando se trata de ansiedad más generalizada, la TCC estándar puede ser muy útil, dice Miller. La atención plena también puede ser muy beneficiosa para hacer frente a la ansiedad.

«Es muy importante que las personas sepan que los tratamientos terapéuticos son una opción, en lugar de comenzar con medicamentos», dice Miller. «La terapia por lo general no tiene efectos secundarios y puede proporcionar resultados a más largo plazo. Muchos médicos ahora sugieren la terapia antes de recetar medicamentos, especialmente para los problemas del sueño. La CBT-i es ahora el tratamiento de primera línea para muchos proveedores».

Un artículo publicado en neuroterapéuticos en 2019 aconseja a los médicos ser «muy cautelosos» antes de recetar benzodiazepinas a pacientes mayores y recomienda seguir una buena higiene del sueño para aliviar los síntomas de ansiedad o insomnio.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una buena higiene del sueño incluye varios pasos. Para empezar, elimine (o reduzca) las bebidas con cafeína, especialmente antes de acostarse, haga ejercicio regularmente, adopte una rutina de sueño constante (acuéstese a la misma hora todas las noches y levántese a la misma hora todas las mañanas, incluso los fines de semana). ), cree un espacio para dormir tranquilo, oscuro y relajante a una temperatura agradable, y retire los televisores, teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos del dormitorio.