La terapia asistida por animales, o AAT, es el uso de animales entrenados con fines terapéuticos. A través de AAT, una persona puede desarrollar habilidades para ayudar a manejar las limitaciones físicas, cognitivas y/o emocionales. Los entornos y usos de AAT pueden variar, como programas de rehabilitación hospitalaria, terapia grupal para la salud mental o terapia del habla para niños.
AAT es un proceso de tratamiento destinado a la curación óptima y actividades orientadas a objetivos. Muchas personas encuentran comodidad, seguridad y protección cuando están cerca de los animales. El uso de animales como fuente de apoyo puede ayudar a una persona a sentirse más abierta y comprometida con el proceso de tratamiento. Los perros, gatos y caballos son algunos de los animales más comunes utilizados en las sesiones de tratamiento AAT. Otros animales que forman parte menos regularmente del proceso AAT incluyen conejos, pájaros y delfines.
Cómo la terapia asistida por animales puede ayudar con los trastornos de ansiedad
La psicoterapia es una de las opciones de tratamiento más comunes para el trastorno de pánico. A través de la psicoterapia, una persona puede explorar problemas del pasado, superar el pensamiento negativo, desarrollar comportamientos más saludables y manejar mejor sus síntomas. A pesar de la utilidad de la psicoterapia, existen algunas barreras para obtener ayuda para el trastorno de pánico que AAT puede superar.
A muchas personas les resulta difícil abrirse a un terapeuta, pero la comunicación es un aspecto importante del proceso de terapia. Al usar AAT, una persona puede establecer una relación y confianza más rápida con su terapeuta. La terapia grupal también se puede mejorar a través de AAT al ayudar a los miembros a socializar y sentirse cómodos con la autoexpresión en un entorno grupal.
Un animal puede ayudar a una persona a sentirse más segura mientras comparte historias personales, e incluso puede servir como una distracción tranquilizadora mientras siente emociones difíciles en la terapia.
AAT también puede ayudar a lidiar con problemas comunes para las personas con trastorno de pánico, como mejorar la baja autoestima, disminuir los síntomas de depresión y combatir los sentimientos de soledad. La investigación ha demostrado que AAT puede ayudar a una persona con una condición de salud mental a lograr el crecimiento y la curación. AAT puede ayudar a reducir los sentimientos de estrés y ansiedad, creando un ambiente terapéutico relajado y de apoyo.
Dónde encontrar servicios de terapia asistida por animales
Los animales AAT y los profesionales que brindan estos servicios no solo traen una mascota a una sesión de terapia. Más bien, se requiere que estén completamente capacitados en AAT. Los programas de certificación brindan estándares de criterios de capacitación específicos tanto para los animales como para sus manejadores. Por ejemplo, el manejador deberá ser capaz de reconocer cuándo el animal se está angustiando. El entrenamiento también asegurará que el animal tenga el temperamento, la salud y la obediencia más apropiados que se requerirán para su función en AAT.
La información sobre capacitación y especialistas que ofrecen servicios de terapia asistida por animales se puede encontrar en línea a través de directorios de servicios, como Socios de mascotas y terapia. Los profesionales que utilizan la terapia asistida por animales para los servicios de salud mental deben ser especialistas en salud mental calificados que trabajen dentro de la primicia de su profesión. La AAT se puede utilizar como parte del plan de tratamiento, junto con opciones de tratamiento más tradicionales, incluida la terapia cognitivo-conductual y medicamentos para el trastorno de pánico.
Algunas personas pueden optar por adoptar su propio perro especialmente entrenado para ayudar a controlar su condición. Conocidos formalmente como perros de servicio, estos animales no se consideran «mascotas», ya que están específicamente entrenados para ayudar a las personas con discapacidades. Un perro de servicio puede ser una opción si el trastorno de pánico y/o la agorafobia están disminuyendo gravemente la calidad de vida de una persona. Los perros de servicio pueden ayudar a controlar los ataques de pánico, reducir la ansiedad y aumentar la sensación de seguridad al salir de casa.