La teoría de la activación-síntesis es una explicación neurobiológica de por qué soñamos. La pregunta de por qué la gente sueña ha dejado perplejos a los filósofos y científicos durante miles de años, pero solo recientemente en la historia los investigadores han podido observar más de cerca exactamente lo que sucede en el cuerpo y el cerebro durante el sueño.
Orígenes de la teoría
Los psiquiatras de Harvard J. Allan Hobson y Robert McCarley propusieron por primera vez su teoría en 1977, sugiriendo que los sueños son el resultado del intento del cerebro de dar sentido a la actividad neuronal que tiene lugar durante el sueño.
Incluso cuando estás durmiendo, tu cerebro está activo. Hobson y McCarley sugirieron que durante el sueño, la actividad en algunos de los niveles inferiores del cerebro que son los principales responsables de los procesos biológicos básicos es interpretada por las partes del cerebro responsables de las funciones de orden superior, como el pensamiento y el procesamiento de la información.
El cerebro durmiente
El modelo de activación-síntesis sugiere que los sueños son causados por los procesos fisiológicos del cerebro. Mientras que la gente solía creer que dormir y soñar era un proceso pasivo, los investigadores ahora saben que el cerebro es cualquier cosa menos silencioso durante el sueño.
Entonces, ¿qué tipo de cosas están sucediendo en el cerebro dormido? Una amplia variedad de actividad neuronal tiene lugar mientras dormimos.
El sueño ayuda al cerebro a realizar una serie de actividades, incluida la limpieza del cerebro y la consolidación de los recuerdos del día anterior.La teoría de la síntesis de activación sugiere que los procesos fisiológicos que tienen lugar mientras dormimos son la causa de los sueños.
La actividad cerebral juega un papel en los sueños
¿Cómo la actividad cerebral durante el sueño lleva a soñar?
- Según Hobson y otros investigadores, los circuitos del tronco encefálico se activan durante el sueño REM.
- Una vez que se activan estos circuitos, se activan las áreas del sistema límbico involucradas en las emociones, las sensaciones y los recuerdos, incluida la amígdala y el hipocampo.
- El cerebro sintetiza e interpreta esta actividad interna e intenta crear significado a partir de estas señales, lo que da como resultado soñar.
Características comunes de los sueños
Hobson también sugirió que hay cinco características clave de los sueños. Los sueños tienden a contener contenido ilógico, emociones intensas, aceptación de contenido extraño, experiencias sensoriales extrañas y dificultad para recordar el contenido del sueño.
Cosas clave para recordar
Para resumir, la teoría de la activación-síntesis esencialmente hizo tres suposiciones clave:
- Se necesitan altos niveles de actividad en el tronco encefálico para que se produzcan los sueños.
- La activación en estas áreas del cerebro da como resultado el sueño REM y los sueños y, como corolario, todos los sueños tienen lugar durante el sueño REM.
- El cerebro anterior intenta dar significado a las señales aleatorias creadas a partir de la activación del tronco encefálico, lo que da como resultado sueños coherentes.
Entonces, ¿por qué el cerebro trata de dar sentido a estas señales aleatorias que tienen lugar durante el sueño?
«El cerebro está tan inexorablemente empeñado en la búsqueda de significado que atribuye e incluso crea significado cuando hay poco o nada en los datos que se le pide que procese», sugirió Hobson.
Reacción a la teoría
La publicación inicial de su investigación suscitó una controversia considerable, particularmente entre los analistas freudianos. Debido a que muchos investigadores y terapeutas de los sueños invierten mucho tiempo y esfuerzo tratando de comprender el significado subyacente de los sueños, la sugerencia de que los sueños eran simplemente la forma en que el cerebro da sentido a la actividad durante el sueño no les cayó bien a muchos.
¿Son los sueños sin sentido?
Si bien el modelo de activación-síntesis de los sueños se basa en procesos fisiológicos para explicar los sueños, no implica que los sueños carezcan de sentido.
Según Hobson, «Soñar puede ser nuestro estado consciente más creativo, uno en el que la recombinación caótica y espontánea de elementos cognitivos produce configuraciones novedosas de información: nuevas ideas. Si bien muchas o incluso la mayoría de estas ideas pueden ser absurdas, aunque algunas de sus fantásticos productos son verdaderamente útiles, nuestro tiempo de ensueño no habrá sido desperdiciado».
El modelo AIM de soñar
Gracias a los avances modernos en imágenes cerebrales y la capacidad de monitorear la actividad cerebral, los investigadores ahora comprenden más sobre el ciclo sueño-vigilia, las diferentes etapas del sueño y los diferentes estados de conciencia.
La versión más reciente de la teoría de activación-síntesis se conoce como modelo AIM, que significa activación, activación de entrada-salida y modulación.
Este modelo más nuevo trata de capturar lo que sucede en el espacio cerebro-mente a medida que la conciencia cambia a través de los estados de sueño despierto, no REM y REM.
Una palabra de Psyathome
Las razones y significados detrás de los sueños han fascinado a filósofos e investigadores durante siglos. La teoría de la síntesis de activación agregó una dimensión importante a nuestra comprensión de por qué soñamos y destacó la importancia de la actividad neuronal durante el sueño.
A medida que surja nueva tecnología para estudiar el cerebro y los procesos del sueño, los investigadores continuarán logrando nuevos avances en nuestra comprensión de por qué soñamos, en el conocimiento de los estados de conciencia y en la comprensión del posible significado detrás de nuestros sueños.
