Debido a que los síntomas de los trastornos alimentarios a menudo están alineados con las normas culturales, puede ser difícil distinguir si un amigo o un ser querido tiene un trastorno alimentario. Por ejemplo, nuestra sociedad considera virtuoso “comer sano”, restringir los carbohidratos y hacer ejercicio de forma intensiva. Sin embargo, estos mismos comportamientos podrían ser síntomas de un trastorno alimentario.
Ningún otro diagnóstico de salud mental comparte esta propiedad; las personas normalmente no desean tener síntomas compatibles con la depresión o el trastorno obsesivo-compulsivo de la forma en que desean tener síntomas compatibles con algunos trastornos alimentarios. Dra. Stacey Rosenfeld. resaltó este fenómeno cuando tituló su libro, ¿Todas las mujeres tienen un trastorno alimentario? En comunicación privada, el Dr. Rosenfeld escribió:
Tenemos una cultura que apoya la alimentación desordenada, en forma de dietas extremas, ejercicio excesivo y compensación por los alimentos que comemos. Se elogia a las personas por participar en estos comportamientos y por perder peso a toda costa. Todo esto dificulta que algunas personas con trastornos alimentarios comprendan y aborden sus preocupaciones. He visto clientes que presentan trastornos alimentarios que ni siquiera son conscientes de que tienen un trastorno porque ven su conducta alimentaria dentro de los límites normales en una cultura desordenada. Este trasfondo del trastorno puede hacer que el diagnóstico y la recuperación sean más desafiantes.
Esto es especialmente difícil de identificar cuando algunos de los tratamientos para la obesidad incluyen dietas bajas en calorías, ayuno intermitente, pérdida de peso significativa e incluso dispositivos para vaciar el estómago (señales de alerta para un diagnóstico de trastorno alimentario) que a veces se prescriben para pacientes más grandes.
Tampoco es raro que las personas con trastornos alimentarios, especialmente aquellas con trastornos alimentarios restrictivos, no sean conscientes de que tienen un trastorno alimentario.
Esta condición, llamada anosognosia, es un síntoma frecuente de la enfermedad. Cuando se les pregunta si pueden tener un trastorno alimentario, muchas personas lo niegan o lo descartan.
¿Quién tiene trastornos de la alimentación?
El estereotipo que prevalece es que los trastornos alimentarios solo afectan a las adolescentes blancas ricas y delgadas. Como consecuencia, cualquier persona que no se ajuste a este estereotipo puede no reconocer su trastorno alimentario y sus comportamientos sintomáticos pueden no atraer la atención de familiares y amigos. La investigación ha demostrado que cuando se presenta un conjunto de síntomas consistentes con un trastorno alimentario, incluso los profesionales de la salud mental tienen menos probabilidades de asignar un diagnóstico a un paciente retratado como afroamericano que a uno retratado como caucásico o hispano.
Los trastornos alimentarios afectan a personas de todos los tamaños, edades, géneros, etnias y niveles socioeconómicos, y no siempre se expresan de manera estereotipada.
Los trastornos alimentarios a menudo se expresan de manera diferente en los hombres, y los hombres comúnmente informan mayores preocupaciones sobre la musculatura. Dado que esta actitud va en contra de la que se observa más comúnmente en las mujeres con un trastorno alimentario (deseo de delgadez), es posible que los hombres no se den cuenta de que tienen un trastorno alimentario.
Si bien se espera que los pacientes con anorexia nerviosa siempre luzcan muy delgados, la anorexia nerviosa atípica puede ocurrir en personas más grandes. Esto significa que los pacientes más grandes que permanecen en una categoría de sobrepeso a pesar de perder una cantidad significativa de peso pueden presentar los mismos problemas médicos que un paciente que cumple con todos los criterios de anorexia nerviosa. Sin embargo, simplemente debido a su tamaño, rara vez reciben la atención médica o de salud mental adecuada que los pacientes más delgados.
¿Cuáles son los diferentes tipos de trastornos alimentarios?
El más reciente Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5) enumera cuatro diagnósticos primarios que afectan a adolescentes y adultos:
Esta última categoría existe porque muchas personas con trastornos alimentarios no cumplen por completo los criterios de uno de los otros tres trastornos principales. Pueden presentarse con síntomas similares a uno u otro o una combinación de ellos. Además, la línea entre trastorno y bienestar no está bien definida: entre los extremos, hay un grupo de personas que sufren varios grados de trastornos alimentarios pero que no son diagnosticables. Estas personas pueden sufrir de manera similar a las que cumplen todos los criterios y, con mayor frecuencia, no reciben tratamiento.
¿Qué síntomas debo preocuparme?
Los siguientes síntomas pueden indicar que alguien tiene un trastorno alimentario:
- Evitar comer o excusas para no comer
- Las dietas, las fluctuaciones de peso, el ejercicio excesivo y la mala imagen corporal, cada uno por sí solo, pueden no ser un signo de un trastorno alimentario. Los trastornos alimentarios también pueden tener un aspecto diferente en los niños.
- Desaparición de alimentos (lo que puede indicar atracones)
- Comportamiento de dieta frecuente y/o preocupación por hacer dieta
- Fluctuaciones frecuentes de peso, pérdida de peso significativa o peso significativamente bajo
- mala imagen corporal
- Preocupación por el cuerpo o el peso
- Presencia de uso purgante, laxante o diurético
- Presencia de atracones (comer una gran cantidad de alimentos en un período de tiempo discreto con una aparente pérdida de control)
- Presencia de ejercicio excesivo.
- Usar el baño o ducharse después de las comidas
Si un ser querido muestra los signos anteriores, las siguientes preguntas que debe hacerse son si la preocupación por comer, la forma y el peso están afectando negativamente su vida. Por ejemplo, ¿interfiere con su capacidad para concentrarse, dormir, socializar o trabajar? ¿Ha habido un cambio notable reciente en estos comportamientos? Si es así, se recomienda una evaluación adicional.
No se desanime si su ser querido insiste en que no hay problema. Esto es a menudo un síntoma de la enfermedad. Incluso si siente que es posible que no estén lo suficientemente enfermos, es mejor pecar de precavido. La intervención y el tratamiento tempranos pueden reducir la duración de la enfermedad y mejorar las posibilidades de una recuperación completa.
Una palabra de Psyathome
Nos complace que se comunique con usted para obtener más información sobre los trastornos alimentarios. Los amigos y familiares pueden desempeñar un papel importante en la recuperación del trastorno alimentario de sus seres queridos. Es importante comprender que la recuperación de un trastorno alimentario puede ser un desafío y lleva tiempo, pero, especialmente con tratamiento, las posibilidades de recuperación total son buenas.
La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación también ofrece consejos para hablar con un familiar o amigo.
