Me entrené para identificar el TDAH sin darme cuenta de que lo tenía

Mi nombre es Amy y tengo un doctorado en psicología clínica. Me especializo en el diagnóstico de neurodivergencia, incluido el TDAH. Hice una pasantía y una residencia postdoctoral durante la cual completé cientos de evaluaciones psicológicas, y tengo una licencia independiente desde hace más de cinco años. Y, sin embargo, hasta hace unas seis semanas, no sabía que tenía TDAH.

He vivido con ansiedad desde que tengo memoria. Cuando llegué a la universidad, una de las primeras cosas que hice fue inscribirme en una terapia gratuita a través del centro de consejería en el campus, donde un estudiante de posgrado estuvo de acuerdo en que yo estaba muy ansioso y presentaba algunos síntomas de depresión. Debido a que mis calificaciones siempre fueron buenas, mi terapeuta pensó que tenía una ansiedad de alto funcionamiento que, con apoyo, podía canalizar hacia la productividad.

Claro, era un buen estudiante, pero entraba en pánico cada vez que un profesor me entregaba un plan de estudios porque «¡es mucho trabajo!» y no podía conceptualizar que en realidad era manejable cuando se consideraba la duración de un semestre.

Sí, obtuve buenas calificaciones, pero pasé horas mirando documentos de Word en blanco antes de que pudiera decidirme a comenzar un trabajo de cuatro páginas que podría terminar en un almuerzo si tan solo pudiera escribir.

Y está bien, asistí a todas las clases, pero casi nunca retuve de qué se trataba la conferencia. ¡Con razón estaba ansioso! Pero no podría tener TDAH: pasaría un fin de semana entero trabajando en semanas de lecturas y tareas, olvidándome de almorzar. Las personas con TDAH no pueden concentrarse así. ¿Derecha?

Mientras estaba en una pasantía para mi doctorado (diagnosticando a niños con TDAH y sin tener idea de por qué conecté con ellos tan bien o los encontré tan identificables), llegué a un punto en el que mi ansiedad parecía demasiado. Hablé con mi médico de cabecera, quien me recetó sertralina. Sabía que estaba funcionando cuando me detuvieron unas semanas más tarde porque mi luz trasera estaba apagada y no lloré. Definitivamente me sentí menos ansioso.

Y aún así, las cosas se cayeron por las grietas. Olvidaba por completo las citas, saltaba entre tareas sin terminar ninguna de ellas, o perdía la noción del tiempo leyendo o investigando y sin darme cuenta de que me había quedado despierto la mitad de la noche. En todo caso, era menos capaz de rastrear cuánto tiempo me tomaban las cosas o recordar pequeñas cosas a lo largo del día.

Si mi cerebro fuera una casa, puedes pensar en el TDAH como una base inestable. La ansiedad es una viga de soporte de carga hecha de plomo. El plomo es tóxico y hace que los residentes de la casa se enfermen de manera visible, por lo que los médicos recomendarán quitar la viga de plomo sin molestarse en verificar si esa viga realmente sostiene la casa. Necesitamos abordar los cimientos inestables y colocar soportes para que la viga de plomo sea innecesaria. Nadie se dio cuenta de que ese rayo era lo que me sostenía, y nadie miraba a su alrededor para averiguar de dónde venía.

Regresemos mucho. De niño, era torpe pero inteligente con los libros. Leo todo el tiempo: llevé un libro al patio de recreo y leí durante el recreo. Mis notas eran buenas y eran los años 90, así que creo que todos asumieron que eso significaba que era neurotípico. Rara vez me metía en problemas y tenía un hermano con necesidades más obvias. Entonces, un niño con un GPA alto al que le gustaba leer mucho no parecía ser un problema.

Me fue bien en la escuela, pero siempre sentí que podía hacerlo mejor si me esforzaba más. Mis calificaciones eran A y B, con una C ocasional (en mi defensa, la química es horrible). Ciertas cosas simplemente no encajaban, pero técnicamente era un estudiante de honor, entonces, ¿de qué tenía que quejarme?

Tenía tendencia a sobrecargarme. En mi primer año de secundaria, mis padres tuvieron que decirme que solo podía tomar cuatro clases de colocación avanzada. Me inscribí en Historia de EE. UU. AP porque un maestro dijo que era el curso más difícil de la escuela. Tenía una extracurricular diferente todos los días de la semana (a veces dos o tres), incluidos los sábados.

A veces me olvidaba de cosas importantes. Más de una vez completaba una tarea y la dejaba en casa el día de la entrega. Siempre lograba armar algo en el último segundo y los amigos me preguntaban cómo lo hacía. Nunca tuve una respuesta. Mi cerebro estaba en un estado constante de caos, pero parecía que tenía mis cosas juntas. Yo era como un pato, luciendo tranquilo en la superficie pero pateando como un loco bajo el agua para que todo siguiera funcionando.

Como era académicamente fuerte y participaba en tantas actividades, ingresé a una buena universidad, donde continué manteniéndome ocupado. Una vez más, pasé mucho tiempo preguntándome por qué no podía esforzarme un poco más y sacar mis calificaciones de buenas a excelentes. Pero, de nuevo, ¿quién asume un déficit cuando mantienes un GPA de 3.5? Me involucré en la investigación, la docencia y las pasantías clínicamente adyacentes, por lo que me aceptaron en un programa de doctorado en mi último año.

La escuela de posgrado fue… bueno, ¿alguien realmente disfrutar ¿Escuela de posgrado? La carga de trabajo era intensa, pero estaba acostumbrado a ir constantemente a ese punto, y todavía es así como funciono. Recibí buenos comentarios de mis supervisores de práctica, pero mis profesores pensaron que estaba demasiado callado en el aula. Me sentí ansioso al hablar porque temía que mis comentarios no fueran lo suficientemente inteligentes como para compartirlos, o mencionaría algo que ya cubrimos, pero me lo perdí. Descubrí que llevar mi computadora portátil a clase me permitía dividir mi atención, lo que de alguna manera me hizo retener más lecciones.

Cuando trabajaba con clientes diagnosticados con TDAH, me preguntaba acerca de sus síntomas. ¿No todos tenían problemas para prestar atención? ¿No se olvida todo el mundo de las cosas importantes a veces? Recuerdo haberle dicho a un amigo que, aunque encontré muchos síntomas de TDAH relacionados, dudaba del diagnóstico que se me aplicaba. Después de todo, estaba en un programa de doctorado rodeado de psicólogos y «si tuviera TDAH, ¿alguien no me lo habría mencionado?»

Pasé mi pasantía y posdoctorado especializándome en el diagnóstico de niños con trastornos del aprendizaje, autismo y TDAH. Nuevamente, encontré algunas cosas relacionadas, pero estos niños tuvieron problemas en la escuela. Sus calificaciones sufrieron, y se portaron mal e interrumpieron sus clases. Ese no fui yo. (También eran principalmente niños, pero mis pensamientos sobre cómo el género afecta la capacidad de una persona para ser diagnosticado con TDAH son para otro artículo).

Obtuve mi licencia, me mudé a Dakota del Sur y recibí más y más referencias para evaluaciones de TDAH porque se me daba bien. Es una especialidad que me encontró en lugar de algo que conscientemente elegí seguir. Al trabajar con niños, pasé gran parte del día haciendo terapia de juego, lo que implica mucho movimiento. Mis días se dividían entre la terapia y la evaluación de los clientes, y la novedad constante era excelente para mi cerebro.

Cuando los psicólogos diagnostican la neurodivergencia, se supone que debemos identificar el inicio de los síntomas en la primera infancia. Esto se debe a que la «neurodivergencia» se refiere a las diferencias cerebrales que están presentes desde el nacimiento. Sin embargo, a veces los síntomas no son inmediatamente evidentes por una variedad de razones.

Se supone que los niños “superdotados” están “bien” porque obtienen buenas calificaciones y sobresalen en la escuela. Los niños ansiosos pueden enmascarar sus conductas neurodivergentes. Y dado que los diagnósticos tienden a basarse en comportamientos observables, es posible que los niños distraídos no parezcan tener dificultades de una manera obvia.

También aprendemos que, aunque la neurodivergencia comienza en la infancia, puede no ser evidente hasta que las demandas superen los recursos. En mi práctica, noté un aumento en las referencias de adultos para evaluaciones de TDAH a partir de abril de 2020, cuando los confinamientos y el trabajo desde casa hicieron que muchos que antes estaban compensando su neurodivergencia de repente descubrieran que sus antiguas habilidades de afrontamiento ya no funcionaban. En otras palabras, el COVID-19 fue la demanda que superó los recursos de muchas personas.

A medida que mis propias demandas excedían mis recursos y lidiaba con el agotamiento, descubrí que las historias de mis clientes eran cada vez más identificables. Finalmente decidí hacerme la prueba.

Puede ser un desafío encontrar referencias para usted cuando es psicólogo. Nuestro código de ética nos dice que evitemos las relaciones duales (tener una relación tanto profesional como personal con la misma persona), y la mayoría de los recursos para las pruebas de TDAH en mi área son fuentes de referencia a mi práctica. Pude encontrar una cita (el código de ética permite algunas relaciones duales en circunstancias en las que la relación dual no afectará la calidad de la atención y no hay una derivación alternativa disponible).

Tuve que esperar cinco meses para mi cita, que en realidad es relativamente rápido en comparación con los tiempos de espera en otras partes del país. Después de ocho horas de pruebas, descartando un problema de audición, hablando extensamente sobre mi vida e historia, y con mi esposo compartiendo su perspectiva de mis síntomas, se confirmó: tengo trastorno por déficit de atención e hiperactividad: presentación combinada.

Todavía estoy averiguando algunas cosas, como si podría tener otros diagnósticos que anteriormente pasaron desapercibidos porque tengo un «alto funcionamiento» y qué medicamentos podrían ayudarme a prosperar. Pero saber que tengo TDAH me ha permitido darme gracia cuando olvido a qué hora es una reunión o me doy cuenta de que no le envié un mensaje de texto a alguien hace tres días.

Mi historia es, por desgracia, muy común. Muchas mujeres con TDAH son mal diagnosticadas o pasan desapercibidas porque la investigación a menudo se enfoca en las presentaciones de niños y hombres. Si crees que puedes saber quién tiene TDAH de un vistazo, recuerda que hice un doctorado completo en psicología clínicatenía varios supervisores que especializada en el diagnóstico y tratamiento del TDAHy especializado en el diagnóstico de TDAH durante añosy nadie se dio cuenta de que yo podría ser parte de la población a la que estaba sirviendo.

Actualmente estoy en el proceso de entrevistar a otras personas como yo que fueron diagnosticadas más tarde en la vida porque quiero escribir un libro que pueda ayudar a las personas neurodivergentes no diagnosticadas a identificarse y buscar apoyo, incluso si tienen un «alto funcionamiento». Espero que mis lectores sepan que no están solos y que nunca es demasiado tarde para conocerse mejor.