Si ha sido testigo de cómo un ser querido se despierta repentinamente gritando, sabe lo desorientador y preocupante que puede ser. Del mismo modo, si se despertó gritando, es posible que no sepa qué hacer y qué significa esto para usted.
Por lo general, las personas que se despiertan gritando lo hacen porque están experimentando un terror nocturno. Los terrores nocturnos son un tipo de trastorno del sueño que son comunes en los niños, pero bastante raros en los adultos.
Echemos un vistazo a qué son los terrores nocturnos, cómo se ven, qué los causa y qué hacer si usted o un ser querido los experimenta.
¿Qué son los terrores nocturnos?
Terrores nocturnos (a veces denominados «terrores del sueño» o «pavor nocturno” son una especie de parasomnia, o un trastorno del sueño. Por lo general, los terrores nocturnos ocurren durante el sueño sin movimientos oculares rápidos (REM), que es cuando se encuentra en un estado entre el sueño y la vigilia.
Las personas que experimentan terrores nocturnos no están completamente conscientes cuando esto sucede y, por lo general, no recuerdan que haya sucedido. Por lo tanto, si está buscando «Me despierto gritando», probablemente lo esté haciendo porque le han dicho que hace esto, no porque esté consciente de este comportamiento mientras está sucediendo.
Los terrores nocturnos pueden durar desde 20 minutos hasta más de 45 a 90 minutos. El trastorno es bastante común en los niños, desde la edad preescolar hasta la pubertad. Sin embargo, es mucho menos común en adultos, ya que solo entre el 1 y el 4 % de los adultos la experimentan.
Terrores Nocturnos vs. Pesadillas
Algunas personas piensan que los terrores nocturnos y las pesadillas son la misma cosa. Pero hay varias diferencias claras entre los dos:
- Las personas que tienen pesadillas generalmente recuerdan lo que sucedió, mientras que las personas que tienen terrores nocturnos generalmente no recuerdan el incidente.
- Las pesadillas implican sueños aterradores e inquietantes, pero los terrores nocturnos no ocurren mientras se sueña.
- Las pesadillas generalmente son provocadas por una experiencia perturbadora o una película de miedo, pero los desencadenantes de los terrores nocturnos suelen ser más difíciles de rastrear.
¿Cuáles son los síntomas de los terrores nocturnos?
Los terrores nocturnos generalmente ocurren hacia el comienzo de la noche, entre las 12 a. m. y las 2 a. m. Los síntomas pueden aparecer repentinamente y de la nada.
Los signos comunes incluyen:
- Despertares repentinos que involucran gritos y chillidos
- La persona que tiene el terror nocturno puede retorcerse y exhibir movimientos violentos.
- Los terrores nocturnos hacen que aumente la frecuencia cardíaca y pueden implicar sudoración e hiperventilación.
- Puede notar que la persona que está teniendo el terror nocturno tiene las pupilas dilatadas.
- La persona que tiene el terror nocturno puede tener una mirada de miedo o alarma en su rostro.
- Aunque las personas que tienen terrores nocturnos no suelen recordarlos, pueden experimentar sentimientos de vergüenza o vergüenza una vez que se enteran.
- Las personas que experimentan terror nocturno también pueden caminar dormidas, ya que el sonambulismo también es una parasomnia común.
¿Qué causa los terrores nocturnos?
Hay varias causas diferentes de los terrores nocturnos. Por lo general, los terrores nocturnos tienen más de una causa y no siempre es posible determinar cuál es la causa o las causas.
Algunas posibles causas y factores de riesgo de los terrores nocturnos incluyen:
- Los terrores nocturnos pueden ser genéticos, ya que tienden a darse en familias
- Los terrores nocturnos son más probables durante los momentos de enfermedad y cuando tiene fiebre.
- Los terrores nocturnos pueden ocurrir cuando tiene falta de sueño o está especialmente exhausto.
- La actividad física aumentada o excesiva puede causar terrores nocturnos
- Los momentos de conflicto emocional y estrés elevado pueden hacerlo vulnerable a los terrores nocturnos
- El consumo de grandes cantidades de cafeína y alcohol puede desencadenar terrores nocturnos
- Los problemas de salud pueden aumentar el riesgo de terrores nocturnos, incluidas lesiones en la cabeza, problemas de tiroides y encefalitis (inflamación en el cerebro)
- Los medicamentos que está tomando pueden aumentar su riesgo de tener terror nocturno
- Tener otro trastorno del sueño, como la apnea del sueño, puede hacerlo más propenso a experimentar terrores nocturnos
Terrores nocturnos en niños vs. adultos
Los terrores nocturnos tienden a ocurrir en la infancia: el 30% de los niños experimentarán un terror nocturno. Si su hijo experimenta terrores nocturnos, debe hablar con su pediatra para descartar algo más grave. Pero en su mayor parte, los terrores nocturnos son algo que los niños superan por sí solos, alrededor de los 10 años, o cuando han superado la pubertad.
Por otro lado, los terrores nocturnos son bastante raros en los adultos. A veces, los terrores nocturnos en adultos sugieren un trastorno neurológico, por lo que es importante hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica si experimenta terrores nocturnos. Los adultos que experimentan terrores nocturnos también pueden estar superando un trauma u otro trastorno emocional.
La investigación ha encontrado que los terrores nocturnos más allá de los años de la infancia también están asociados con trastornos del sueño, neurosis y trastornos psiquiátricos. Los adultos que tienen terrores nocturnos tienen más probabilidades de vivir con depresión, trastorno bipolar o ansiedad.
Tratamiento para los terrores nocturnos
Despertarse gritando de un terror nocturno puede ser una experiencia muy angustiosa, ya sea que lo haga usted mismo o sea testigo de cómo lo hace un ser querido. Pero hay ayuda disponible y hay maneras de minimizar los terrores nocturnos.
Si su hijo experimenta terrores nocturnos, debe hablar con su pediatra. Por lo general, si su hijo los experimenta con poca frecuencia y no se hace daño a sí mismo, su pediatra adoptará un enfoque de «esperar y ver», ya que la mayoría de los casos de terrores nocturnos se disipan por sí solos. Sin embargo, en algunos casos, su pediatra querrá realizar un estudio del sueño para descartar trastornos graves del sueño.
Sin embargo, la mayoría de las veces, todo lo que se necesita es que usted mantenga la calma mientras su hijo tiene un terror nocturno y lo consuele cuando sea necesario. Reducir el estrés y asegurarse de que su hijo duerma lo suficiente puede reducir las ocurrencias. Ocasionalmente, se indicará terapia para su hijo y/o medicación.
Los trastornos del sueño en adultos deben tomarse en serio, porque son muy raros y porque pueden indicar una afección médica o de salud mental más grave. Si experimenta terrores nocturnos como adulto, debe programar una cita inmediata con un especialista del sueño o un psiquiatra.
El tratamiento de los terrores nocturnos en adultos implica comprender las causas fundamentales, lo que puede significar someterse a un estudio del sueño en un laboratorio del sueño o someterse a una evaluación con un psiquiatra.
Si no se diagnostica un trastorno del sueño y se descartan las causas psiquiátricas, los simples cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir la aparición de terrores nocturnos.
Estos pueden incluir:
- Practicar una higiene inteligente del sueño
- Dormir lo suficiente en general
- Limitar la cafeína y el alcohol antes de acostarse
- Disminuir el estrés, especialmente antes de ir a dormir
- Mantener un horario constante de sueño y vigilia
Una palabra de Psyathome
Por lo general, despertarse gritando se asocia con tener un terror nocturno. Pero si se despierta gritando por alguna otra razón, o usted o un ser querido se despierta gritando, pero no sabe por qué, debe hablar con su proveedor de atención médica. Experimentar o presenciar esto puede ser muy inquietante, pero hay ayuda disponible y hay muchas formas efectivas de controlar estos síntomas.
