Los asistentes a los clubes en Europa y EE. UU. inhalan líneas de polvo de cacao crudo, que se usa para hacer chocolate, además de tomar pastillas de cacao y beber bebidas con infusión de cacao para obtener su último «subidón natural».
A diferencia de la fenciclidina (PCP o polvo de ángel), MDMA (éxtasis o Molly) y la cocaína, el gobierno de los EE. UU. no considera que el cacao sea una sustancia controlada; en otras palabras, oler cacao no es ilegal. Además, solo hay investigaciones dispersas y escasas sobre los efectos neurológicos del cacao y el chocolate.
En un intento por contextualizar los aparentes efectos secundarios del cacao, echemos un vistazo más detallado a los componentes del cacao, así como a la investigación que intenta explicar sus efectos, en comparación con el chocolate, en el sistema nervioso central.
Composición del Cacao
El grano de cacao contiene más del 50% de grasa. Otros componentes del cacao incluyen proteínas y otros compuestos que contienen nitrógeno, como las teobrominas y la cafeína. Entre el 20% y el 25% del grano de cacao es azúcar o carbohidratos.
Como probablemente sabe cualquier persona preocupada por su salud, el cacao es rico en antioxidantes, incluidos flavonoides como la epicatequina y la catequina. Cuando el grano de cacao se transforma en cacao en polvo y chocolate por medio de la fermentación y el tostado, pierde gran parte de su contenido de antioxidantes.
El cacao contiene muchos otros compuestos con posibles efectos biológicos y psicoactivos, que incluyen:
- feniletilamina
- serotonina
- triptófano
- triptamina
- tiramina
- tirosina
- anandamida
- Salsolinol
- Tetrahidro-b-carbolinas
Varios de estos compuestos son metabolizados por el cuerpo antes de que lleguen a la circulación. Específicamente, las aminas biológicas serotonina, triptófano, feniletilamina, tiramina, tirosina y triptamina son descompuestas por las monoaminooxidasas en los riñones, el hígado y los intestinos. (Las personas que tienen deficiencia de monoamino oxidasas deben evitar el chocolate para no desarrollar dolores de cabeza y presión arterial alta).
Posibles efectos cognitivos de inhalar cacao en polvo
Es una exageración llamar al cacao o al chocolate una droga. Sin embargo, debido a que los antojos de chocolate son algo similares a los síntomas de la dependencia de sustancias, algunos investigadores se han inspirado para examinar los efectos mecánicos del chocolate en el cerebro.
Compuestos de anandamida: En el chocolate se encuentran dos análogos de la anandamida. Estos análogos de anandamida son similares a los cannabinoides (marihuana) y pueden provocar euforia. Sin embargo, en lugar de causar euforia directamente, estos compuestos de anandamida ejercen un efecto más tortuoso al inhibir la descomposición de la anandamida endógena que ya se produce en el cuerpo.
Efectos de la serotonina: La serotonina modera una serie de procesos fisiológicos en el cuerpo, incluidos el sueño, el control de los impulsos y el apetito.Durante mucho tiempo, los expertos plantearon la hipótesis de que la serotonina vinculaba los antojos de comida y el estado de ánimo, y que el antojo de chocolate y carbohidratos saciaba de alguna manera las deficiencias de serotonina, especialmente en aquellas personas que están deprimidas.
De hecho, los estudios que involucran a personas con trastorno afectivo estacional y depresión atípica respaldan en cierta medida esta hipótesis.Sin embargo, el fenómeno del antojo de chocolate como respuesta biológica a la depresión se ve socavado más obviamente por el hecho de que muchas personas con depresión melancólica no tienen ningún antojo de comida.
Otra razón por la que la hipótesis de que el consumo de chocolate está relacionado con la serotonina y el estado de ánimo positivo puede ser errónea tiene que ver con la investigación que sugiere que los niveles de serotonina aumentan solo después del consumo de alimentos que contienen menos del dos por ciento de proteína; calóricamente, el chocolate es cinco por ciento de proteína.
La investigación publicada en 2013 también sugiere que los beneficios del chocolate y los carbohidratos para el estado de ánimo ocurren independientemente de la serotonina, lo que sugiere que estos beneficios para el estado de ánimo probablemente sean mucho más complejos de lo que puede explicar la serotonina sola.
Efectos de los opioides: Las personas que dependen de la heroína y otros opiáceos a menudo anhelan dulces como el chocolate.Además, otros estados físicos, incluidos el embarazo, la menstruación, la dependencia del alcohol y los trastornos alimentarios, también modifican los niveles endógenos o intrínsecos de opioides en el cuerpo. Estas asociaciones han llevado a los expertos a sugerir que los opioides y el chocolate están asociados de alguna manera.
La investigación de 2010 tiende a apoyar esta hipótesis. Específicamente, las endorfinas, que son opioides, se liberan después de comer alimentos deliciosos como el chocolate. Además, la liberación de tales endorfinas después de comer chocolate u otra cosa dulce y apetecible parece producir analgesiao el alivio del dolor, así como la elevación del estado de ánimo.
Además, el efecto analgésico de las cosas dulces como las soluciones de azúcar y el chocolate puede revertirse con la naltrexona, un antagonista de los opioides que también se administra a las personas que experimentan dependencia de los opioides de la heroína.
Catequina y epicatequina: Los flavonoides catequina y epicatequina presentes en el cacao pasan rápidamente a la circulación después del consumo de chocolate. Además, según estudios en animales, la epicatequina y la catequina cruzan la barrera hematoencefálica y se acumulan en el cerebro. Esta acumulación de flavonoides puede ejercer efectos cognitivos beneficiosos.
El flujo sanguíneo cerebral: Para que nuestro cerebro funcione bien, necesitamos un buen flujo sanguíneo o circulación cerebral. La circulación cerebral adecuada es necesaria para suministrar glucosa y oxígeno al cerebro y eliminar los productos de desecho.
Las investigaciones sugieren que el cacao, el vino, las uvas, las bayas, los tomates y la soya son alimentos ricos en polifenoles que promueven la vasodilatación de los vasos sanguíneos del cerebro y, por lo tanto, mejoran la circulación cerebral. Estos efectos cerebrales pueden ayudar a explicar la mejora de la motivación, la atención, la concentración, la memoria, las tareas visuales y otros beneficios cognitivos y cerebrales del cacao.
Curiosamente, los flavonoides presentes en el cacao también pueden disminuir la senescencia endotelial de los vasos sanguíneos en quienes lo consumen, lo que sugiere efectos antienvejecimiento. En otras palabras, el chocolate puede ayudar a que tu cerebro sea más joven. Los flavonoides también pueden proteger a las neuronas del daño causado por las neurotoxinas, reducir la inflamación de las neuronas y mejorar el aprendizaje, la memoria y la función cognitiva.
Efectos de la dopamina: Las personas ya no comen predominantemente para satisfacer los déficits de energía, sino que comen principalmente por placer. Si alguna vez ha comido un postre en un restaurante después de atiborrarse de aperitivos y el plato principal, puede estar de acuerdo.
El sistema dopaminérgico mesolímbico está involucrado en los efectos de las drogas de abuso. El consumo de cacao y chocolate también puede activar los receptores de dopamina del cuerpo. Es probable que esta activación no sea específica del chocolate per se y que también sea causada por el consumo de otros alimentos.
El vínculo entre el chocolate y el estado de ánimo
En un estudio de investigación financiado por el Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud de Australia y una subvención de Pfizer, los investigadores australianos examinaron el antojo de chocolate en personas con depresión, depresión atípica y ciertos rasgos de personalidad (neuroticismo). Hiperfagiao comer en exceso, es un síntoma destacado en las personas con depresión atípica.
Los investigadores analizaron las respuestas de encuestas en línea de 2692 participantes, solicitando datos sobre síntomas depresivos, datos demográficos, tratamientos de episodios depresivos, construcciones de personalidad y si se deseaba chocolate cuando se estaba deprimido.
Todos los encuestados tenían más de 18 años, con una edad promedio de 40 años. Los participantes de la investigación experimentaron síntomas depresivos durante dos o más semanas. Alrededor del 71 % de los encuestados eran mujeres, el 74 % había tomado medicamentos antidepresivos en el pasado y el 78 % había recibido asesoramiento u otras formas de psicoterapia.
Entre los encuestados, el 54 % informó tener antojos de alimentos, y el 45 % tenía antojos de chocolate específicamente. Además, entre los encuestados que tenían antojo de chocolate, el 61% atestiguó la capacidad del chocolate para mejorar su estado de ánimo. Los «cravers» de chocolate también dijeron que el chocolate los hacía sentir menos molestos y ansiosos. Los investigadores también encontraron que las personas con neuroticismo anhelaban el chocolate y que el ansia por el chocolate era indicativo de una depresión atípica.
Aunque los resultados de este estudio generalmente apuntan a un mejor estado de ánimo entre las personas que consumen chocolate derivado del cacao, existen algunos problemas que limitan la aplicabilidad y generalización de estos hallazgos. Primero, los resultados de este estudio fueron autoinformados y no validados por los investigadores. En segundo lugar, los participantes tenían depresión y posiblemente neuroticismo, y los investigadores no examinaron a personas sin depresión ni neuroticismo. En otras palabras, estos resultados no se aplican automáticamente a personas sin depresión o posiblemente neuroticismo. Presuntamente, muchos de los asistentes a clubes que inhalan cacao no tienen depresión ni neurosis.
lo que significa todo
Es posible que nunca sepamos exactamente si el «subidón natural» que se experimenta después de inhalar líneas de cacao es, de hecho, específico del chocolate o un efecto placebo. Según el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI):
“El efecto placebo se define como una respuesta fisiológica que sigue a la administración de un ‘remedio’ farmacológicamente inerte. La palabra placebo significa ‘complaceré’, y el efecto placebo tiene una larga historia de uso (y abuso) en la medicina. La realidad del efecto es indiscutible”.
Las investigaciones sugieren que el cacao y el chocolate ejercen algunos efectos cognitivos y sobre el estado de ánimo. Es probable que el mecanismo de tal actividad involucre a varios neurotransmisores, etc. En otras palabras, probablemente no haya una sola razón por la que estas sustancias eleven el estado de ánimo.
Sin embargo, hay problemas con la afirmación de que inhalar cacao es natural. A excepción de los dedos, meterse cualquier cosa por la nariz no es natural y, a menos que se lo indique su médico, absténgase de inhalar cualquier cosa. Incluso los descongestionantes nasales de venta libre (OTC) pueden tener efectos adversos si se usan en exceso, en particular el desarrollo de una congestión de rebote que puede generar un círculo vicioso de dependencia para el usuario.
Un par de preocupaciones que vienen a la mente cuando las personas inhalan sustancias extrañas son la inflamación y la infección. Las sustancias extrañas introducidas en el tracto respiratorio pueden causar inflamación que, a su vez, puede predisponer a una persona a una infección.Si una persona a menudo participa en discotecas nocturnas, bebe, usa drogas ilícitas y huele cacao, el sistema inmunológico puede debilitarse y predisponerse a infecciones respiratorias, especialmente en presencia de inflamación.
Tenga en cuenta que estas preocupaciones son específicas para oler el cacao y no se aplican necesariamente a las pastillas de cacao o las bebidas con infusión de cacao, que aparentemente también conducen a niveles anecdóticos. Sin embargo, siempre es mejor tener cuidado cuando compre algo novedoso y no regulado.
