Muchos adultos consumen alcohol de manera responsable. Para algunas personas, esto podría significar tomar una copa ocasional para relajarse después de un largo día o bebidas de celebración en una reunión. En estas situaciones, beber alcohol se considera socialmente aceptable, incluso habitual.
Sin embargo, incluso el consumo limitado de alcohol puede presentar problemas para algunas personas. En algunos casos, las personas que tienen ciertas condiciones de salud mental, como ansiedad o trastorno de pánico, pueden desarrollar una relación poco saludable con el alcohol.
A veces, las personas recurren al alcohol u otras sustancias para ayudarse a sobrellevar los síntomas de la enfermedad mental.
Una revisión de estudios publicada en 2012 encontró que los trastornos de ansiedad y los trastornos por consumo de alcohol a menudo ocurren juntos. Hay varias explicaciones propuestas para el vínculo, incluida la genética, el entorno de una persona y los mecanismos cerebrales relacionados con la adicción y los síntomas de ansiedad. Dada la posible conexión, no sorprende que investigaciones adicionales hayan demostrado que tratar una afección requiere abordar adecuadamente las demás.
Efectos del alcohol
El alcohol deprime el sistema nervioso central (SNC). Cuando alguien toma un trago de alcohol por primera vez, a menudo tiene un efecto sedante. Puede producir una sensación de euforia y disminuir la inhibición de una persona. Estos efectos pueden hacer que parezca que beber alcohol le proporciona a la persona un alivio de su ansiedad.
Sin embargo, los efectos a largo plazo del alcohol pueden causar ansiedad o empeorar los síntomas de un trastorno de ansiedad. Además, el consumo crónico de alcohol puede generar tolerancia o dependencia, así como causar daño físico al cuerpo (incluido el cerebro, el hígado y el corazón).
Consumo de alcohol y trastornos de ansiedad
Las personas con trastornos de ansiedad, incluido el trastorno de pánico y la agorafobia, a veces consumen alcohol para hacer frente a los sentimientos de miedo y ansiedad. Una teoría de por qué sucede esto se llama «hipótesis de reducción de tensión». Esta teoría sugiere que el alcohol se utiliza como método de automedicación para reducir el estrés y la ansiedad.
Otros investigadores han propuesto un vínculo genético que influye en el nivel de ansiedad de una persona, así como en su consumo de alcohol. Estas teorías biológicas sugieren que podría haber un mecanismo cerebral responsable tanto de los síntomas de ansiedad como de las conductas de consumo de alcohol.
En algunos casos, una persona que bebe alcohol para aliviar los sentimientos de ansiedad podría terminar bebiendo más porque espera que el alcohol proporcione cierto alivio a sus síntomas de ansiedad.
Otra teoría propuesta se refiere a un componente de expectativa en las personas con ansiedad que consumen alcohol. En esta situación, una persona espera aliviar sus síntomas de ansiedad cuando consume alcohol debido a su efecto sobre el sistema nervioso central (SNC).
El comportamiento de bebida de una persona se asocia con su nivel de ansiedad y cuánto alivio espera que le brinde el alcohol. En este escenario, cuanto más ansiedad experimenta una persona, más tiende a beber en un intento de aliviar su ansiedad.
Trastornos por consumo de alcohol y trastornos de ansiedad
Una persona con un trastorno de ansiedad tiene tres veces más probabilidades de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol en algún momento de su vida en comparación con alguien que nunca ha sido diagnosticado con ansiedad.
Los estudios han demostrado que los trastornos por consumo de alcohol son más frecuentes en personas que tienen afecciones de salud mental específicas, como agorafobia, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de ansiedad social y trastorno de pánico.
Trastorno de Ansiedad Social y Agorafobia
La aparición de síntomas relacionados con el trastorno de ansiedad social y la agorafobia puede ser un desencadenante para que algunas personas desarrollen una relación poco saludable con el alcohol.
Por ejemplo, una persona con ansiedad social puede tener miedo de ir a una fiesta donde habrá mucha gente que no conoce. Incluso el simple hecho de pensar en asistir a la reunión podría causarles una gran ansiedad anticipatoria.
Cuando estos síntomas se vuelven abrumadores, la persona puede tomar una bebida alcohólica para tratar de calmarse. También pueden consumir alcohol en la reunión para sentirse más relajados o menos inhibidos con los demás.
Si bien el alcohol puede parecer una solución a corto plazo, este comportamiento de bebida conlleva muchos problemas. Cuando las personas consumen alcohol para aliviar los síntomas de una afección de salud mental, puede convertirse rápidamente en una «muleta».
Si continúan consumiendo alcohol para ayudarlos a sentirse más relajados o tranquilos, es posible que eventualmente sientan la necesidad de evitar cualquier situación social en la que no puedan beber.
El consumo de alcohol a largo plazo también conduce a menudo a la tolerancia, que es cuando una persona necesita beber más para obtener el efecto que desea.
Por ejemplo, una persona podría haber comenzado sintiéndose más relajada después de tomar solo una copa de vino. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, es posible que descubran que necesitan dos, tres o más vasos de alcohol para tener la misma sensación.
Trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de pánico
Los estudios han mostrado una tendencia diferente de consumo de alcohol en personas a las que se les diagnostica trastorno de ansiedad generalizada o trastorno de pánico. Para muchas personas con estas condiciones de salud mental, los comportamientos de consumo de alcohol poco saludables comienzan casi al mismo tiempo que los síntomas del trastorno.
Los investigadores no están seguros de lo que significa la conexión. Es posible que los síntomas iniciales de ansiedad y pánico estén relacionados con la abstinencia de alcohol. También podría ser que el consumo de alcohol proporcione un mecanismo para que se desarrollen estos trastornos.
Las personas con ansiedad generalizada o trastorno de pánico son más propensas a desarrollar conductas de consumo de alcohol poco saludables al mismo tiempo que comienzan a tener síntomas de su afección de salud mental relacionada con la ansiedad.
Efectos secundarios del abuso de alcohol
Incluso si alguien comienza a beber alcohol como una forma de lidiar con la ansiedad, rápidamente puede tener el efecto contrario. Por un lado, beber alcohol con más frecuencia o tener mayores cantidades puede causar resacas.
Los síntomas de una resaca, como náuseas y vómitos, mareos, deshidratación y niveles bajos de azúcar en la sangre, pueden dificultar el funcionamiento. Si alguien está enfermo debido a la resaca, es posible que no pueda cumplir con sus responsabilidades en el hogar, la escuela o el trabajo, lo que, a su vez, puede alimentar su ansiedad.
El abuso excesivo o regular de alcohol también conduce a menudo a la abstinencia. Los síntomas de la abstinencia del alcohol y los trastornos de ansiedad pueden ser similares. Los síntomas de abstinencia del alcohol pueden incluir:
- Agitación
- Ansiedad
- Presión arterial y frecuencia cardíaca elevadas
- Aumento de la temperatura corporal
- Náusea
- Ataques de pánico
- vómitos
Si una persona experimenta síntomas de abstinencia de alcohol, puede crear un ciclo de mayor ansiedad y mayor abuso de alcohol.
¿Cuanto alcohol es demasiado?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrecen definiciones específicas para «beber en exceso». El CDC considera que una bebida estándar es el equivalente a:
- Una botella de cerveza de 12 onzas (5% de alcohol)
- O una copa de vino de 5 onzas (12% de alcohol)
- O una botella de 8 onzas de licor de malta (7% de alcohol)
- O 1.5 onzas de licor o licor destilado a prueba de 80 (40% de alcohol)
Límites de alcohol de los CDC
Las cantidades enumeradas por los CDC que se consideran «consumo excesivo de alcohol» son diferentes para hombres y mujeres:
- Para mujeresel consumo excesivo de alcohol se considera 8 o más bebidas por semana.
- Para los hombresel consumo excesivo de alcohol se considera 15 o más bebidas por semana.
Algunos investigadores han teorizado que las personas con ciertas condiciones de salud mental (incluido el trastorno de pánico) podrían tener un umbral más bajo para la tolerancia al alcohol. En este caso, una persona con un trastorno de ansiedad podría estar en riesgo de sufrir un trastorno por consumo de alcohol incluso si consumió alcohol dentro de los límites de los CDC.
Signos de abuso de alcohol
Ya sea que tenga una condición de salud mental como la ansiedad o no, hay ciertos comportamientos que pueden indicar que su relación con el alcohol podría ser motivo de preocupación.
Es posible que reconozcas estos comportamientos en ti mismo o que alguien en tu vida te haya hecho consciente de ellos. Los signos de alcoholismo pueden incluir:
- Bebe alcohol con frecuencia o en exceso. Según la ADAA, esto sería beber alcohol cuatro o más veces por semana. También puede significar que toma cinco o más tragos en un día.
- Sientes que necesitas consumir alcohol y no puedes parar. Es posible que sienta que necesita tomar una copa para funcionar en su día a día.
Esto puede tomar la forma de sentir que necesita un trago antes de poder despertarse y comenzar el día. - Es posible que sienta la necesidad de tomar más bebidas a lo largo del día para mantenerse activo..
- Es posible que sienta que necesita seguir bebiendo para prevenir los síntomas de abstinencia..
- Siente culpa, vergüenza, remordimiento u otras emociones intensas por su forma de beber. Tener estos sentimientos acerca de su relación con el alcohol sin tener el apoyo que necesita para enfrentarlos puede hacer que sea más difícil sobrellevarlos. Es posible que descubra que la intensa vergüenza que experimenta en realidad lo impulsa a beber más mientras trata de escapar de sus sentimientos incómodos.
Otro signo a considerar es externo en lugar de interno: cuando las personas en su vida expresan preocupación por su relación con el alcohol.
Su pareja, padres, hijos, amigos, empleador, compañeros de trabajo, médico o terapeuta pueden confrontarlo sobre sus hábitos de bebida o su comportamiento cuando bebe.
Cuando le hablan sobre su conducta de beber, sus seres queridos podrían:
- Pedirle que deje de beber o que beba menos
- Pedirle (o decirle) que obtenga ayuda o apoyo
- Expresar preocupación e inquietud, ira, frustración, tristeza, pena, miedo o una combinación de muchas emociones.
- Darle consecuencias claras (como perder su trabajo o no poder ver a sus hijos) si se niega a dejar de beber o buscar tratamiento
Tratamiento para el consumo de alcohol y los trastornos de ansiedad
Si está usando alcohol como una medida de automedicación, puede sentir que «funciona» para ayudarlo a sobrellevar sus síntomas. Si bien puede sentir que funciona a corto plazo, es más probable que le cause problemas a largo plazo. Si tiene un trastorno de ansiedad, el abuso del alcohol y la abstinencia pueden empeorar sus síntomas.
Si tiene ansiedad y está usando alcohol para sobrellevar la situación, es importante que busque el apoyo de su médico o profesional de la salud mental. Nunca es demasiado tarde (o demasiado pronto) para buscar ayuda si está tratando de sobrellevar una afección de salud mental o un trastorno por uso de sustancias.
Hay muchos tratamientos efectivos para la ansiedad y los trastornos por consumo de alcohol, que incluyen terapia individual continua, terapia grupal, medicamentos recetados o una combinación de estos métodos.
