Los problemas de salud mental y la ideación suicida han persistido durante la pandemia

Tres meses después de 2021, todavía estamos trabajando en la pandemia de COVID-19 y tratando de hacer frente a sus efectos negativos. Una de las mayores repercusiones ha sido el golpe a nuestra salud mental colectiva.

Esta disminución comenzó al comienzo de la crisis y solo creció a medida que aumentaba el número de casos y persistían las órdenes de quedarse en casa. Según un reciente Red JAMA Abierta estudio, esta disminución de la salud mental ha persistido en forma de aumento del consumo de sustancias, depresión y pensamientos suicidas.

A medida que nos acercamos al primer aniversario de que la OMS declaró al COVID-19 como una pandemia, está claro que este ha sido el factor estresante de salud mental más significativo que muchos de nosotros hemos enfrentado en nuestras vidas.

Lo que mostró el estudio

Este estudio fue un seguimiento de investigaciones anteriores que rastrearon la disminución general del bienestar mental al principio de la pandemia. Los datos se recopilaron a través de una encuesta en línea, teniendo en cuenta factores como sexo, edad, orientación sexual, raza/origen étnico, diagnóstico psiquiátrico previo y más.

El primer estudio analizó individuos de abril a junio de 2020, y este seguimiento abarcó de agosto a septiembre. Además, también se recopilaron datos sobre temas específicos, como el aumento de la ideación suicida y el uso de sustancias en los últimos 30 días.

El estudio de seguimiento mostró poco o ningún cambio en estos problemas de salud mental a medida que avanzaba la pandemia. Por lo tanto, si bien los datos firmes sobre el estado actual de nuestra salud mental pueden no estar disponibles en este momento, es probable que nuestra salud mental colectiva no mejore hasta que alcancemos la inmunidad colectiva y podamos volver a una apariencia de normalidad.

Factores contribuyentes

Varios factores pueden contribuir a que una persona tenga más pensamientos suicidas y otros problemas durante este tiempo, incluida la pérdida de ingresos o la soledad general debido a la cuarentena y las órdenes de quedarse en casa.

Aislamiento social

Amy Morin, LCSW, editora en jefe de Psyathome Mind, dice: “El aislamiento social ha sido un factor importante en el aumento de los problemas de salud mental. Desde no tener acceso a amigos y familiares hasta no poder asistir a grupos de apoyo en persona, la soledad ha afectado a muchas personas”.

Las relaciones también han sido tensas durante este tiempo, especialmente para aquellos con seres queridos que pueden estar enfermos. “Muchas personas han perdido las cosas que les daban alegría”, dice Morin. “Ya sea un niño que no puede practicar su deporte favorito o un adulto que ya no puede visitar a un ser querido en un entorno residencial, la pandemia se ha llevado un sentido de propósito para muchas personas. Y eso ha afectado su bienestar psicológico».

Pérdida de mecanismos de afrontamiento saludables

Para aquellos que navegaban por la enfermedad mental antes de la pandemia, puede haber habilidades de afrontamiento útiles que no están tan disponibles en la actualidad. Ir al gimnasio o almorzar con amigos un domingo por la mañana, por ejemplo, no son opciones seguras para todos.

Morin dice: “Muchas de las habilidades de afrontamiento en las que confían las personas para mantenerse mentalmente saludables fueron eliminadas durante la pandemia. El distanciamiento social significaba que las personas no podían ir al gimnasio o ver a amigos y familiares. Esos son los tipos de actividades que mantienen estable nuestro estado de ánimo y nos ayudan a sentirnos bien».

Sin esas cosas, algunas personas han recurrido a opciones menos saludables, como beber o el uso excesivo de las redes sociales, agrega Morin. Apoyarse en estas opciones como mecanismos de afrontamiento puede, a su vez, aumentar los niveles de estrés y reducir aún más la salud mental.

¿Quién es el más afectado?

Esta pandemia no creó inequidades estructurales, pero las ha resaltado y nos ha ayudado a mostrar cuánto trabajo queda por hacer cuando se trata de apoyar a nuestras comunidades marginadas. A lo largo de la pandemia, investigación ha demostrado que las comunidades negras y latinas han enfrentado un mayor riesgo de infección, hospitalización y muerte relacionadas con COVID.

Como tal, estas comunidades pueden correr un mayor riesgo de deterioro de la salud mental, además de los problemas preexistentes de discriminación y falta de estabilidad económica.

Además, este estudio mostró que los problemas de bienestar mental eran mayores entre los participantes con discapacidades, así como entre las personas de la comunidad LGBTQ+.

Al examinar el empleo, los datos también muestran que las personas que se consideran trabajadores esenciales, desempleados o cuidadores tienen niveles más altos de ideación suicida, depresión y consumo de sustancias. Una verdadera tragedia de esta pandemia es que muchas de las personas más afectadas por ella a diario corren el mayor riesgo de sufrir estos efectos secundarios en la salud mental.

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