El monóxido de carbono (CO) es un gas venenoso, incoloro e inodoro que se produce cuando los combustibles que contienen carbono se queman de forma incompleta. Está presente en el aire interior y exterior en cantidades variables de escape de vehículos, estufas de gas, estufas de leña, hornos y humo de cigarrillos, que pueden contener altos niveles de monóxido de carbono.
Monóxido de carbono en el cuerpo humano
Cuando el monóxido de carbono ingresa a los pulmones a través de la respiración, se une a la hemoglobina en los glóbulos rojos para producir carboxihemoglobina (COHb), que luego se transporta al torrente sanguíneo. Una vez que esto sucede, el oxígeno no puede unirse a los receptores en la misma célula.
El monóxido de carbono se une mucho más rápido a la hemoglobina que al oxígeno (alrededor de 200 veces más rápido). Entonces, cuando el CO está presente en los pulmones, gana el lugar de los glóbulos rojos. Este proceso disminuye la capacidad de transporte de oxígeno en el torrente sanguíneo.
El monóxido de carbono se conecta rápidamente con los glóbulos rojos, pero tarda en salir del cuerpo y tarda hasta un día en exhalarse a través de los pulmones.
Una abundancia de monóxido de carbono en el torrente sanguíneo priva al cuerpo de oxígeno. En el peor de los casos, esto puede ser fatal.
Monóxido de carbono en el cuerpo de un fumador
El nivel normal de COHb en el torrente sanguíneo debido a la exposición ambiental al monóxido de carbono es inferior al 1 %.Para los fumadores, la saturación de COHb en la sangre es mucho mayor. Los factores que incluyen la marca, la cantidad de cigarrillos fumados y la cantidad de tiempo afectan los niveles de saturación.
Un fumador de una cajetilla al día puede tener un nivel de COHb del 3% al 6% en la sangre. En alguien que fuma dos paquetes al día, el nivel puede ser del 6% al 10%. En un fumador de tres paquetes al día, los niveles de COHb pueden llegar al 20%.
La saturación de monóxido de carbono en la sangre por encima del 1% puede causar síntomas físicos como:
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Reducción de la tolerancia al ejercicio.
- El dolor de cabeza y las distorsiones visuales pueden ocurrir a altos niveles de saturación de CO
La falta de oxígeno en las células también obliga al corazón a trabajar más para distribuir el oxígeno por todo el cuerpo. Esto hace que el CO sea uno de los principales contribuyentes a las enfermedades cardíacas, incluidos los ataques cardíacos y la aterosclerosis. El humo de segunda mano también puede contener altos niveles de CO.
Fumar y envenenamiento por monóxido de carbono
Es posible sufrir intoxicación por CO por fumar cigarrillos si se fuma una gran cantidad de cigarrillos en rápida sucesión en un espacio cerrado. En un caso documentado,una mujer fue a la sala de emergencias de su hospital local porque se sentía mareada y tenía dolor de cabeza. El análisis de sangre reveló un nivel elevado de monóxido de carbono en su sangre.
Su casa fue revisada en busca de una fuga de monóxido de carbono y no se encontró ninguna. Una semana después volvió al hospital con los mismos síntomas. Esta vez, el monóxido de carbono en su sangre era de casi el 25 %. Era una gran fumadora y había fumado numerosos cigarrillos en un corto período de tiempo.
Para la mayoría de los fumadores, los síntomas de demasiado CO en el torrente sanguíneo, como un corazón acelerado, dolores de cabeza y náuseas, harán que disminuyan la velocidad con la que fuman antes de que necesiten ayuda médica. Pero la única forma de resolver el problema a largo plazo es dejar de fumar.
Síntomas de intoxicación por monóxido de carbono
Respirar niveles bajos de CO puede causar:
- Fatiga
- Aumento del dolor torácico en personas con enfermedades cardíacas crónicas
En personas sanas, la inhalación de niveles más altos de monóxido de carbono puede causar síntomas similares a los de la gripe (sin fiebre), como:
- dolores de cabeza
- Mareo
- Debilidad
- Somnolencia
- Náusea
- vómitos
- Confusión
- desorientación
A niveles muy altos, la exposición al monóxido de carbono provocará la pérdida del conocimiento y la muerte, por lo que es importante buscar atención médica si experimenta alguno de los síntomas anteriores.
Una palabra de Psyathome
El monóxido de carbono es solo uno de los muchos químicos peligrosos que se encuentran en el humo del cigarrillo. Hasta la fecha, más de 7000 compuestos químicos, 250 de los cuales se sabe que son venenosos y más de 70 que se han identificado como carcinógenos, están presentes en el humo del cigarrillo.
Si todavía fuma, es hora de decidir dejar de fumar. No temas dejar de fumar. Otros lo han hecho con éxito. Usted también puede.