Las drogas ilegales de abuso causan algún efecto en el cerebro. Generalmente, es por eso que las personas toman drogas en primer lugar, porque actúan en el cerebro alterando sus estados mentales para drogarlos, mejorar su estado de ánimo o causar cambios en las percepciones.
Desafortunadamente para el usuario, la mayoría de las drogas no solo afectan las regiones del cerebro que las hacen sentir de manera diferente, sino que también pueden afectar otras partes del cerebro que son esenciales para el funcionamiento, el aprendizaje o la memoria.
La MDMA, más conocida como éxtasis o Molly, no es una excepción. Actúa sobre los neurotransmisores en el cerebro para dar a los usuarios una alteración extrema de su estado de ánimo, pero también puede causar una variedad de defectos cognitivos y efectos físicos no deseados.
Serotonina, dopamina y norepinefrina
Cuando alguien toma MDMA, hace que se liberen serotonina, dopamina y norepinefrina de los sitios de almacenamiento de sus neuronas. Esto da como resultado un aumento en la actividad de los neurotransmisores en el cerebro.
La liberación de cantidades excesivas de estos neurotransmisores por el consumo de drogas puede hacer que el cerebro se agote de estos mensajeros químicos con muchas consecuencias negativas.
La serotonina, la dopamina y la norepinefrina comunican información a través del cerebro. Transmiten señales entre las células nerviosas de las siguientes maneras:
- serotonina: Ayuda a mantener un estado de ánimo estable y otras funciones emocionales y además interviene en la regulación de los ciclos del sueño, el control del dolor y la digestión, entre otros
- dopamina: Participa en la regulación del estado de ánimo y la concentración, así como en otras funciones del sistema nervioso central
- norepinefrina: Parte de la respuesta de «lucha y huida» y en la regulación del estado de ánimo, la ansiedad, el sueño, la energía y la concentración
Los investigadores creen que es la liberación de cantidades excesivas de serotonina lo que produce los efectos que mejoran el estado de ánimo que experimentan los usuarios de MDMA.
Pero la serotonina también juega un papel importante en la regulación del sueño, el dolor, las emociones, el apetito y otras funciones. Cuando la MDMA provoca la liberación de grandes cantidades de serotonina, el cerebro puede agotarse y contribuir a los desagradables efectos secundarios que experimentan muchos consumidores de éxtasis después de tomar MDMA.
Efectos duraderos en el cerebro
La investigación en animales ha demostrado que el daño que causa el uso de MDMA en las neuronas que contienen serotonina puede ser duradero. Se ha demostrado que medir el efecto duradero del uso de MDMA en humanos es más difícil para los científicos, pero algunos estudios han encontrado que algunos usuarios intensos de MDMA experimentan:
- Depresión
- Procesos de atención deteriorados
- Deterioro de la memoria de trabajo
Cambios en la actividad cerebral
Algunos estudios de imágenes en humanos de usuarios de Molly han encontrado que la droga cambia la actividad en las regiones del cerebro involucradas en:
- Cognición
- Emoción
- Función motora
Impacto de otras drogas
Otra dificultad que han tenido los investigadores para evaluar los efectos del uso de MDMA en el cerebro es que muchas veces las tabletas de éxtasis que los usuarios compran en la calle no son MDMA pura, sino que contienen otras drogas o sustancias.
También existe la posibilidad de que los consumidores de éxtasis también consuman otras drogas como la marihuana o el alcohol, que tienen sus propios efectos en el cerebro. Por lo tanto, es difícil para los investigadores determinar si los efectos que observan provienen de la MDMA sola, de las otras drogas o de una combinación de ambas.
Otros factores que podrían desempeñar un papel
Junto con el posible uso de otras drogas, otros factores que podrían desempeñar un papel en algunos de los déficits cognitivos observados en los usuarios de MDMA incluyen:
- Edad del primer uso
- Dosis
- Frecuencia de uso
- Género
- Factores genéticos y ambientales.
Efectos adicionales de la MDMA en el cerebro
Hay estudios de usuarios de MDMA a largo plazo que han indicado varios otros efectos del uso intensivo de la droga:
- Procesamiento de formularios globales: Un estudio encontró que el uso recreativo de MDMA afectó la capacidad de los usuarios para procesar ciertos tipos de información visual, como la capacidad de integrar la información de orientación local en una forma de percepción global.
- Deterioro del control de los impulsos: Otros investigadores creen que, como muchas otras drogas, la MDMA afecta la región del cerebro involucrada en el control de los impulsos y, por lo tanto, puede contribuir al desarrollo de trastornos por abuso de sustancias.
- Deterioro de la excitación sexual: Debido a que la MDMA afecta los niveles de serotonina más que los niveles de dopamina en algunos usuarios, algunos investigadores creen que el uso prolongado puede afectar la excitación sexual.
Efectos en los niños por nacer
Hay algunas investigaciones que indican que el uso de MDMA no solo afecta los cerebros de los usuarios, sino también los cerebros de los niños por nacer de las usuarias embarazadas de la droga.
Los estudios en animales han encontrado efectos adversos significativos en el aprendizaje y la memoria cuando se exponen a MDMA durante un período de desarrollo equivalente al tercer trimestre en humanos.
Los investigadores están preocupados por los posibles efectos adversos de la MDMA en el desarrollo de los niños por nacer cuando las usuarias de la droga que están embarazadas continúan usándola porque creen erróneamente que Molly es una «droga segura».
