Los investigadores creen que los alucinógenos alteran las percepciones de los usuarios al actuar sobre los circuitos neuronales del cerebro, particularmente en la corteza prefrontal,una región del cerebro involucrada en la percepción, el estado de ánimo y la cognición. Mientras que se cree que las drogas disociativas interrumpen los transmisores de glutamato en el cerebro, se cree que los alucinógenos afectan el neurotransmisor serotonina.
Los alucinógenos también pueden afectar regiones del cerebro que se ocupan de regular la excitación y las respuestas fisiológicas al estrés y el pánico, según una investigación del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA).
Efectos a corto plazo
Las personas que consumen alucinógenos pueden ver cosas, oír cosas y sentir sensaciones que parecen muy reales, pero que en realidad no existen. Estas percepciones alteradas se conocen como alucinaciones. Por lo general, estos efectos alucinatorios pueden comenzar de 20 a 90 minutos después de la ingestión y pueden durar hasta 12 horas.
Un problema para los usuarios de alucinógenos es el hecho de que los efectos de la droga pueden ser muy impredecibles. La cantidad ingerida, más la personalidad, el estado de ánimo, el entorno y las expectativas del usuario pueden desempeñar un papel en cómo será el «viaje».
Lo que pueden hacer los alucinógenos es distorsionar la capacidad del usuario para reconocer la realidad, pensar racionalmente y comunicarse. En definitiva, una psicosis inducida por fármacos, e impredecible.
En ocasiones, el usuario experimentará un viaje placentero y mentalmente estimulante. Algunos informan tener una sensación de mayor comprensión. Pero, los usuarios pueden tener un «mal viaje», que produce pensamientos aterradores y sentimientos de ansiedad y desesperación.
Según la investigación del NIDA, los malos viajes pueden provocar temores de perder el control, locura o muerte.
La siguiente es una lista de los efectos a corto plazo de las drogas alucinógenas, proporcionada por el NIDA:
- Mareos e insomnio
- Impulsividad y cambios emocionales rápidos que pueden variar desde el miedo hasta la euforia, con transiciones tan rápidas que el usuario puede parecer experimentar varias emociones simultáneamente.
- Aumento de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal
- Pérdida de apetito, sequedad de boca y sudoración.
- Entumecimiento, debilidad y temblores
psilocibina
La psilocibina es un alucinógeno natural que se encuentra en algunos tipos de hongos. Puede causar:
- Sensación de relajación (similar a los efectos de dosis bajas de marihuana)
- Nerviosismo, paranoia y reacciones de pánico
- Experiencias introspectivas/espirituales
Efectos Generales
Si bien los efectos pueden variar según el tipo de alucinógeno y la dosis, existen algunos efectos generales a corto plazo que comparten la mayoría de estas drogas.
Efectos sensoriales
- Cambios en el sentido o percepción del tiempo (el tiempo pasa lentamente)
- Alucinaciones, que incluyen ver, oír, tocar u oler cosas de forma distorsionada o percibir cosas que no existen
- Sentimientos intensificados y experiencias sensoriales (colores más brillantes, sonidos más nítidos)
- Sentidos mixtos («ver» sonidos u «oír» colores)
Efectos físicos
- Aumento de la energía y la frecuencia cardíaca
- Náusea
Efectos a largo plazo
Uno de los resultados del uso repetido de alucinógenos es el desarrollo de la tolerancia. Los estudios muestran que los usuarios de LSD desarrollan muy rápidamente un alto grado de tolerancia a la droga.Esto significa que tienen que tomar cantidades cada vez mayores para obtener los mismos efectos.
Las investigaciones indican que si un usuario desarrolla tolerancia a una droga de la clase de los alucinógenos, también tendrá tolerancia a otras drogas de la misma clase.Por ejemplo, si alguien ha desarrollado tolerancia al LSD, también tendrá tolerancia a la psilocibina y la mescalina.
Sin embargo, no tendrán tolerancia a las drogas que afectan otros sistemas de neurotransmisores, como las anfetaminas y la marihuana.
La tolerancia a los alucinógenos no es permanente. Si la persona deja de tomar el medicamento durante varios días, la tolerancia desaparecerá.
Además, los usuarios crónicos de alucinógenos normalmente no experimentan ningún síntoma físico de abstinencia cuando dejan de consumir drogas, a diferencia de los usuarios que se han vuelto dependientes de otras drogas o del alcohol.
Psicosis persistente y flashbacks
Dos de los efectos a largo plazo más graves del uso de alucinógenos son la psicosis persistente y los flashbacks, también conocidos como trastorno de percepción persistente de alucinógenos (HPPD).Muchas veces estas condiciones ocurrirán juntas. Según el NIDA, estos son algunos de los efectos específicos a largo plazo del uso de alucinógenos:
Psicosis persistente
- pensamiento desorganizado
- Alteraciones del estado de ánimo
- Paranoia
- Alteraciones visuales
Trastorno de percepción persistente por alucinógenos
- alucinaciones
- Otras alteraciones visuales (como ver halos o rastros adheridos a objetos en movimiento)
- Los síntomas a veces se confunden con trastornos neurológicos (como un derrame cerebral o un tumor cerebral)
Aunque es raro, la ocurrencia de estas condiciones es tan impredecible como tener un mal viaje.
Los flashbacks y la psicosis pueden ocurrirle a cualquiera, pero las investigaciones han demostrado que se observan con mayor frecuencia en pacientes con antecedentes de problemas psicológicos.
El NIDA informa que la psicosis persistente y los flashbacks pueden ocurrir en algunos usuarios incluso después de una sola exposición a las drogas alucinógenas.Realmente no existe un tratamiento establecido para los flashbacks, aunque muchos de los que los experimentan son tratados con antidepresivos, medicamentos antipsicóticos y psicoterapia.
