El trastorno del espectro autista (TEA) es una variedad de condiciones que afectan el desarrollo de los niños. Los niños con ASD a menudo tienen dificultades para comunicarse y pueden carecer de habilidades sociales convencionales. Los signos de autismo en los niños varían ampliamente, pero por lo general afectan el comportamiento, la comunicación y las habilidades sociales del niño.
Mientras que algunos niños autistas pueden mostrar solo síntomas leves, otros pueden experimentar síntomas graves que afectan su funcionamiento diario.
Si bien es necesario realizar más investigaciones sobre las causas del autismo y sus tratamientos más efectivos, diagnosticar y tratar el autismo lo antes posible es lo mejor para el niño. Los niños autistas tienen más probabilidades de desarrollar condiciones como depresión, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), epilepsia y ansiedad. Aproximadamente 1 de cada 160 niños en el mundo de hoy tiene TEA.
Este artículo analiza lo que necesita saber si su hijo es autista y qué opciones de tratamiento están disponibles para usted.
Síntomas del autismo en niños
Los niños autistas experimentan una amplia gama de síntomas. Los síntomas del autismo se verán diferentes de un niño a otro. Los signos de la afección a veces pueden verse diferentes en las niñas que en los niños.
Las niñas con autismo parecen ser más tranquilas y mejores para «enmascarar» sus síntomas, lo que hace que el diagnóstico de autismo en las niñas sea un poco más complicado que en los niños.
Los signos del autismo también se verán un poco diferentes en los niños más pequeños que en los niños mayores. Algunos de los síntomas más comunes del trastorno incluyen:
- Problemas para hacer o mantener el contacto visual con otras personas
- Dificultad para comunicarse con otras personas.
- Dificultad para aprender cosas nuevas
- Problemas con el manejo de nuevos cambios
- Reaccionar fuertemente a ruidos fuertes y luces brillantes.
- Exhibir un comportamiento repetitivo, como aplaudir repetidamente o balancear el cuerpo hacia adelante y hacia atrás.
Signos de autismo en niños más pequeños
El autismo se puede detectar en niños a partir de los dos años. Algunas investigaciones muestran que incluso podría comenzar a notar los síntomas a los 18 meses de edad. Algunos signos tempranos de autismo que puede observar en sus bebés y niños pequeños incluyen:
- No responder a su nombre cuando se le llama.
- Ser incapaz de llamar su atención cuando lo desean.
- Ser incapaz de seguir objetos visuales.
- Residir los intentos de acurrucarse o hacer contacto físico
- Ser incapaz de imitar las expresiones faciales o los movimientos de las personas a su alrededor.
- Ser incapaz de comunicarse incluso con un lenguaje infantil
Signos de autismo en niños mayores
A medida que los niños crecen, puede ser un poco más fácil detectar los signos del autismo. Algunos signos de autismo que puede notar en sus hijos mayores incluyen:
- No responde u es hostil cuando tratas de tocarlos.
- Le resulta difícil entender las señales emocionales
- Tiene dificultad para comunicar sus necesidades.
- Evita hacer contacto visual con otras personas.
- Tiene dificultad para hacer amigos.
- Prefieren permanecer aislados que interactuar con otras personas
- Seguir una rutina estricta y enfadarse cuando esa rutina se interrumpe
Cómo se diagnostica el autismo en los niños
No existe una prueba médica específica para diagnosticar el TEA en niños. Sin embargo, se pueden usar herramientas de diagnóstico específicas para detectar el autismo en niños desde los dos años.
Hacer un diagnóstico temprano de ASD puede facilitar un tratamiento más temprano, lo que ayuda a los niños con esta condición a sobrellevar mejor la situación.
Algunas señales que un médico observará en los niños cuando trate de determinar si tienen ASD incluyen:
- Incapaz de hacer contacto visual
- Sin idioma hablado ni compensación a los 16 meses
- Hablar muy poco o hablar con una voz inusual
- Incapacidad para comunicarse con las manos a la edad de 1 año
- Pérdida de habilidades sociales o del lenguaje.
- Exhibir un comportamiento repetitivo (repetir cada palabra escuchada o repetir un gesto en particular)
¿Qué causa el autismo en los niños?
Es difícil determinar qué causa el autismo en niños o adultos. Sin embargo, existen múltiples factores de riesgo que se cree que contribuyen al desarrollo de la afección.
Los factores ambientales y genéticos han sido identificados como los culpables más probables. Ha habido evidencia sustancial que relaciona el autismo con factores genéticos, pero no se ha identificado ningún gen específico que cause el trastorno. Lo más probable es que muchos genes diferentes puedan causar la afección.
Las investigaciones muestran que los cerebros de los niños autistas se ven un poco diferentes a los de los niños que no tienen la afección. En los primeros años, los cerebros de los niños autistas parecen crecer más rápido que los de otros niños. No está claro qué causa este crecimiento acelerado, pero afecta la forma en que se comporta el cerebro.
Históricamente, las vacunas se han relacionado erróneamente con el desarrollo del autismo en los niños. Sin embargo, ha habido décadas de investigación para desacreditar esta noción. No existen vacunas que puedan vincularse con el autismo en los niños o ponerlos en riesgo de desarrollar la afección.
Cómo se trata el autismo en los niños
Actualmente no existe una cura para el autismo. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, sus síntomas pueden manejarse adecuadamente. El tratamiento del TEA en niños depende de la gravedad de sus síntomas. El tratamiento para los TEA en niños se analiza a continuación.
Medicamento
No existe ningún medicamento específicamente aprobado por la FDA para el tratamiento del autismo. Sin embargo, se pueden recetar ciertos medicamentos para el tratamiento de síntomas o condiciones específicas que podrían haberse desarrollado como resultado del autismo.
Terapia
Se utilizan diferentes formas de terapias para tratar el autismo en los niños. La forma de terapia utilizada depende de las necesidades únicas del niño. Las siguientes terapias se usan más comúnmente para tratar el autismo:
- Terapia ocupacional: La terapia ocupacional tiene como objetivo equipar a los niños autistas con habilidades para funcionar en su vida cotidiana.
- Análisis de comportamiento aplicado (ABA): La investigación muestra que ABA es una de las formas más efectivas de terapia para niños autistas, ya sea que muestren síntomas leves o severos. Equipa a los niños con habilidades sociales y de comunicación para ayudarlos a interactuar con otras personas.
Consejos para padres con niños autistas
Criar a un niño autista a veces puede ser un desafío. Si bien el TEA puede verse afectado positivamente con el tratamiento adecuado, no existe una cura para él. Esto significa que es una afección de por vida y que las personas que la padecen deben controlarla.
Aquí hay algunos consejos que puede emplear para ayudar a su hijo a manejar su condición:
- Manténgase al tanto del plan de tratamiento de su hijo autista. Por lo general, esto implica una combinación de medicamentos y terapia. Con el plan de tratamiento adecuado, su hijo autista puede vivir una vida saludable.
- Únase a grupos de apoyo locales. Puedes unirte Sociedad de autismo, Red Asperger/Autismo (AANE)y El autismo habla. Hablar y escuchar a otros padres de niños autistas puede ser útil.
- No olvides cuidarte también. Es muy fácil quemarse tratando de estar al tanto de todas las necesidades de su hijo autista. Sin embargo, si no se encuentra en su mejor momento, no podrá brindarle a su hijo la atención adecuada.
- Esté atento a los primeros signos de la afección en sus hijos.. Tener un hijo autista significa que los hijos subsiguientes corren un mayor riesgo de nacer con la afección. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen un programa llamado Conozca las señales, actúe temprano que contiene materiales e información que pueden ayudar a los padres a detectar signos tempranos de autismo y otros trastornos del desarrollo.
