Las tasas de suicidio en personas de color aumentaron durante la pandemia de COVID-19

Los nuevos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que las muertes por suicidio entre 2019 y 2020 disminuyeron un 3 % en general (2 % en hombres y 8 % en mujeres). Sin embargo, aumentaron las muertes por suicidio de hombres en tres grupos de edad (10 a 14 años, 15 a 24 años y 25 a 34 años). Y aunque las muertes por suicidio disminuyeron entre los hombres blancos y asiáticos, las muertes aumentaron entre los hombres negros, indios americanos, nativos de Alaska e hispanos.

Aunque no sabemos exactamente qué ha llevado a las disminuciones y aumentos generales informados en las tasas de suicidio, los expertos creen que la pandemia de COVID-19 puede haber influido.

“Ha quedado claro durante la pandemia que el impacto general en la salud mental de la población ha sido significativo”, dice Cristina MoutierMD, director médico de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio (AFSP).

Una pandemia de salud mental

Durante la pandemia, aproximadamente 4 de cada 10 adultos en los EE. UU. informaron síntomas de ansiedad o depresión, en comparación con uno de cada 10 adultos que informaron entre enero y junio de 2019.

«Experiencias como depresión, ansiedad y pensamientos suicidas han sido más frecuentes durante la pandemia de COVID-19, en particular para jóvenes y adultos jóvenes, cuidadores, trabajadores de primera línea y poblaciones negras, indígenas y de color (BIPOC)», dice Dr. Moutier.

Pero cuando se trata de tasas de mortalidad por suicidio, la situación es compleja.

“Las tasas de suicidio se ven muy afectadas en tiempos de tragedias nacionales o grandes eventos mundiales”, dice Julián Lagoy, MD, psiquiatra de Community Psychiatry y MindPath Care Centers. Por ejemplo, cuatro años después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York, los análisis de los registros de defunción mostraron que no hubo un aumento en las tasas de suicidio. «Esto puede deberse a que había una sensación general entre la población de ‘estamos todos juntos en esto'», dice el Dr. Lagoy.

El Dr. Moutier agrega que incluso cuando la angustia es alta, el suicidio no es una conclusión inevitable, porque la búsqueda de ayuda también puede aumentar, y durante los períodos de angustia en toda la comunidad, aumentan la cohesión y la conexión interpersonal, lo que puede mitigar el riesgo de suicidio.

También enfatiza que es importante comprender que el COVID-19 y los esfuerzos de mitigación asociados, como el distanciamiento físico por sí solos, no provocan el suicidio.

«Los factores de riesgo personales de un individuo combinados con factores precipitantes como la evolución de las experiencias con el aislamiento, la depresión, la ansiedad, el estrés económico, la ideación suicida y el acceso a medios letales pueden conducir a períodos de mayor riesgo de suicidio», explica.

Es posible que no entendamos todo el impacto del COVID-19 en las muertes por suicidio a largo plazo, porque los datos de mortalidad por suicidio toman tiempo para recopilarse y analizarse. Además, la pandemia aún no ha terminado. Otra consideración es el lapso de tiempo que a menudo ocurre en la manifestación de la angustia; esto puede ser meses después de que finaliza un período traumático o estresante, dice el Dr. Moutier.

Personalización de los esfuerzos de prevención del suicidio

El aumento en las tasas de suicidio entre las poblaciones BIPOC puede estar relacionado con el hecho de que enfrentan más desafíos y factores estresantes en comparación con los blancos. “Las personas BIPOC también tenían más probabilidades de perder sus trabajos y verse en desventaja financiera por COVID-19 que la población en general”, dice el Dr. Lagoy.

Agrega que es importante reconocer que la prevención del suicidio no debe ser un enfoque único para todos. «Todo el mundo es diferente y las estrategias y tácticas de prevención del suicidio deben ser únicas para cada persona», dice. «Aunque hay características y factores de riesgo compartidos, cualquier persona que haya intentado o muerto por suicidio no debe ser tratada como un número sino como un individuo».

El Dr. Moutier está de acuerdo en que los esfuerzos personalizados de prevención del suicidio son de vital importancia y señala que es más probable que sean efectivos si se basan y reflejan las necesidades específicas, así como las creencias de los grupos demográficos a los que intentan llegar.

Al implementar los esfuerzos de prevención del suicidio, es importante tener en cuenta varios aspectos de la identidad de una persona, como la raza, el origen étnico, la educación, la salud física y mental, la identidad de género/sexual y la religión. «Se necesita más investigación para comprender mejor los factores de riesgo específicos y las estrategias de prevención que funcionan para cada comunidad», dice el Dr. Moutier. «Las asociaciones deben incluir una representación diversa de proveedores de atención de salud mental y partes interesadas de la comunidad, incluidas personas y familiares con experiencia vivida».

A medida que planificamos para tiempos posteriores a la pandemia, el Dr. Moutier espera que los nuevos datos de los CDC alienten iniciativas como el Proyecto 2025 de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio (AFSP) para adoptar prácticas de prevención del suicidio más sólidas basadas en la evidencia.

«Por ejemplo, los departamentos de atención primaria, conductual y de emergencia son entornos críticos donde las estrategias coordinadas de prevención del suicidio pueden tener un impacto dramático para salvar vidas», dice ella. «La detección básica y los pasos de atención para reducir el riesgo de suicidio, la educación de los proveedores sobre la prevención del suicidio y la colaboración con organizaciones profesionales de acreditación clave pueden mejorar la aceptación y adopción de la detección y la intervención preventiva como el estándar de atención».