Independientemente de la guerra o el conflicto que observe, se han encontrado altas tasas de trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) en veteranos.A lo largo de la historia, las personas han reconocido que la exposición a situaciones de combate puede tener un impacto negativo en la salud mental de las personas involucradas en estas situaciones.
De hecho, el diagnóstico de PTSD se origina históricamente a partir de las observaciones del efecto del combate en los soldados. El grupo de síntomas a los que ahora nos referimos como PTSD se describió en el pasado como «fatiga de combate», «shock de guerra» o «neurosis de guerra».
Por esta razón, los investigadores se han interesado particularmente en examinar hasta qué punto ocurre el PTSD entre los veteranos. Las tasas de PTSD en veteranos de Vietnam, veteranos de la Guerra del Golfo Pérsico y veteranos de la Guerra de Irak se proporcionan a continuación.
PTSD en veteranos de Vietnam
En 1983, un mandato establecido por el Congreso requería que el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. realizara un estudio para comprender mejor los efectos psicológicos de estar en combate en la Guerra de Vietnam. El Estudio Nacional de Reajuste de Veteranos de Vietnam (NVVRS, por sus siglas en inglés) encontró que aproximadamente el 15 % de los 2,7 millones de estadounidenses que sirvieron en la guerra de Vietnam tenían PTSD.
Sin embargo, la incidencia a lo largo de la vida después de la participación en la guerra de Vietnam es mucho mayor. Aproximadamente el 30 % de los hombres y el 27 % de las mujeres desarrollaron algún tipo de PTSD parcial en algún momento de su vida después de Vietnam.
Hoy, unos 40 años después, los nuevos hallazgos informados por el Estudio Longitudinal Nacional de Veteranos de Vietnam (NVVLS) indican que aproximadamente 271,000 veteranos de Vietnam todavía sufren de PTSD y otros trastornos depresivos mayores, lo que indica una necesidad continua de servicios de salud mental para los veteranos después de regresar a casa de combate. Otro mandato del Congreso, el NVVLS encuestó a muchos de los veteranos de Vietnam que fueron previamente evaluados por el NVVRS, ya que un número significativo de esos participantes ya había fallecido.
TEPT en veteranos de la Guerra del Golfo Pérsico
Aunque la Guerra del Golfo Pérsico fue breve, su impacto no fue menos traumático que otras guerras. Desde que terminó la Guerra del Golfo Pérsico en 1991 hasta ahora, los veteranos han informado una serie de problemas de salud física y mental.
Los estudios que examinan la salud mental de los veteranos de la Guerra del Golfo Pérsico son mixtos, con algunos hallazgos que indican que las tasas de PTSD derivadas de la guerra del Golfo fueron más bajas que otras guerras, con un rango de 8 a 16%. Algunas de estas tasas estimadas son más altas que las que se han encontrado entre los veteranos que no están desplegados en el Golfo Pérsico.
TEPT en veteranos de guerra de Irak y Afganistán
Los conflictos en Irak y Afganistán continúan. Es por eso que aún no se conoce el impacto total que ha tenido la guerra en la salud mental de los soldados en Irak.
Un estudio publicado en 2004 analizó a los miembros de cuatro unidades de infantería de combate de los Estados Unidos (tres unidades del Ejército y una unidad de la Infantería de Marina) que habían servido en Irak y Afganistán y descubrió que los soldados que fueron desplegados en Irak tenían más exposición al combate que los desplegados en Afganistán. . Como tal, de los veteranos que participaron en el estudio, hubo una mayor prevalencia de PTSD entre los que regresaron de Irak (15-17 %) frente a los que regresaron de Afganistán (11 %).
Un estudio de los soldados de la Guardia Nacional destacó los efectos persistentes del combate al observar las tasas de PTSD tanto a los tres meses como a los 12 meses posteriores al despliegue. En general, se observaron tasas de nueve a 31%, pero aún más importante fue la persistencia de los síntomas un año después del regreso. En este estudio, también hubo una alta tasa de abuso de alcohol que ilustra la automedicación, una forma riesgosa de autotratamiento para el PTSD.
Tratamiento de PTSD para veteranos
El tratamiento del TEPT es multidimensional e incluye medicación, terapia y, en los últimos años, los tratamientos basados en la atención plena han proporcionado una alternativa para controlar tanto el TEPT como el dolor crónico.
Si bien algunos investigadores han dicho que la terapia de exposición, que se centra en el trauma, no siempre es recomendable para la mayoría de los veteranos con PTSD, un estudio de 2019 sugirió lo contrario. El estudio fue el primero en concluir que la terapia de exposición no aumentó el riesgo de exacerbación de los síntomas de TEPT entre los participantes.
Conclusión
Independientemente de la guerra, los soldados que participan en combate muestran constantemente altos índices de PTSD. Si es un veterano, el Centro Nacional para el TEPT proporciona información excelente sobre cómo hacer frente a los efectos residuales de la guerra. Si regresa de Irak, también se proporciona información sobre los Centros de Transición de VA y recursos adicionales. Y, si es miembro de la familia de un veterano, también hay disponible información importante relacionada con vivir y cuidar a alguien con PTSD.
