Jean Piaget fue un psicólogo del desarrollo y epistemólogo genético suizo. A través de sus estudios de sus propios tres hijos, Piaget desarrolló una teoría del desarrollo cognitivo que describía una serie de etapas de desarrollo intelectual por las que pasan los niños a medida que maduran. Antes de Piaget, la gente tendía a pensar en los niños como simples versiones pequeñas de los adultos. Su trabajo introdujo la idea de que el pensamiento de los niños era fundamentalmente diferente al de los adultos.
Sobre Epistemología Genética
«Lo que se propone la epistemología genética es descubrir las raíces de las diferentes variedades de conocimiento, desde sus formas elementales, siguiendo a los siguientes niveles, incluyendo también el conocimiento científico».
«La hipótesis fundamental de la epistemología genética es que existe un paralelismo entre los progresos realizados en la organización lógica y racional del conocimiento y los correspondientes procesos psicológicos formativos. Con esa hipótesis, el campo de estudio más fructífero, más evidente, sería la reconstitución de historia humana: la historia del pensamiento humano en el hombre prehistórico. Desafortunadamente, no estamos muy bien informados sobre la psicología del hombre primitivo, pero hay niños a nuestro alrededor, y es al estudiar a los niños que tenemos la mejor oportunidad de estudiar el desarrollo del conocimiento lógico, del conocimiento físico, etc.
En educación
«El objetivo principal de la educación es formar hombres capaces de hacer cosas nuevas, no simplemente de repetir lo que han hecho otras generaciones, hombres que sean creativos, inventivos y descubridores. El segundo objetivo de la educación es formar mentes que puedan ser críticos, pueden verificar y no aceptar todo lo que se les ofrece».
«Los niños tienen una comprensión real solo de lo que ellos mismos inventan, y cada vez que tratamos de enseñarles algo demasiado rápido, evitamos que ellos mismos lo reinventen».
Sobre el desarrollo cognitivo
«El azar… en la acomodación peculiar de la inteligencia sensoriomotora, juega el mismo papel que en el descubrimiento científico. Sólo es útil para el genio y sus revelaciones carecen de sentido para los inexpertos.
“Toda adquisición de acomodación se convierte en material para la asimilación, pero la asimilación siempre resiste nuevas acomodaciones”.
«Conocer la realidad significa construir sistemas de transformaciones que correspondan, más o menos adecuadamente, a la realidad. Son más o menos isomórficos a las transformaciones de la realidad. Las estructuras transformacionales de las que consiste el conocimiento no son copias de las transformaciones en la realidad, son simplemente posibles modelos isomórficos entre los que la experiencia puede permitirnos elegir. El conocimiento, entonces, es un sistema de transformaciones que se van adecuando progresivamente”.
«Si un bebé realmente no tiene conciencia de sí mismo y está totalmente dirigido a las cosas y al mismo tiempo todos sus estados mentales se proyectan sobre las cosas, nuestra segunda paradoja tiene sentido: por un lado, el pensamiento en los bebés puede verse como puro. acomodación o movimientos exploratorios, pero por otro lado este mismo pensamiento es sólo un sueño despierto, largo, completamente autista».
«La mezcla de asimilación a esquemas anteriores y adaptación a las condiciones reales de la situación es lo que define la inteligencia motriz. Pero —y aquí es donde las reglas cobran existencia— tan pronto como se establece un equilibrio entre adaptación y asimilación, el curso de conducta adoptado cristaliza y ritualiza. Incluso se establecen nuevos esquemas que el niño busca y retiene con cuidado, como si fueran obligatorios o cargados de eficacia”.
«Las relaciones entre padres e hijos no son ciertamente sólo de constricción. Hay un afecto recíproco espontáneo, que desde el principio impulsa al niño a actos de generosidad e incluso de abnegación, a demostraciones muy conmovedoras que de ninguna manera están prescritas. Y aquí está sin duda el punto de partida de esa moral del bien que veremos desarrollarse junto a la moral del derecho o del deber, y que en algunas personas la reemplaza por completo”.
Sobre la inteligencia
«Además, la inteligencia en sí misma no consiste en una clase aislada y claramente diferenciada de procesos cognitivos. No es, propiamente hablando, una forma de estructuración entre otras; es la forma de equilibrio hacia el cual todas las estructuras surgen de la percepción, el hábito y los mecanismos sensitivo-motores elementales tienden».
