En los últimos años ha habido una serie de historias en las noticias que revelan el impacto a veces devastador que pueden tener los recuerdos falsos. Los falsos recuerdos de delitos y abusos sexuales pueden tener graves consecuencias tanto para el acusador como para el acusado, pero la mayoría de los casos de falsos recuerdos son menos graves y ocurren con una frecuencia sorprendente. Los investigadores han descubierto que la mayoría de nosotros tenemos recuerdos falsos de muchas cosas, que van desde nuestras propias preferencias y elecciones personales hasta recuerdos de eventos anteriores en nuestras vidas.
Entonces, ¿qué impacto tienen estos falsos recuerdos en nuestro comportamiento?
Los recuerdos falsos pueden afectar sus hábitos alimenticios
En un experimento sobre cómo los recuerdos falsos afectan el comportamiento, los investigadores crearon un recuerdo falso al sugerir que los participantes se habían enfermado después de comer ensalada de huevo cuando eran niños. Luego, a los participantes se les presentaron cuatro tipos diferentes de sándwiches, incluido un sándwich de ensalada de huevo.
Sorprendentemente, aquellos que habían sido convencidos por el falso recuerdo de haber enfermado de niños mostraron un cambio de comportamiento y actitud hacia la opción de la ensalada de huevo. Aquellos que habían sido influenciados por la memoria falsa evitaron la ensalada de huevo y le dieron calificaciones más bajas que los otros participantes que no habían desarrollado la memoria falsa. Cuatro meses después, estos participantes seguían mostrando la misma evitación de la opción de ensalada de huevo.
Estos resultados indican que no solo se pueden crear recuerdos falsos con bastante facilidad a través de la sugestión; estos recuerdos incorrectos también pueden tener un impacto muy real en el comportamiento.
Los recuerdos falsos complican las decisiones sobre el final de la vida
Los recuerdos falsos también pueden tener un impacto en las decisiones que las personas toman al final de sus vidas, como el tipo de tratamiento que desean, el tipo de atención que desean recibir y si desean o no que se realicen intervenciones de rescate.
Los testamentos en vida a menudo se promocionan como una forma segura de garantizar que se cumplan nuestros deseos al final de la vida. Un testamento en vida es un documento legal diseñado para relacionar deseos en caso de que la persona se enferme gravemente y no pueda comunicarse. Este documento a menudo incluye información específica sobre el tipo de tratamiento, atención e intervenciones que una persona quiere o no quiere tener si tiene una enfermedad terminal.
¿Los testamentos en vida transmiten con precisión las decisiones sobre el final de la vida? Según un estudio publicado en la revista APA Salud psicológicaestas directivas pueden no ser tan efectivas como muchos creen porque las preferencias pueden cambiar con el tiempo sin que el individuo se dé cuenta de estos cambios.
«Los testamentos en vida son una idea noble y, a menudo, pueden ser muy útiles en las decisiones que deben tomarse cerca del final de la vida», explicó Peter Ditto, de la Universidad de California-Irvine, en un comunicado de prensa. «Pero la noción de que simplemente puede completar un documento y todos sus problemas se resolverán, una noción que se refuerza con frecuencia en los medios de comunicación populares, está seriamente equivocada».
En el estudio, se preguntó a 401 participantes mayores de 65 años sobre qué tratamiento de soporte vital querrían, como RCP y alimentación por sonda, si estuvieran gravemente enfermos. Doce meses más tarde, se pidió a estas personas que recordaran las elecciones que habían hecho en la primera entrevista.
Aproximadamente un tercio de los encuestados había cambiado sus deseos en el transcurso del año. Sorprendentemente, el 75 % de estas personas recordaron falsamente sus puntos de vista originales sobre varios tratamientos para el final de la vida. Los investigadores también entrevistaron a personas que tenían la autoridad para tomar tales decisiones en caso de que los participantes ya no pudieran hacerlo. Estas personas mostraron una conciencia aún menor de los cambios en los deseos de sus seres queridos, con un 86% de los encuestados mostrando recuerdos falsos.
Ditto sugiere que estos resultados indican que los testamentos en vida deben tener una «fecha de vencimiento». Pero, ¿qué debe hacer la gente para asegurarse de que se cumplan sus deseos finales? «A un nivel más personal», dice Ditto, «nuestra investigación destaca la importancia de mantener un diálogo continuo entre las personas, sus familias y sus médicos sobre las opciones de tratamiento al final de la vida.
Los recuerdos falsos pueden tener consecuencias que alteran la vida e incluso fatales
En otros casos, los recuerdos falsos han tenido un impacto dramático y perturbador en la vida de las personas. Por ejemplo, una mujer de Wisconsin buscó la ayuda de un psiquiatra, quien usó varios métodos para ayudar a «descubrir» recuerdos reprimidos de eventos traumáticos. En cambio, estos métodos sugerentes convencieron a la mujer de que había sido violada, en una secta, obligada a comer bebés y que había presenciado el asesinato de su mejor amiga cuando era niña. La mujer más tarde se dio cuenta de que los recuerdos eran falsos y habían sido implantados por su psiquiatra, lo que resultó en una demanda y una sentencia de 2,4 millones de dólares a su favor.
Los falsos recuerdos también han dado lugar a falsas acusaciones y falsas condenas por una variedad de delitos, incluido el abuso sexual. Por ejemplo, en 1994, una maestra de preescolar de 26 años cumplió cuatro años de prisión luego de ser declarada culpable de 115 cargos de abuso sexual de 20 niños bajo su cuidado. Una revisión posterior realizada por un comité compuesto por casi 50 científicos concluyó que muchas de las afirmaciones inverosímiles hechas contra el acusado (que incluían obligar a los niños a comer sus heces y violarlos con cuchillos y tenedores) estaban contaminados por recuerdos falsos. Como resultado, la condena del acusado fue anulada.
Los falsos recuerdos también pueden tener consecuencias fatales. En un caso terrible, una madre llamada Lyn Balfour olvidó accidentalmente a su hijo de nueve meses en el asiento trasero de su auto cuando iba a trabajar una mañana. Cuando descubrió su error, ya era demasiado tarde. Cuando las temperaturas alcanzaron los 110 grados Fahrenheit dentro del automóvil, su hijo murió de hipertermia.
¿Qué tiene que ver esto con los falsos recuerdos? En muchos casos, estos accidentes ocurren cuando los padres creen erróneamente que dejaron a sus hijos en la guardería o en casa de la niñera. En el caso de Balfour, dejar a su esposo en el trabajo esa mañana la llevó a pensar que, de hecho, había dejado a su hijo con la niñera. Esencialmente, formó un recuerdo falso de dejar a su hijo, lo que la llevó a olvidar que el niño todavía estaba en el asiento trasero.
«Recuerdo dejar a Bryce, hablar con la niñera. Es lo que llaman falsos recuerdos. Cuando haces algo todos los días como parte de una rutina, puedes recordar haberlo hecho, incluso si no lo hiciste», explicó Balfour. El guardián.
Suena como un error incomprensible, o peor aún, un acto criminal de negligencia infantil. Sin embargo, cada año en los Estados Unidos, docenas de niños mueren en autos calientes, a menudo después de que sus cuidadores los olvidan. En muchos de estos casos, los padres no son las personas negligentes e irresponsables que cabría esperar. En cambio, a menudo son padres amorosos que están demasiado ocupados o distraídos y cometen un error de memoria realmente terrible.
«La memoria es una máquina, y no es perfecta», explicó David Diamond, profesor de fisiología molecular en la Universidad del Sur de Florida, al escritor Gene Weingarten en un artículo para La revista Washington Post. «Nuestra mente consciente prioriza las cosas por importancia, pero a nivel celular, nuestra memoria no lo hace. Si eres capaz de olvidar tu teléfono celular, eres potencialmente capaz de olvidar a tu hijo».
Mientras que la gente a menudo lee tales historias e inmediatamente piensa, Nunca podría pasarme a mí. ¡Tengo una excelente memoria! la evidencia sugiere lo contrario. La investigación ha demostrado que todo el mundo es susceptible a los recuerdos falsos, incluso las personas con una memoria excepcionalmente buena.
Pensamientos finales
Si bien a veces pensamos que los recuerdos falsos son relativamente raros, los investigadores han descubierto que tales recuerdos son bastante comunes y fáciles de formar. Quizás lo más importante es que los expertos han descubierto que incluso aquellos con muy buena memoria son igualmente susceptibles de formar recuerdos falsos. La clave tal vez sea darse cuenta de que su memoria es vulnerable a la información errónea y que tal vez no pueda confiar tanto en su memoria como podría pensar.
