Conclusiones clave
- Lidiar con dos o más condiciones físicas de salud a largo plazo aumenta el riesgo de depresión y ansiedad.
- Las condiciones respiratorias y gastrointestinales/dolor fueron los predictores más fuertes de depresión y ansiedad.
Lidiar con una condición de salud crónica puede pasar factura. Según un estudio publicado recientemente en The Lancet Regional Health – Europanavegar por dos o más condiciones físicas de salud a largo plazo se asoció con preocupaciones posteriores de depresión y ansiedad.
Con COVID-19 poniendo un enfoque necesario en la salud para muchos, este puede ser un momento oportuno para comprender mejor el impacto de múltiples condiciones de salud física en la capacidad de uno para funcionar bien mentalmente.
Especialmente dado que a menudo se pone mucho más énfasis en la salud física, en lugar de la salud mental, esta investigación es un buen augurio para mayores esfuerzos de divulgación para garantizar que las personas tengan el apoyo adecuado para la salud mental.
Comprender la investigación
Los investigadores observaron a más de 150 000 participantes de mediana edad en Inglaterra, Escocia y Gales que habían respondido a un cuestionario de salud mental en línea en 2016 como parte del estudio más amplio del Biobanco del Reino Unido. Su salud física había sido evaluada en encuestas anteriores realizadas entre 2006 y 2010.
A medida que aumentaba la cantidad de condiciones físicas de salud a largo plazo en los participantes, la investigación demostró una mayor probabilidad de incidentes de mala salud mental, incluidas la depresión y la ansiedad persistentes.
En cuanto a las limitaciones, puede ser difícil determinar la causalidad a partir de estudios observacionales, y el autoinforme conlleva algunos posibles sesgos. Además, alrededor del 97 % de los participantes eran blancos, por lo que este estudio no puede decirnos mucho sobre cómo podrían verse afectadas las minorías étnicas.
Se necesita más apoyo de salud mental
Anthony Alan Thomalla, PhDpsicóloga licenciada en ABC Resources, dice: “La moraleja es que a las personas les va mejor cuando cuentan con el apoyo familiar, el apoyo espiritual y el apoyo médico, incluido el psicológico”.
Si bien el acceso a consejeros de salud mental, que van desde trabajadores sociales hasta psicólogos en un entorno médico de atención primaria, ha aumentado en los últimos años, Thomalla destaca que dichos servicios a menudo siguen siendo insuficientes.
Thomalla dice: “No es sorprendente que las personas con múltiples afecciones físicas tengan más dificultades a medida que ingresan en una fase de su vida en la que las personas tienden a ser más vulnerables y aisladas. Si tiene múltiples desafíos físicos, es importante controlar la salud mental a medida que envejece. Es más fácil abordar los problemas cuando ve un poco de humo en lugar de esperar un incendio de cinco alarmas. Si no aborda estos problemas a medida que surgen, devorarán las reservas físicas que no puede permitirse el lujo de desperdiciar”.
Anthony Alan Thomalla, PhD
Si tiene múltiples desafíos físicos, es importante controlar la salud mental a medida que envejece. Es más fácil abordar los problemas cuando ve un poco de humo en lugar de esperar un incendio de cinco alarmas.
—Anthony Alan Thomalla, PhD
Duelo por un cuerpo sano
Psicólogo Shamin Ladhani, PsyDdice: «Comprender que su salud física afecta su salud mental significa tener conciencia de cómo su condición crónica está afectando su vida».
Si hay dificultades para hacer frente al deterioro de la salud, Ladhani anima a las personas a validar esos sentimientos, ya que muchas personas que desarrollan una enfermedad crónica pasan por un período de duelo por la pérdida de un cuerpo sano. “El público necesita saber que los psicólogos, específicamente los psicólogos médicos y de la salud, tienen capacitación y experiencia que pueden ayudar a los pacientes a manejar y hacer frente a enfermedades crónicas. Tenemos estudios que muestran que las técnicas psicológicas pueden mejorar el flujo sanguíneo, disminuir los niveles de dolor, reducir la presión arterial y disminuir los niveles de azúcar en la sangre, solo por nombrar algunos”, dice ella.
Ladhani dice: «No está claro que este estudio tenga en cuenta cómo se ven afectadas las diversas poblaciones, ya que a menudo las personas de entornos desatendidos o marginados corren más riesgo de desarrollar enfermedades crónicas y enfermedades mentales crónicas, y el artículo no analiza ni abordar otras causas para el desarrollo de problemas de salud mental».
Shamin Ladhani, PsyD
Tenemos estudios que muestran que las técnicas psicológicas pueden mejorar el flujo sanguíneo, disminuir los niveles de dolor, reducir la presión arterial y disminuir los niveles de azúcar en la sangre, solo por nombrar algunos.
— Shamin Ladhani, PsyD
Lo que esto significa para ti
Como lo demuestra esta investigación, navegar por múltiples condiciones físicas de salud a largo plazo aumenta el riesgo de sufrir depresión y desafíos de ansiedad posteriores. Dichos hallazgos refuerzan la necesidad de que los programas y servicios adicionales estén disponibles para apoyar las necesidades de salud mental, especialmente cuando se trata de problemas de salud crónicos. Especialmente dado que el envejecimiento puede aumentar el aislamiento social y la vulnerabilidad, los recursos de salud mental pueden ser fundamentales para priorizar la salud pública.
