La teoría del proceso oponente de la visión del color es una de las teorías que ayudaron a desarrollar nuestra comprensión actual de la vista. La teoría sugiere que nuestra capacidad para percibir el color está controlada por tres complejos receptores con acciones opuestas. Estos tres complejos de receptores son el complejo rojo-verde, el complejo azul-amarillo y el complejo negro-blanco. (La investigación actual sugiere que los verdaderos emparejamientos de estos complejos de receptores son en realidad azul-amarillo, rojo-cian y verde-magenta).
De acuerdo con la teoría del proceso oponente, nuestras mentes solo pueden registrar la presencia de un color de un par a la vez porque los dos colores se oponen entre sí. El mismo tipo de celda que se activa cuando ve rojo se desactivará con luz verde, y las celdas que se activan con luz verde se desactivarán cuando vea rojo, por lo que no puede ver rojo verdoso.
Teoría del Proceso Oponente vs. Teoría Tricromática
Si bien la teoría tricromática aclara algunos de los procesos involucrados en cómo vemos el color, no explica todos los aspectos de la visión del color. La teoría del proceso oponente de la visión del color fue desarrollada por Ewald Hering, quien señaló que hay algunas combinaciones de colores que la gente simplemente nunca ve.
Por ejemplo, mientras que a menudo vemos azul verdoso o rojo azulado, no vemos verde rojizo o azul amarillento. La teoría del proceso oponente sugiere que la percepción del color está controlada por la actividad de dos sistemas oponentes: un mecanismo azul-amarillo y un mecanismo rojo-verde.
Cómo funciona el proceso de color del oponente
El proceso del color oponente funciona a través de un proceso de respuestas excitatorias e inhibitorias, con los dos componentes de cada mecanismo opuestos entre sí.
Por ejemplo, el rojo crea una respuesta positiva (o excitatoria) en una célula, mientras que el verde crea una respuesta negativa (o inhibitoria). Cuando esta célula se activa, le dice a nuestro cerebro que estamos viendo rojo. Mientras tanto, hay una célula oponente que obtiene una respuesta positiva a las longitudes de onda de luz verde y una respuesta inhibitoria al rojo. En otras palabras, estos dos tipos de células en un complejo receptor rojo-verde no pueden activarse al mismo tiempo.
Ejemplo de proceso de color del oponente
La teoría del proceso oponente explica los fenómenos de percepción de las imágenes secundarias negativas. ¿Alguna vez ha notado cómo después de mirar una imagen durante un período prolongado de tiempo, puede ver una breve imagen residual en colores complementarios después de mirar hacia otro lado?
Puede ver este efecto en acción probando la siguiente demostración.
- Tome un pequeño cuadrado de papel blanco y colóquelo en el centro de un cuadrado rojo más grande.
- Mire el centro del cuadrado blanco durante aproximadamente 30 segundos y luego mire inmediatamente una hoja de papel blanco normal y parpadee para ver la imagen residual.
- ¿De qué color es la imagen secundaria? Puedes repetir este experimento usando verde, amarillo y azul.
Entonces, ¿cómo explica la teoría del proceso oponente las imágenes secundarias? Mirar la imagen roja durante 30 a 60 segundos provocó que las células oponentes blancas y rojas se «fatigaran» (lo que significa que comenzaron a enviar señales más débiles para ahorrar energía).
Cuando cambias tu enfoque a una superficie en blanco, esas células ya no tienen los estímulos que les dicen que disparen. Cuando las células receptoras blancas y rojas se desactivan brevemente, las células negras y verdes opuestas se disparan en respuesta. Como resultado, verá una breve imagen residual negra y verde en lugar de blanca y roja.
La investigación actual ha actualizado ligeramente esta explicación. Parece que las células receptoras verdes no se activan porque las células rojas se inhiben. De hecho, la imagen residual parece generarse en la corteza cerebral, no en la retina.
De acuerdo con la teoría del color complementario, cada emparejamiento de receptores registra colores complementarios: no hay emparejamiento blanco/negro. Cuando se suman los colores complementarios, forman el blanco. Cuando estaba mirando la imagen roja, su cerebro se acostumbró al rojo y suprimió las señales que estaba recibiendo de los glóbulos rojos. Cuando cambió su mirada hacia el papel blanco, su cerebro vio menos luz roja como antes y mentalmente «restó» el rojo de lo que estaba viendo. Las celdas verdes, sin embargo, no habían sido suprimidas y podían enviar señales con toda su potencia. El rojo «menos» blanco es verde, por eso viste un destello de verde.
¿Qué teoría de la visión del color es correcta?
Aunque la teoría de los colores complementarios es la más actualizada, la teoría tricromática y la teoría del proceso oponente ayudan a explicar la complejidad de la visión del color.
La teoría tricromática explica cómo los tres tipos de conos detectan diferentes longitudes de onda de luz. La teoría del proceso oponente explica cómo los conos se conectan a las células ganglionares y cómo ciertas longitudes de onda de luz excitan o inhiben las células opuestas. La teoría del color complementario explica qué longitudes de onda se traducen en qué colores y cómo se procesan estos colores en el cerebro.
