Los héroes nos tocan el corazón, nos llenan de admiración y nos hacen reconsiderar nuestra visión del mundo. Solo mire la plétora de películas de superhéroes en estos días y podrá ver cuánto valora y ama nuestra sociedad a los héroes. ¿Qué hace que ciertas personas tomen acciones heroicas frente a un gran peligro?
Ejemplos de heroísmo
Cuando piensas en el heroísmo, te pueden venir a la mente varios ejemplos recientes que aparecieron en las noticias. Después del trágico tiroteo en el teatro de Aurora, Colorado, durante el verano de 2012, tres mujeres que sobrevivieron al tiroteo revelaron que sus novios las habían salvado. Los tres hombres habían protegido a sus novias con sus propios cuerpos y, como resultado, murieron.
En otro tiroteo de 2012 en un templo sij, un hombre murió tratando de desarmar al tirador, mientras que otro sufrió heridas graves mientras intentaba ayudar. El 2 de enero de 2007, aproximadamente 75 personas que esperaban en una concurrida estación de metro vieron cómo un joven sufría una convulsión y luego caía del andén a las vías del metro.
Los espectadores observaron horrorizados pero no hicieron nada, pero un hombre llamado Wesley Autrey tomó medidas. Entregando a sus dos hijas pequeñas a un extraño, saltó a las vías con la esperanza de tener tiempo para sacar al hombre del camino de un tren que se aproximaba. Cuando Autrey se dio cuenta de que no había tiempo para mover al otro hombre, lo sujetó entre las vías mientras un tren pasaba por encima de ellas.
«No siento que hice algo espectacular; solo vi a alguien que necesitaba ayuda. Hice lo que sentí que era correcto», dijo Autrey. Los New York Times después del incidente.
Definición de heroísmo
«El verdadero heroísmo es notablemente sobrio, muy poco dramático. No es el impulso de superar a todos los demás a cualquier costo, sino el impulso de servir a los demás a cualquier costo». Arthur Ashe, tenista profesional
El heroísmo es algo que se valora profundamente en todas las culturas, pero ¿cómo definimos exactamente a un héroe? ¿Qué es lo que inspira a algunas personas a emprender acciones heroicas?
Si bien los investigadores saben mucho sobre lo que hace que las personas realicen acciones descritas como malas, nuestra comprensión de lo que hace que las personas sean héroes no es tan clara y las definiciones de heroísmo pueden diferir de una persona a otra.
Según el Proyecto de Imaginación Heroica (HIP), una organización sin fines de lucro que se enfoca en enseñar a las personas a convertirse en héroes en su vida cotidiana, el heroísmo implica un comportamiento o acción en nombre de otra persona o por una causa moral.
Definiciones de heroísmo por expertos
¿Cómo definen el heroísmo los psicólogos y otros investigadores del heroísmo? Estas son solo algunas de las muchas sugerencias presentadas por varios expertos:
«En pocas palabras, entonces, la clave del heroísmo es una preocupación por otras personas necesitadas, una preocupación por defender una causa moral, sabiendo que existe un riesgo personal, hecho sin esperar una recompensa». —Philip Zimbardo, «¿Qué hace a un héroe?»
«Descubrimos que las creencias de las personas sobre los héroes tienden a seguir un patrón sistemático. Después de encuestar a varias personas, descubrimos que los héroes son percibidos como altamente moralmuy competente, o ambos. Más específicamente, se cree que los héroes poseen ocho rasgos, que llamamos los ocho grandes. Estos rasgos son inteligente, fuerte, resistente, desinteresado, cariñoso, carismático, confiable, y inspirador. Es inusual que un héroe posea estas ocho características, pero la mayoría de los héroes tienen la mayoría de ellas». —Scott T. Allison y George R. Goethals, «Nuestra definición de ‘héroe'»
«… no parece haber una sola característica definitoria que distinga a los héroes y el comportamiento heroico. Los héroes se conceptualizan de manera diversa y no existen límites rígidos en esta categoría social. En cambio, el concepto de héroe se compone de conjuntos borrosos de características organizadas alrededor de los miembros de la categoría prototípica (Fiske & Taylor, 2008; Hepper et al., 2012). Las características más prototípicas de los héroes, identificadas en nuestra investigación, son la valentía, la integridad moral, la valentía, la protección, la convicción, la honestidad, el altruismo, la autoestima. sacrificado, desinteresado, decidido, ahorrador, inspirador y útil». —Elaine L. Kinsella, Timothy D. Ritchie y Eric R. Igou, «Concentrándonos en los héroes: un análisis prototipo de las características de los héroes»
Otras definiciones a menudo desglosan el heroísmo por tipos o grados de riesgo personal y sacrificio involucrado. Algunos involucran grandes actos como poner en peligro la vida de uno para salvar a otra persona, mientras que otros son actos cotidianos más pequeños diseñados para ayudar a otro ser humano en necesidad.
El psicólogo Frank Farley hace una distinción entre lo que él llama heroísmo de «H grande» y «heroísmo de H pequeña». El heroísmo de Big H implica un riesgo potencialmente grande, como lastimarse, ir a la cárcel o incluso la muerte. El pequeño heroísmo, por otro lado, involucra cosas que muchos de nosotros hacemos todos los días; ayudar a alguien, ser amable y defender la justicia. Estas cosas no suelen implicar un riesgo personal de nuestra parte.
Por qué las personas exhiben heroísmo
Entonces, ahora que sabemos un poco más sobre qué es el heroísmo, la pregunta cambia exactamente a por qué las personas se convierten en héroes. ¿Hay alguna característica de heroísmo que estos individuos parecen compartir? Farley sugiere que hay dos factores clave que subyacen a los grandes actos de heroísmo que implican un riesgo de daño personal: el comportamiento arriesgado y la generosidad.
Las personas que arriesgan sus vidas al servicio de los demás son naturalmente más propensas a asumir mayores riesgos y también poseen una gran compasión, amabilidad, empatía y altruismo.
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que tanto las personas como los animales tienen más probabilidades de ayudar a aquellos con quienes están relacionados genéticamente, un concepto conocido como selección de parentesco, según un estudio publicado en 2013.Al ayudar a aquellos que comparten nuestros genes, ayudamos a garantizar la probabilidad de que esos genes se transmitan a las generaciones futuras.
En otros casos, ayudamos a los demás con la expectativa de que algún día nos ayuden a cambio, una idea conocida como altruismo recíproco. Pero, ¿qué pasa con los tipos de altruismo que no dependen de ayudar a los familiares o esperar algún tipo de retribución?
En tales casos, las variables situacionales, culturales y de personalidad pueden desempeñar un papel fundamental. Después de que las personas toman acciones heroicas, a menudo afirman que no se ven a sí mismos como héroes, que simplemente estaban haciendo lo que cualquiera en esa situación habría hecho. Frente a situaciones inmediatas de vida o muerte, el poder y la inmediatez de la situación pueden inspirar a algunas personas a actuar.
La personalidad puede afectar el heroísmo
Estas mismas fuerzas situacionales que impulsan a algunos individuos a realizar actos heroicos en realidad pueden impedir que otros ayuden. Cuando surge una crisis en presencia de muchas personas, a menudo caemos en la trampa de la inacción al suponer que alguien más ofrecerá ayuda, un fenómeno conocido como efecto espectador.
Debido a que la responsabilidad personal se difunde por la presencia de los demás, creemos que alguien más asumirá el papel del héroe. Algunas personas también pueden tener rasgos de personalidad que las predisponen a comportarse de manera altruista y heroica.
Según un estudio publicado en 2016, los investigadores han sugerido que aquellos que tienen una mentalidad particular que los lleva a comportarse con confianza y moralidad en situaciones difíciles tienden a actuar de manera inmediata e inconsciente cuando ocurre una emergencia.
Naturaleza versus la crianza
Una de las preguntas más importantes a las que se enfrentan los investigadores se reduce al antiguo debate sobre la naturaleza frente a la crianza. ¿Es el heroísmo algo con lo que nacemos o es algo que se puede aprender? Depende de a qué experto le preguntes, pero aquí hay una opinión que vale la pena considerar:
«Algunas personas argumentan que los humanos nacen buenos o malos; creo que eso es una tontería», explica Philip Zimbardo. «Todos nacemos con esta tremenda capacidad de ser cualquier cosa, y somos moldeados por nuestras circunstancias, por la familia o la cultura o el período de tiempo en el que crecemos, que son accidentes del nacimiento; ya sea que crezcamos en una zona de guerra versus paz; si crecemos en la pobreza en lugar de la prosperidad… Así que cada uno de nosotros puede poseer la capacidad de hacer cosas terribles. Pero también poseemos un héroe interior; si se le mueve a la acción, ese héroe interior es capaz de realizar un tremendo bien por los demás».
