La pandemia ha retrasado la cirugía de afirmación de género

Cuando Willow, con sede en Boston, se enteró de que su compañía comenzaría a ofrecer seguro médico a los empleados en febrero de 2020, supieron que esta era finalmente su oportunidad de someterse a una cirugía superior. Willow inmediatamente comenzó a programar consultas y programó una cita para el verano pasado con uno de los mejores cirujanos de Boston. Entonces, de repente, la pandemia comenzó en marzo, y siguieron cancelaciones masivas de cirugías.

“Al comienzo de la pandemia, me notificaron que se posponía indefinidamente”, dice Willow. “Luego me despidieron y perdí el seguro médico que lo iba a pagar. Así que no sabía cuándo iba a suceder, pero sabía que tendría que empezar de nuevo con un médico diferente, programando consultas nuevamente. Probablemente tendría que pagar más de mi bolsillo por resultados de menor calidad”, añaden.

Las personas LGBTQ se vieron afectadas de manera desproporcionada por la pandemia

Un Encuesta abril 2020 sobre el impacto del COVID-19 descubrió que, en ese momento, las personas LGBTQ tenían más probabilidades de reducir sus horas de trabajo, un 30 % en comparación con el 22 % de otras personas. También eran más propensos a informar que sus finanzas estaban «mucho peor» que hace un año, un 20 % en comparación con el 11 % de otras personas.

“Digamos que ahorraste, y ahorraste, y ahorraste, y ahorraste, y aquí está el momento y de repente pierdes tu trabajo debido a la pandemia”, dice D’Lessia T. Wedley, LMFT, terapeuta en Memphis, Tennessee. “Entonces, ¿ahora este dinero que se destinaba a su cirugía que tanto deseaba y que le entusiasmaba? Tienes que escoger y elegir. ¿Quiero operarme o quiero tener un techo sobre mi cabeza?”.

La importancia de la cirugía de afirmación de género

Si bien la cirugía de afirmación de género no es un paso que todas las personas trans quieran o puedan tomar, para muchas personas puede ser la diferencia entre sentirse cómodo con su cuerpo y estar constantemente angustiado.

El Informe de la Encuesta Transgénero de EE. UU. de 2015 del Centro Nacional para la Igualdad Transgénero descubrió que el 25 % de los participantes se había sometido previamente a algún tipo de cirugía de transición. Fue más común entre los hombres transgénero con un 42 %, en comparación con las mujeres transgénero con un 28 % y las personas no binarias con un 9 %.

“[Individuals] han soportado una exacerbación de las preocupaciones sobre el estado de ánimo y la ansiedad debido a un retraso en la cirugía de afirmación de género. Algunos de mis pacientes han experimentado ideas suicidas y autolesiones debido a retrasos en la cirugía de afirmación de género”, dice Leela R. Magavi, MDpsiquiatra de adultos, adolescentes y niños capacitado en Johns Hopkins y director médico regional de Community Psychiatry, la organización de salud mental para pacientes ambulatorios más grande de California.

Magavi explica que estos retrasos pueden afectar negativamente la funcionalidad, la autoestima y las relaciones, entre otros aspectos.

“Puede prolongar la necesidad de ocultar la identidad de género de uno, particularmente para los hombres transgénero de senos grandes”, dice KT Hiestand, PhD, psicóloga de Hiestand Psychological Services. “El hecho de que tengas que ocultar algo sobre ti le da a tu cerebro el mensaje de que algo anda mal contigo.

«La autoestima cae. Puede desarrollarse depresión. También puede desarrollarse ansiedad por la preocupación de que alguien lo descubra. Dado el hecho de que la violencia es tan frecuente contra las personas transgénero, las consecuencias de que alguien lo descubra pueden ser nefastas», dice Hiestand.

Navegando la burocracia pospandémica

Una vez que se reanudaron las cirugías, los médicos tenían un retraso que superar. Eventualmente, Willow fue a Massachusetts Health Connector e hizo una cita para una consulta de cirugía este verano. En lugar de finalmente poder dar ese paso, su seguro negó la remisión.

Según la Encuesta transgénero de EE. UU., al 55 % de los participantes que buscaron cobertura para una cirugía relacionada con la transición en el último año se les negó la cobertura.

Para Willow, la demora significa tener que esperar otro año para la cirugía. “Personalmente, tengo suerte de tener un cofre bastante pequeño, y es bastante fácil esconderlo. Se vuelve un poco más difícil en el verano”, dice Willow. “Lo conté en términos de veranos. Se suponía que lo conseguiría el verano pasado. Parece que va a ser el próximo verano, dos años después. Es difícil pensar en eso porque es mucho más fácil en invierno cuando solo puedo usar una sudadera con capucha”.

Willow está lejos de ser la única persona que se ha enfrentado a retrasos en la cirugía de afirmación de género debido a la pandemia. Levi, que vive en Alberta, Canadá, sabía que quería una cirugía superior desde antes de comenzar la terapia hormonal hace dos años y medio. “Mi disforia con respecto a mi pecho solo ha empeorado con el tiempo, y además de los efectos sobre la salud mental, debido a que tenía un pecho más grande, era extremadamente agotador para mi cuerpo sujetar mi pecho durante más de ocho horas al día”, dice. .

Después de esperar dos años por una remisión al psiquiatra que remite al cirujano cubierto por la provincia, Levi tomó el asunto en sus propias manos a principios de 2020. Invirtió toda su declaración de impuestos en la cirugía y creó una página de GoFundMe, recaudando alrededor de $ 8,000.

Con el dinero recaudado, el siguiente obstáculo de Levi fue el retraso en la reserva de la cirugía. “Durante mi conversación telefónica inicial en mayo de 2020, me dijeron que podía reservar una fecha para enero de 2021 en el otoño. Pero no pude asegurar una fecha hasta diciembre, menos de dos meses antes de la cirugía. Incluso entonces, terminaron cambiando mi fecha por un día debido a la disponibilidad limitada con el anestesiólogo”, dice Levi.

El corto aviso y el eventual cambio de fecha significaron reservar vuelos y hoteles en medio de una pandemia y luego trasladarlos, todo mientras Levi trabajaba en el comercio minorista durante la temporada navideña. “Por lo general, la persona necesita ayuda con el cuidado posterior, por lo que cancelar y reprogramar puede ser una pesadilla logística”, dice Hiestand.

El retraso y la incertidumbre afectaron enormemente el bienestar mental de Levi. “Pasé mucho tiempo preocupándome de que cancelaran mi cirugía, que tendrían que posponerla aún más, que algo saldría mal o que decidirían que no era elegible”, dice Levi. “Como nunca antes me había operado, eso no ayudó a mi ansiedad. Definitivamente tuve más de una crisis nerviosa porque pensé que nunca me operarían”.

El apoyo de salud mental antes y después de la cirugía es crítico

Las cirugías de afirmación de género son complejas, y prepararse para estas cirugías y la recuperación es mentalmente agotador por sí solo, dice Kayla Rena Gore, cofundadora de My Sistah’s House, una organización sin fines de lucro liderada por personas trans que brinda vivienda equitativa, defensa de la atención médica, recursos y espacio comunitario para la comunidad transgénero y de género no conforme en Memphis.

“Te preparan antes de la cirugía para el aspecto mental de lo que sucederá después de la cirugía, tus primeros treinta, sesenta o noventa días. Después de la cirugía, la apariencia inicial es que tu cuerpo está mutilado y, a veces, no ves la belleza hasta un año después», dice Gore.

A menudo, las personas pueden necesitar solicitar la ayuda de un ser querido o pedir tiempo libre en el trabajo, coordinación que requiere mucho tiempo y puede ser difícil de recrear cuando se enfrenta a un retraso.

La idea de prepararse repetidamente para este proceso puede ser abrumadora. “He tenido esto con ciertos clientes que se ponen en esa situación y tienen miedo de volver a esa situación. Puede hacer que sea un período de tiempo prolongado hasta que prueben con otro cirujano o prueben con otra cita”, dice Sarah M. Steelman, PhD, LMFTterapeuta en Las Vegas, Nevada.

Luego está la cuestión de tener que esperar más para sentirse cómodo en su propia piel, un problema potencialmente intensificado por el aislamiento de la pandemia. “Si estabas luchando contra la depresión o tienes dismorfia corporal, entonces todo se intensifica”, dice Wedley. “Porque estás constantemente, día tras día, mirándote a ti mismo, y esta no es la persona que quieres ver”.

Sobre el tema de la disforia de género, Steelman dice: «Incluso si no es algo que provoque una gran disforia para alguien, hay un gran impacto en la salud mental por la mera ausencia de euforia de género, ser y sentir como si algo estuviera mal, y no experimentar que las cosas sean correctas”.

Luego está la preocupación de que la cirugía de afirmación de género ya no sea una opción debido a las políticas discriminatorias. “Es algo bastante reciente, que la mayoría de las compañías de seguros cubrirán la atención de afirmación trans, que las personas están comenzando a esperar que al menos su estado tenga algunos proveedores que entiendan la atención de afirmación trans”, dice Steelman. “También hay mucha legislación que está tratando activamente de eliminar estas cosas”.

En mayo, la Campaña de Derechos Humanos declaró 2021 el “el peor año en la historia reciente para los ataques legislativos estatales LGBTQ.” En ese momento, se había aprobado un proyecto de ley de atención médica anti-trans en Arkansas, y las legislaturas estatales habían presentado al menos 35 proyectos de ley que impedirían el acceso a la atención médica de afirmación de género y apropiada para la edad.

El cuidado de su salud mental mientras espera la cirugía

Si bien la cirugía de afirmación de género se ha reiniciado, los factores que van desde la falta de cobertura hasta los largos tiempos de espera significan que está lejos de ser un proceso rápido. El ínterin puede ser un momento increíblemente difícil para su salud mental. Wedley enfatiza la importancia de darte espacio y permitirte sentir cómo te sientes.

“El proceso de transición es un ejercicio de paciencia. Está marcado por eventos significativos: cirugías, salir del clóset, procesos legales, inicio de hormonas, períodos breves en los que se producen cambios notables y períodos más prolongados en los que pueden estar ocurriendo cambios, pero es demasiado lento para detectarlos”, dice Hiestand.

“Lo único que a veces puede ayudar a alguien que está luchando con el aplazamiento de la cirugía es concentrarse en cuánto progreso ya ha logrado. Apreciar lo lejos que ha llegado puede desviar la atención, al menos por un momento, del siguiente paso que de repente se siente fuera de su alcance”, agrega Hiestand.

Si puedes, consulta con un terapeuta. Busque opciones de escala móvil o explore los programas gratuitos que ofrecen los estudiantes de orientación. Con la ayuda de Wedley, My Sistah’s House ofrece servicios de salud mental sin costo para las personas en el área de Memphis. “Lo último que la gente va a gastar en su bolsillo cuando ya tiene problemas financieros es pagar una sesión de terapia”, dice Gore.

Ciertamente, el objetivo final de la cirugía genera el cambio más significativo en su bienestar. En cuanto a la salud mental posterior a la cirugía, Levi dice que se siente “incluso mejor de lo que podría haber imaginado. Es un cliché, pero me siento como una persona nueva. Me siento mucho más feliz en mi propia piel, con más confianza, y casi no tengo dolor de espalda ni de costillas”.

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