El abuso, el trauma y específicamente el abuso sexual infantil a menudo se proponen como los principales factores de riesgo para el desarrollo de trastornos alimentarios, pero ¿cuál es la verdadera conexión? Un estudio encontró que alrededor del 30% de los pacientes con trastornos alimentarios han sido abusados sexualmente en la infancia.Estas tasas son más altas entre aquellos que sufren de bulimia nerviosa y trastorno por atracón en comparación con aquellos con anorexia nerviosa. Sin embargo, es importante tener en cuenta que correlación no es lo mismo que causalidad. El abuso es un factor de riesgo inespecífico, lo que significa que puede conducir a una variedad de problemas psiquiátricos, incluidos los trastornos alimentarios, pero también la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias.
Además, es importante tener en cuenta que ciertamente hay muchas personas que experimentan abuso sin desarrollar un trastorno alimentario, como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa o el trastorno por atracón. El espectro de experiencias traumáticas se extiende más allá del abuso sexual e incluye otras formas de victimización, trauma y negligencia.
Las investigaciones indican que ciertas formas de abuso sexual infantil son particularmente perjudiciales para la salud mental, específicamente el intento o el coito completado, el uso de amenazas o fuerza, el abuso por parte de un pariente y una respuesta negativa por parte de alguien que está informado sobre el abuso.
El abuso infantil aumenta el riesgo
El abuso de cualquier tipo durante la niñez puede ser problemático, ya que los niños procesan la información de manera diferente a los adultos. Están desarrollando su sentido de sí mismos y sus creencias fundamentales sobre cómo funciona el mundo que los rodea. Cuando a alguien se le dice una y otra vez que no es amado o que es un problema, eventualmente comienza a creerlo y asumirlo como su identidad.
Los sobrevivientes de abuso a menudo desarrollan un patrón de aislarse de las emociones, en lugar de aprender a lidiar con ellas de manera adecuada. Esto puede conducir a una conducta impulsiva y mala conducta, o a cerrarse por completo. Los sobrevivientes pueden involucrarse en el uso o abuso de drogas, absentismo escolar y/o promiscuidad sexual.
Del mismo modo, comer, darse atracones y purgarse pueden usarse como estrategias de afrontamiento para adormecer o escapar de las emociones dolorosas. De esta manera estos comportamientos se refuerzan y se autoperpetúan. Sin embargo, es importante no descartar los traumas experimentados durante la edad adulta, ya que también pueden desempeñar un papel en los síntomas del trastorno alimentario.
El trauma es relativamente más común en los trastornos alimentarios bulímicos
La investigación muestra tasas de trauma más altas entre las mujeres que luchan con trastornos alimentarios que incluyen atracones y purgas que los trastornos alimentarios que no lo hacen.
Las investigaciones han demostrado que las mujeres que luchan contra la bulimia nerviosa reportan índices más altos de abuso sexual infantil que las mujeres que no tienen bulimia nerviosa.
También se ha demostrado que las personas que han experimentado abuso sexual en la infancia informan tasas más altas de síntomas bulímicos que aquellas que no tienen esa experiencia.
Las mujeres que han experimentado tanto abuso sexual infantil como violación adulta tienen niveles extremadamente altos de síntomas de trastornos alimentarios.
Abuso emocional y creencias negativas
Se cree que el abuso emocional puede dar lugar a creencias negativas sobre uno mismo, como «No soy digno de ser amado». También puede resultar en dificultad para expresar emociones; la expresión emocional en el pasado puede haber dado lugar a respuestas críticas o negativas, lo que generó esta expectativa.
Las personas que han experimentado abuso emocional pueden tener problemas con las emociones de una manera que podría conducir a comportamientos caóticos e impulsivos, que se asocian con mayor frecuencia con la bulimia nerviosa. O bien, pueden volverse desapegados y restringidos en sus emociones, lo que se asocia más con la anorexia nerviosa.
Aunque estos eventos son diferentes al abuso físico, sexual y emocional, esta investigación subraya la idea de que se necesita un apoyo adecuado cuando suceden cosas difíciles en la vida de una persona.
Los entornos familiares de apoyo pueden reducir el riesgo de consecuencias negativas para las personas que sufren abuso.Una respuesta de apoyo que efectivamente detenga el abuso también puede proteger contra el desarrollo de futuros problemas psiquiátricos.
Tratamiento
Debido a la correlación entre el abuso y los trastornos alimentarios, los investigadores creen que hay muchas personas con trastornos alimentarios que también sufren síntomas de trastorno de estrés postraumático o PTSD.El dolor psicológico que a menudo se experimenta después del abuso incluye pesadillas, pensamientos intrusivos y entumecimiento emocional.
El tratamiento para alguien que tiene un trastorno alimentario y también es sobreviviente de abuso debe tener en cuenta todos estos aspectos. Si un paciente está desnutrido y tiene comportamientos significativos de trastornos alimentarios, por lo general, la alimentación y el peso deben normalizarse antes de embarcarse en el trabajo de trauma.
