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Jerarquía de necesidades de Maslow

La jerarquía de necesidades de Abraham Maslow es una de las teorías de motivación más conocidas. La teoría de Maslow establece que nuestras acciones están motivadas por ciertas necesidades fisiológicas. A menudo se representa mediante una pirámide de necesidades, con las necesidades más básicas en la parte inferior y las necesidades más complejas en la parte superior.

¿Qué es la jerarquía de necesidades de Maslow?

Abraham Maslow introdujo por primera vez el concepto de una jerarquía de necesidades en su artículo de 1943 titulado «Una teoría de la motivación humana», y nuevamente en su libro posterior, Motivación y Personalidad. Esta jerarquía sugiere que las personas están motivadas para satisfacer las necesidades básicas antes de pasar a otras necesidades más avanzadas.

Si bien algunas de las escuelas de pensamiento existentes en ese momento, como el psicoanálisis y el conductismo, tendían a centrarse en los comportamientos problemáticos, Maslow estaba más interesado en aprender sobre lo que hace feliz a la gente y las cosas que hacen para lograr ese objetivo.

Como humanista, Maslow creía que las personas tienen un deseo innato de autorrealizarse, es decir, de ser todo lo que pueden ser. Sin embargo, para lograr este objetivo final, se deben satisfacer una serie de necesidades más básicas. Esto incluye la necesidad de alimento, seguridad, amor y autoestima.

Maslow creía que estas necesidades son similares a los instintos y juegan un papel importante en la motivación del comportamiento. Hay cinco niveles diferentes de la jerarquía de necesidades de Maslow, comenzando por el nivel más bajo conocido como necesidades fisiológicas.

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Necesidades psicologicas

Las necesidades fisiológicas son bastante evidentes e incluyen las necesidades que son vitales para nuestra supervivencia. Algunos ejemplos de necesidades fisiológicas incluyen:

Además de los requisitos básicos de nutrición, aire y regulación de la temperatura, las necesidades fisiológicas también incluyen cosas como vivienda y ropa. Maslow también incluyó la reproducción sexual en este nivel de la jerarquía, ya que es esencial para la supervivencia y propagación de la especie.

Necesidades de seguridad y protección

A medida que avanzamos hacia el segundo nivel de la jerarquía de Maslow, las necesidades comienzan a volverse un poco más complejas. En este nivel, las necesidades de seguridad y protección se vuelven primarias.

La gente quiere control y orden en sus vidas. Entonces, la necesidad de seguridad y protección contribuye en gran medida a los comportamientos en este nivel. Algunas de las necesidades básicas de seguridad y protección incluyen:

Encontrar un trabajo, obtener un seguro médico y atención médica, aportar dinero a una cuenta de ahorros y mudarse a un vecindario más seguro son ejemplos de acciones motivadas por necesidades de seguridad y protección.

Juntos, los niveles fisiológicos y de seguridad de la jerarquía de necesidades de Maslow conforman lo que a menudo se denomina «necesidades básicas».

Necesidades sociales

Las necesidades sociales en la jerarquía de Maslow incluyen cosas como el amor, la aceptación y la pertenencia. En este nivel, la necesidad de relaciones afectivas impulsa el comportamiento humano. Algunas de las cosas que satisfacen esta necesidad incluyen:

  • Amistades
  • Vínculos románticos
  • Familia
  • Grupos sociales
  • Grupos comunitarios
  • Iglesias y organizaciones religiosas

Para evitar problemas como la soledad, la depresión y la ansiedad, es importante que las personas se sientan amadas y aceptadas por los demás. Las relaciones personales con amigos, familiares y amantes juegan un papel importante, al igual que la participación en grupos, como grupos religiosos, equipos deportivos, clubes de lectura y otras actividades grupales.

Necesidades de estima

En el cuarto nivel de la jerarquía de Maslow está la necesidad de aprecio y respeto. Una vez que se han satisfecho las necesidades de los tres niveles inferiores, las necesidades de estima comienzan a desempeñar un papel más destacado en la motivación del comportamiento.

En este nivel, se vuelve cada vez más importante ganarse el respeto y el aprecio de los demás. Las personas tienen la necesidad de lograr cosas y luego ver sus esfuerzos reconocidos. Además de la necesidad de sentimientos de logro y prestigio, las necesidades de estima incluyen cosas como la autoestima y el valor personal.

Las personas necesitan sentir que son valoradas por los demás y sentir que están haciendo una contribución al mundo. La participación en actividades profesionales, los logros académicos, la participación atlética o en equipo y los pasatiempos personales pueden desempeñar un papel en el cumplimiento de las necesidades de estima.

Las personas que son capaces de satisfacer las necesidades de estima logrando una buena autoestima y el reconocimiento de los demás tienden a sentirse seguras de sus capacidades. Por el contrario, quienes carecen de autoestima y del respeto de los demás pueden desarrollar sentimientos de inferioridad.

Juntos, la estima y los niveles sociales conforman lo que se conoce como las «necesidades psicológicas» de la jerarquía.

Necesidades de auto-actualización

En la cúspide de la jerarquía de Maslow se encuentran las necesidades de autorrealización. Las personas autorrealizadas son conscientes de sí mismas, preocupadas por el crecimiento personal, menos preocupadas por las opiniones de los demás e interesadas en desarrollar su potencial.

“Lo que un hombre puede ser, debe serlo”, explicó Maslow, refiriéndose a la necesidad que tienen las personas de alcanzar su máximo potencial como seres humanos.

De acuerdo con la definición de autorrealización de Maslow, «puede describirse vagamente como el uso y la explotación total de talentos, capacidades, potencialidades, etc. Estas personas parecen estar realizándose y haciendo lo mejor que son capaces de hacer. Son personas que se han desarrollado o se están desarrollando a la altura máxima de la que son capaces”.

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Cómo progresan las personas a través de la pirámide de necesidades

Joshua Seong / Psyathome


La jerarquía de necesidades de Maslow a menudo se muestra como una pirámide. Los niveles más bajos de la pirámide de necesidades se componen de las necesidades más básicas, mientras que las necesidades más complejas se encuentran en la parte superior.

Las necesidades en la parte inferior de la pirámide de Maslow son requisitos físicos básicos, incluida la necesidad de alimentos, agua, sueño y calor. Una vez que se han satisfecho estas necesidades de nivel inferior, las personas pueden pasar al siguiente nivel de necesidades, que es la necesidad de seguridad y protección.

A medida que las personas ascienden en la pirámide, las necesidades se vuelven cada vez más psicológicas y sociales. Pronto, la necesidad de amor, amistad e intimidad se vuelve importante.

Más arriba en la pirámide, la necesidad de estima personal y los sentimientos de realización tienen prioridad. Al igual que Carl Rogers, Maslow enfatizó la importancia de la autorrealización, que es un proceso de crecimiento y desarrollo como persona para lograr el potencial individual.

Diferentes tipos de necesidades

La jerarquía de necesidades de Maslow se puede separar en dos tipos de necesidades: necesidades de deficiencia y necesidades de crecimiento.

  • necesidades de deficiencia: Las necesidades fisiológicas, de seguridad, sociales y de estima son necesidades de carencia, que surgen debido a la privación. Es importante satisfacer estas necesidades de nivel inferior para evitar sentimientos o consecuencias desagradables.
  • necesidades de crecimiento: Maslow denominó el nivel más alto de la pirámide como necesidades de crecimiento. Estas necesidades no provienen de la falta de algo, sino del deseo de crecer como persona.

Si bien la teoría generalmente se presenta como una jerarquía bastante rígida, Maslow señaló que el orden en que se satisfacen estas necesidades no siempre sigue esta progresión estándar.

Por ejemplo, señaló que para algunas personas, la necesidad de autoestima es más importante que la necesidad de amor. Para otros, la necesidad de realización creativa puede reemplazar incluso las necesidades más básicas.

Críticas a la teoría de Maslow

La teoría de Maslow se ha vuelto muy popular tanto dentro como fuera de la psicología. Los campos de la educación y los negocios han sido particularmente influenciados por la teoría.

Aunque popular, el concepto de Maslow no ha estado exento de críticas. Las principales quejas de larga data son:

  • Las necesidades no siguen una jerarquía: Si bien algunas investigaciones han mostrado apoyo a las teorías de Maslow, la mayoría de las investigaciones no han podido corroborar la idea de una jerarquía de necesidades. Wahba y Bridwell (investigadores de Baruch College) informaron que había poca evidencia de la clasificación de Maslow de estas necesidades y aún menos evidencia de que estas necesidades están en un orden jerárquico.
  • La teoría es difícil de probar.: Otras críticas a la teoría de Maslow señalan que su definición de autorrealización es difícil de probar científicamente. Su investigación sobre la autorrealización también se basó en una muestra muy limitada de personas, incluidas personas que conocía, así como biografías de personas famosas que Maslow creía que eran autorrealizadas.

Algunas de las críticas más recientes sugieren que Maslow se inspiró en los sistemas de creencias de la nación Blackfoot, con varias conferencias dadas por miembros tribales teóricamente conectadas con su pirámide de necesidades, y dieron como resultado atribuciones erróneas.

Otros se suman a esta crítica al indicar que el estudio original de Maslow sobre la tribu Northern Blackfoot se llevó a cabo como antropólogo. Sin embargo, esta base fundacional desapareció con el tiempo, lo que provocó que hiciera un mal uso de los conceptos que originalmente estaba allí para evaluar.

Impacto de la jerarquía de Maslow

Independientemente de estas críticas, la jerarquía de necesidades de Maslow representa parte de un cambio importante en la psicología. En lugar de centrarse en el comportamiento y el desarrollo anormales, la psicología humanista de Maslow se centró en el desarrollo de individuos sanos.

Ha habido relativamente poca investigación que respalde la teoría de Maslow, pero la jerarquía de necesidades es bien conocida y popular tanto dentro como fuera de la psicología. Y en un estudio publicado en 2011, investigadores de la Universidad de Illinois se propusieron poner a prueba esta jerarquía.

Lo que descubrieron es que, si bien la satisfacción de las necesidades estaba fuertemente correlacionada con la felicidad, personas de culturas de todo el mundo informaron que la autorrealización y las necesidades sociales eran importantes incluso cuando muchas de las necesidades más básicas no estaban satisfechas.

Tales resultados sugieren que si bien estas necesidades pueden ser poderosos motivadores del comportamiento humano, no necesariamente toman la forma jerárquica que describió Maslow.

Una palabra de Psyathome

Ya sea que se suscriba a la jerarquía de necesidades de Maslow o no, su teoría arroja luz sobre las muchas necesidades que tenemos como seres humanos. E incluso si no todos colocamos estas necesidades en el mismo orden, tenerlas en cuenta al interactuar con los demás puede ayudar a que nuestras interacciones sean más afectuosas y respetuosas.

Preguntas frecuentes

  • ¿Por qué es importante la jerarquía de necesidades de Maslow?

    La base de la teoría de Maslow es que estamos motivados por nuestras necesidades como seres humanos. Además, si no se satisfacen algunas de nuestras necesidades más importantes, es posible que no podamos progresar y satisfacer nuestras otras necesidades. Esto puede ayudar a explicar por qué nosotros (u otras personas que conocemos) podemos sentirnos «atascados» o desmotivados. Es posible que nuestras necesidades más críticas no estén siendo satisfechas, lo que nos impide ser la mejor versión posible de nosotros mismos. Cambiar esto requiere mirar lo que necesitamos y luego encontrar una manera de obtenerlo.

  • ¿Qué está en la parte superior de la jerarquía de necesidades de Maslow?

    La autorrealización está en la cima de la pirámide de necesidades de Maslow. Esta necesidad se refiere al deseo de alcanzar nuestro máximo potencial. Según Maslow, esta necesidad solo puede satisfacerse una vez que todas las demás necesidades estén satisfechas. Así, viene después de nuestras necesidades fisiológicas, las necesidades de seguridad, la necesidad de amor y pertenencia, y las necesidades de estima.

  • ¿Cuáles son algunas de las debilidades de la teoría de Maslow?

    Algunos critican la jerarquía de necesidades de Maslow sobre la base de que nuestras necesidades no siempre existen en un formato piramidal, o que una necesidad es más importante que otra. También existe la preocupación de que su idea de autorrealización no pueda probarse. Otros sugieren que la teoría de Maslow es débil porque se basó en una investigación que se atribuyó erróneamente o perdió el concepto original que se estudia.

  • ¿Cuántos niveles hay en la pirámide de necesidades de Maslow?

    Hay cinco niveles en la pirámide de Maslow. Los dos niveles inferiores son las necesidades fisiológicas y las necesidades de seguridad que, juntas, constituyen las necesidades básicas. Luego están las necesidades sociales y de estima, también conocidas como necesidades psicológicas. Las necesidades de autorrealización se encuentran en el nivel superior de la pirámide de Maslow. Se dice que alguien que se autorrealiza está en (o en la búsqueda de) su máximo potencial.

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