Incluso los casos leves de covid pueden causar daños en el cerebro

A medida que Estados Unidos se acerca a casi 80 millones de casos de covid-19 desde el comienzo de la pandemia, es probable que tú, o alguien que conozcas, lo haya tenido en algún momento. Y aunque conocemos el impacto de los síntomas a corto plazo, los efectos duraderos del virus siguen siendo un misterio.

Sin embargo, un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Oxford revela una nueva comprensión de los efectos del Covid-19 en nuestros cuerpos. Los hallazgos, publicados en Naturalezasugieren que incluso un caso leve de Covid-19 puede acelerar el proceso de envejecimiento del cerebro.

La investigación

Los investigadores examinaron escáneres cerebrales de 401 personas que habían sido infectadas con covid-19 entre marzo de 2020 y mayo de 2021. Los escáneres se tomaron antes de la infección y aproximadamente 4,5 meses después de la infección.

En comparación con los escáneres cerebrales de 384 personas que no habían contraído covid-19, los que habían tenido el virus mostraron una mayor pérdida de materia gris y daños en el tejido cerebral. Estas diferencias se encontraron principalmente en las áreas del cerebro que se ocupan de nuestro sentido del olfato.

Los escaneos también revelaron que el tamaño general del cerebro también disminuyó en los participantes que habían sido infectados. Estos hallazgos fueron más prominentes en los participantes mayores.

«También mostraron una mayor disminución en sus habilidades mentales para realizar tareas complejas, y este empeoramiento mental se relacionó en parte con estas anomalías cerebrales», dijo la autora principal del estudio, Gwenaëlle Douaud, PhD, en un comunicado. «Todos estos efectos negativos fueron más marcados a edades más avanzadas. Una pregunta clave para futuros estudios de imágenes cerebrales es ver si este daño en el tejido cerebral se resuelve a largo plazo».

Los datos utilizados para el estudio se recopilaron de una base de datos de salud del gobierno, el Biobanco del Reino Unido. Los participantes, cuyas edades oscilaban entre los 51 y los 81 años, se sometieron a dos escáneres cerebrales con una diferencia de unos 38 meses. La exploración realizada antes de la infección tiene un significado especial, dijo el autor principal del estudio, Stephen Smith, en un comunicado.

«El hecho de que tengamos la exploración previa a la infección nos ayuda a distinguir los cambios cerebrales relacionados con la infección de las diferencias que pueden haber existido previamente en sus cerebros», dijo Smith.

Una mejor comprensión

«Este estudio destaca que incluso las infecciones no cerebrales y la inflamación, en general, pueden tener efectos nocivos duraderos en el cuerpo, como lesiones cerebrales, atrofia y demencia», dice el neurólogo. Santosh Kesari, MD, PhDdirector médico regional del Research Clinical Institute of Providence Southern California.

Si bien investigaciones anteriores han relacionado el covid-19 con la inflamación como causa potencial de daño al cerebro, Noemí Allencientífico jefe del Biobanco del Reino Unido, señaló en un comunicado que este estudio en particular es extremadamente raro en la demostración de una representación del cerebro de «antes y después» en relación con Covid-19.

«La recopilación de un segundo conjunto de escaneos de imágenes de múltiples órganos de algunas personas que habían sido infectadas con el SARS-CoV-2 y de otras que no habían sido infectadas ha generado un recurso único que permite a los científicos comprender cómo el virus afecta los órganos internos». allen dijo,

Como parte normal del proceso de envejecimiento, nuestro cerebro pierde un poco de materia gris cada año. Y aunque los participantes del estudio mostraron una pérdida ligeramente mayor de materia gris, los investigadores aún no están seguros de si eso podría afectar la función y la calidad de vida.

Si bien estos hallazgos son importantes, los efectos a largo plazo de Covid-19 aún se desconocen y se necesita más investigación.