Incluso la toma de decisiones básicas se siente abrumadora en la pandemia, según un estudio

Imagínese esto: está parado frente a su armario, escaneando las perchas y las pilas dobladas, pero no se atreve a evocar un atuendo. O esto: Tu pareja o hijo te pregunta qué hay para cenar y tu mente se queda en blanco. Es como si tomar las decisiones más sencillas requiriera más energía de la que puede gastar. Desearías que alguien te dijera qué hacer.

Si te sientes así últimamente, no estás solo. Una nueva encuesta de la Asociación Estadounidense de Psicología evaluó el estrés durante la pandemia de covid-19, y aunque los resultados muestran que el 77 % de los adultos en los Estados Unidos sienten que les está yendo bien en la pandemia, la encuesta también reveló que muchos tienen dificultades para gestionar decisiones aparentemente sencillas del día a día.

«La alta emoción, la toma de decisiones más compleja y la incertidumbre tienen un costo mental y pueden hacer que las personas se sientan mentalmente agotadas», dice la directora sénior de Transformación y calidad de la práctica de APA, Lynn Bufka, PhD. «Si a esto le sumamos un apoyo social reducido… muchas personas no tienen los recursos adecuados para descansar y recuperarse».

Estrés y toma de decisiones

Según la encuesta, casi un tercio de los adultos en los EE. UU. están tan estresados ​​durante la pandemia que sus habilidades básicas para tomar decisiones se ven afectadas. Y más de un tercio considera que la toma de decisiones es más difícil que antes de la pandemia. Las decisiones aparentemente simples, como qué ponerse o qué comer, se han vuelto cada vez más abrumadoras, especialmente entre los adultos jóvenes y los padres.

Con o sin estrés, tomamos innumerables decisiones cada día. De hecho, un estudio de 2007 estimó que tomamos más de 200 decisiones diarias basadas solo en la comida. Con eso en mente, la fatiga generalizada en la toma de decisiones tiene sentido cuando también se considera el nivel de evaluación de riesgos que se lleva a cabo todos los días durante la pandemia. Y por primera vez para muchas personas, estas decisiones realmente han sido una cuestión de vida o muerte.

La evaluación de riesgos es una tarea cognitiva compleja, dice Bufka, y nos hemos visto obligados a enfrentar decisiones sobre la interrupción de nuestras vidas y rutinas diarias o la participación en comportamientos que podrían ponernos en peligro a nosotros mismos, a nuestras familias y a nuestros vecinos. Esto induce un estrés inmenso además de la ansiedad general y la incertidumbre de la propia pandemia.

“El conocimiento sobre el coronavirus ha cambiado drásticamente y eso se suma a la complejidad de la toma de decisiones, ya que las personas deben reajustar la base de sus juicios”, dice Bufka. «Si uno siente que debe evaluar constantemente el riesgo, cada decisión requiere más tiempo y energía, y el tiempo y la energía son recursos finitos».

El psicoterapeuta Ben Medrano, MD, ha estado ayudando a sus clientes a superar estas mismas luchas. Como director médico de Excursión Heath Nueva Yorkdonde la psicoterapia se combina con la medicina psicodélica, Medrano dice que los clientes buscan alivio de la dolorosa carga de la rumiación crónica.

«Al igual que los efectos exhaustivos de estudiar para un importante examen de matemáticas, preocuparse es una actividad cognitiva agotadora», dice Medrano. «Del mismo modo, desear que las cosas fueran diferentes y luchar para evitar lo inevitable también nos arrastra hacia abajo. La toma de decisiones requiere un espacio mental. Cuando encontramos nuestra mente cada vez más ocupada o, mejor dicho, preocupada, no debería sorprendernos que incluso las tareas más simples comiencen. sentirse intimidante».

A medida que el estrés de la evaluación de riesgos se filtra hacia nuestras decisiones cotidianas, debemos considerar los efectos potencialmente negativos que puede tener esta fatiga, ya que las investigaciones han demostrado que el estrés puede sesgar la toma de decisiones. Un estudio realizado en ratones en el Instituto Tecnológico de Massachusetts encontró que los sujetos bajo estrés crónico eran más propensos a tomar decisiones de alto riesgo.

“El estrés es omnipresente tanto para los humanos como para los animales, y sus efectos sobre el cerebro y el comportamiento son de vital importancia para la comprensión tanto del funcionamiento normal como de las enfermedades neuropsiquiátricas”, escribió Amy Arnsten, profesora de neurociencia y psicología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, en un comentario que acompaña al estudio. “Es probable que la impulsividad empeore los patrones de comportamiento que producen el estrés en primer lugar, induciendo un círculo vicioso”.

Descanso y Recuperación

Preocuparse puede ser normal durante la pandemia, pero angustiarse por las cosas que no podemos cambiar podría empeorar las cosas. Si la rumiación se ha convertido en algo cotidiano, Medrano recomienda dedicar tiempo a intereses que enfaticen el momento presente. Contrarresta los bucles de pensamientos negativos con actividades simples como cocinar, meditar, hacer ejercicio o tomar un baño caliente o una ducha fría.

“No olvidemos que somos más que pensamientos”, dice Medrano. «Tenemos cuerpos y corazones y personas que nos aman. Interrumpa el estancamiento».

Superar el ciclo de pensamientos negativos podría recuperar algo de la energía que se ha agotado, pero aún no estamos fuera de peligro en términos de la pandemia. Bufka señala que las personas necesitan un período de tiempo para descansar y recuperarse de verdad, lo que requiere una sensación de seguridad y ausencia de riesgos.

Sin embargo, de manera realista, no todos tienen el tiempo, los recursos o el apoyo para obtener el descanso y la recuperación que necesitan en este momento, lo cual no es culpa del individuo. Abordar la causa raíz del estrés relacionado con la pandemia requerirá un cambio social masivo. Bufka señala la falta de acceso a la atención médica, los desafíos en la educación virtual y la erosión de la confianza en el gobierno como factores sistémicos que contribuyen al estrés.

«La sociedad en su conjunto necesita sanación», dice Bufka. «Será importante que los líderes de todos los sectores creen estructuras para la recuperación, ya sea modelando realmente cómo hacer tiempo para descansar y recuperarse o identificando y eliminando los factores que contribuyeron al estrés».