Estudiantes de psicología de primera generación reportan estrés económico e hitos retrasados

Los estudiantes universitarios de primera generación a menudo enfrentan desafíos únicos. Un estudio publicado en Formación y Educación en Psicología Profesional encontró que los estudiantes de primera generación en programas de psicología profesional reportan más estrés económico y retrasos en los principales hitos personales y profesionales.

Especialmente dado que la pandemia ha intensificado la precariedad económica de muchas personas en los EE. UU., dicha investigación tiene implicaciones de gran alcance.

Comprender la investigación

Este estudio se llevó a cabo con 74 estudiantes graduados de psicología de primera generación y 249 de la generación continua y psicólogos de carreras tempranas, basado en el modelo de riqueza cultural crítica (CCWM, por sus siglas en inglés) de desarrollo profesional. El marco teórico CCWM destaca cómo los estudiantes universitarios de primera generación experimentan desafíos únicos en la academia y sus carreras debido a los sistemas opresivos, incluido el racismo institucional, el clasismo, el sexismo, etc.

Después de controlar el nivel socioeconómico (SES), la investigación encontró que las personas que obtuvieron préstamos estudiantiles durante los estudios de pregrado y posgrado informaron una mayor probabilidad de retrasar los hitos personales y profesionales. Para los participantes que informaron deudas de estudios de doctorado, a medida que disminuyó el SES, aumentó la probabilidad de retrasar los hitos.

Si bien esta investigación proporciona información significativa sobre los desafíos únicos que enfrentan los estudiantes de psicología profesional de primera generación, vale la pena señalar limitaciones tales como algunos tamaños de submuestra pequeños y una muestra general predominantemente blanca, de clase media alta y heterosexual.

Se necesitan diversos médicos clínicos de salud mental

Psiquiatra y director médico de LifeStance Health, Anisha Patel-Dunn, DO, dice: “Nuestro país se encuentra en medio de una crisis de salud mental y es importante aumentar el acceso a los servicios de salud mental. Para brindar la más alta calidad de atención a los pacientes, es fundamental que los médicos de salud mental reflejen la diversidad de experiencias vividas en su base de pacientes”.

Con base en este estudio de investigación, Patel-Dunn comparte la preocupación de que los estudiantes de diversos orígenes se sientan desalentados a seguir una carrera en salud mental. “Esta investigación es un recordatorio importante de que debemos apoyar y defender de manera proactiva a los estudiantes de primera generación, además de a los miembros de otras comunidades marginadas que pueden encontrar obstáculos desproporcionados en lo que respecta a la educación superior”, dice.

Patel-Dunn dice: “Así como los pacientes que tratamos acuden a nosotros en busca de apoyo, creo que es nuestro deber como médicos de salud mental brindar un sistema de apoyo para nuestros compañeros médicos en todas las etapas de sus carreras. Una carrera en atención de la salud mental puede ser increíblemente gratificante, y espero que al llamar la atención sobre esta investigación, podamos comenzar a abordar de manera proactiva estos desafíos para la próxima generación de médicos de salud mental”.

Si bien este estudio se centró en estudiantes de psicología profesional, Patel-Dunn cree que esto es relevante para los desafíos que enfrentan de manera desproporcionada otros estudiantes universitarios y graduados de primera generación, ya que todos los humanos desean un sentido de pertenencia. “La falta de comunidad e inclusión puede ser perjudicial para nuestra salud mental y nuestra capacidad de prosperar. Es fundamental que los estudiantes de primera generación tengan el mismo acceso a tutorías de apoyo, orientación y espacios seguros que sus compañeros de la generación siguiente”, dice.

Patel-Dunn continúa: “A menudo he reflexionado sobre el impacto que tendría si cada psicoterapeuta del país donara una hora de tiempo a la semana o al mes para ayudar a los jóvenes en la escuela secundaria y la universidad. Brindar apoyo, tutoría y orientación podría tener un gran impacto para la próxima generación de médicos”.

Falta de conocimiento histórico

Ariel Landrum, MA, LMFT, terapeuta matrimonial y familiar con licencia y terapeuta de arte certificado en Guidance Teletherapy, dice: “Para los estudiantes universitarios de primera generación, el estudio encuentra que su experiencia está llena de lucha. Hay una variedad de razones por las que estas luchas difieren de las de los compañeros que han tenido familias con antecedentes educativos más altos”.

Tal precariedad económica puede afectar la salud mental, ya que Landrum destaca cómo los estudiantes universitarios de primera generación pueden trabajar en un intento de pagar la escuela, ya que no tienen una garantía de asistencia para pagar los préstamos estudiantiles, lo que puede contribuir al temor del futuro. Como graduada universitaria de primera generación, Landrum comprende la presión que puede surgir de los miembros de la familia. “Se les dice que representan a toda la familia, y para los que son BIPOC, a toda la comunidad cultural, y por lo tanto deben ser perfectos”, dice.

Landrum dice: “Es posible que estos estudiantes no hayan tenido familias que hayan acumulado riqueza. Puede haber eventos, oportunidades o actividades a las que no puedan participar porque es posible que no tengan el conocimiento cultural de cómo actuar, responder o comportarse en estos entornos. Es posible que incluso no tengan fondos para la entrada o las cuotas de membresía. Esto limita sus oportunidades en el presente y el futuro para el crecimiento y la creación de redes. Esto puede causar estrés crónico, ya que pueden intentar demostrar su valía trabajando en exceso”.

Este estudio de investigación destaca una barrera única de los estudiantes universitarios de primera generación, ya que Landrum describe cómo a menudo carecen de acceso normativo al capital, a diferencia de los estudiantes cuyas familias han navegado por el sistema y tienen conocimientos históricos en los que pueden apoyarse. “Es posible que incluso les hayan dicho, como un valor familiar, que hacer esta investigación es pedir una limosna y que, en cambio, deben encontrar una manera de ganar el dinero por su cuenta. Esta postura orgullosa se toma con el pretexto de proteger al estudiante y a la familia de la vergüenza o la lástima, sin comprender que estos recursos están hechos para acceder y, a menudo, se accede como una recompensa ganada”, dice.

Landrum dice: “La deuda de los estudiantes ha aumentado, siendo los estudiantes universitarios de primera generación los más afectados. Pueden abrir múltiples tarjetas de crédito para mantenerse financieramente a flote. Pueden dejar la escuela con una abrumadora cantidad de deuda. La inestabilidad financiera contribuye a la ideación suicida. Cuando alguien está preocupado por su pérdida financiera y cree que no podrá superarla, comienza a sentirse desesperanzado”.

Cuando estos estudiantes no pueden obtener un trabajo remunerado que les permita hacer frente a sus deudas, Landrum destaca cómo pueden comenzar a creer que no valen nada, ya que la deuda financiera puede causar inestabilidad emocional, mental y física. “Puede conducir a la negativa a recibir atención preventiva o participar en actos de mantenimiento de la vida (como poner a punto un automóvil), lo que puede causar más tensión financiera en el futuro. Para los estudiantes que no cuentan con el apoyo económico de sus familiares, esta deuda los hace sentir aislados y abandonados”, dice.

Landrum dice: “Se debe realizar más investigación sobre los estudiantes de un nivel socioeconómico y un sistema de clases más bajos, así como sobre los estudiantes de antecedentes BIPOC. Los estudiantes de BIPOC experimentan la alienación y la presión familiar de manera diferente a sus compañeros blancos. A menudo tienen que cambiar de código, ya que su idioma común o vernáculo puede ser menospreciado por sus compañeros blancos y profesores blancos. A menudo tienen que experimentar discriminación que podría desalentar el deseo de continuar la educación”.

Dado que sus familias no han atravesado personalmente estas circunstancias, Landrum describe cómo pueden experimentar presión para brindar apoyo financiero a sus familiares, especialmente después de graduarse, porque es posible que no entiendan el mercado laboral. “Además, los estudiantes cuyos padres emigraron a los EE. UU. también pueden tener diferentes experiencias de aquellos cuyas familias tuvieron la oportunidad de generar riqueza generacional”, dice.

A partir de su experiencia personal como estudiante universitaria y de posgrado de primera generación, Landrum comparte cómo su familia, a menudo sin querer, minimizaba su estrés, ya que no sabían cómo relacionarse, por lo que no sabían cómo consolarla y apoyarla. “Mis clientes han notado y expresado la misma angustia. Han hablado, y esta investigación lo confirma, de cómo no hay sentido de pertenencia en el espacio académico. Y, sin embargo, en la vida hogareña, su sentido de pertenencia también cambia allí”, dice ella.

Landrum dice: “Para mis clientes negros y latinos, hablan sobre cómo los miembros de la familia los acusarán de abandonar las formas culturales porque han cambiado la forma en que hablan o se visten. Este comentario se siente como una traición, ya que muchos clientes informan que asistieron a la escuela porque sus familias los obligaron, inculcándoles que la única forma de salir adelante es con una educación superior. Afirman lo injusto que es seguir el camino que su familia les indicó, solo para ser criticados por hacerlo”.