Escribir a mano aumenta la actividad cerebral y las habilidades motoras finas, muestra un estudio

El teclado ha reemplazado al bolígrafo en muchos ámbitos de la vida: enviamos correos electrónicos en lugar de escribir una carta, creamos listas de compras en nuestros teléfonos inteligentes y les damos a los niños tabletas en lugar de lápiz y papel. Muchos dirían que estas formas modernas de escribir son más fáciles y rápidas, pero hay un inconveniente.

Un estudio reciente de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), publicado en Fronteras en Psicologíamuestra que la escritura cursiva ayuda al cerebro a aprender y recordar mejor.

Los investigadores usaron un electroencefalograma de alta densidad (HD EEG) en un grupo de adultos jóvenes y niños de 12 años para estudiar la actividad eléctrica del cerebro mientras escribían en cursiva a mano, usaban un teclado para escribir o dibujaban palabras presentadas visualmente, con diversos grados de dificultad. Descubrieron que, de los tres tipos, la escritura cursiva produce el mejor aprendizaje y memoria, incluso cuando se usan bolígrafos digitales para escribir en una pantalla de computadora interactiva.

Abriendo el cerebro para aprender

«Encontramos un patrón de activación específico con la escritura a mano que hace que el cerebro se abra para el aprendizaje», dice la coautora Eva Ose Askvik, miembro del equipo de investigación de NTNU. “El patrón de activación que encontramos en estudios anteriores demostró ser importante para la memoria y la codificación de nueva información. Este patrón de activación no era evidente al escribir a máquina, lo que demuestra que el cerebro procesa de manera diferente estas dos estrategias de escritura”.

Los investigadores concluyeron que tanto la escritura como el dibujo implican más experiencia sensorial, lo que abre el cerebro para el aprendizaje. “Cuando se involucra la escritura a mano, se involucran movimientos finos y precisos de la mano, y esta integración sensoriomotora, la mayor participación de los sentidos, es beneficiosa para el aprendizaje”, explica Askvik.

Potencia máxima del cerebro

Muchas cosas pasan en el cerebro cuando escribimos a mano, dice Dr. Colby Wiley, neuropsicólogo pediátrico del Northwestern Medicine Delnor Hospital. El cerebro realiza tareas mediante la activación de redes de células cerebrales (neuronas) que ayudan a las diferentes partes del cerebro a comunicarse. «Las señales se envían a través de estas redes, que se traducen en pensamientos y acciones», dice Wiley.

«Cuando escribes a mano, no solo activas la corteza motora para hacer que tu mano escriba físicamente, sino también los aspectos de planificación motora de la corteza visual para visualizar las letras en tu mente, las redes de lenguaje en los lóbulos central y temporal para comunicarse realmente, y redes asociadas con la lectura y la ortografía», explica Wiley. Estos procesos se relacionan con las partes del cerebro que tienen que ver con el aprendizaje y la memoria.

El entrenamiento de escritura a mano está en camino

Una encuesta de 19 países de la Unión Europea mostró que los niños y adolescentes noruegos pasan la mayor parte del tiempo en línea (un promedio de casi 4 horas por día), y la preferencia por actividades digitales no se limita a la vida hogareña.

“Algunas escuelas en Noruega se han vuelto completamente digitales y se saltan por completo la capacitación en escritura a mano. Las escuelas finlandesas están aún más digitalizadas que en Noruega. Muy pocas escuelas ofrecen capacitación en escritura a mano”, dijo la profesora de neuropsicología de NTNU, Audrey Van der Meer, en un comunicado de prensa del 1 de octubre.

Van der Meer continúa: «Dado el desarrollo de los últimos años, corremos el riesgo de que una o más generaciones pierdan la capacidad de escribir a mano. Nuestra investigación y la de otros muestran que esto sería una consecuencia muy desafortunada del aumento de la actividad digital. «

En un mundo ideal, los niños se beneficiarían del aprendizaje digital sin sacrificar la práctica de la escritura cursiva. “Es vital que a los niños se les enseñe escritura a mano en la escuela; deben estar expuestos a actividades de escritura a mano en la escuela para establecer los patrones neuronales en el cerebro que son beneficiosos para el aprendizaje”, dice Askvik. También es importante que los adultos sigan usando actividades de escritura a mano cuando sea posible para mantener estos patrones de activación, agrega.

En los EE. UU., la educación en escritura cursiva varía según el distrito y la edad, dice Jillian Baden Bershtein, MEd, profesora adjunta y supervisora ​​de estudiantes y maestros en El Colegio de Nueva Jersey. Ella ve que el problema principal no es cómo la tecnología “mató” la escritura a mano, sino si la escritura a mano era relevante en la sociedad actual. “La elección entre enseñar cursiva o enseñar habilidades tecnológicas se convirtió en una cuestión de uno u otro debido a limitaciones de tiempo y otras demandas curriculares pesadas”, dice ella.

Si bien Bershtein admite que las herramientas digitales «se ven muy atractivas y son súper eficientes cuando intentan satisfacer las necesidades de cada estudiante», cree que puede haber y debe haber un equilibrio entre el uso de dispositivos digitales y la escritura a mano en el aula de hoy.

El aprendizaje virtual en 2020, una de las muchas consecuencias de la pandemia de COVID-19, afectó aún más la práctica de la escritura a mano, agrega Bershtein. «En la escuela primaria superior, casi nada se escribe a mano», dice ella. «Si bien este gran experimento de aprendizaje a distancia durante la pandemia ha mejorado las habilidades tecnológicas y de mecanografía, el arte de escribir a mano ha disminuido».