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El vínculo entre la edad temprana para beber y el riesgo de alcoholismo

Los jóvenes que comienzan a beber antes de los 15 años tienen muchas más probabilidades de desarrollar trastornos por consumo de alcohol en la edad adulta que los que esperan hasta después de los 18 años, pero los investigadores no están seguros de si el inicio temprano del consumo de alcohol es un marcador de mayor riesgo o un factor de riesgo directo.

Investigadores del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) examinaron datos de un estudio de tres años de 22,316 bebedores que ahora tienen 18 años o más. Observaron las asociaciones entre la primera incidencia de dependencia o abuso del alcohol y tres grupos de edad de la primera bebida: menores de 15 años, entre 15 y 17, y 18 años o más.

Beber antes de los 15 años aumenta el riesgo de alcoholismo

Los científicos tuvieron cuidado de controlar otros factores de riesgo para desarrollar problemas con la bebida, como los antecedentes familiares, la duración de la exposición al alcohol y otros factores de riesgo infantiles.

El hallazgo clave de la investigación del NIAAA fue que las personas que comenzaron a beber antes de los 15 años tenían un 50 % más de probabilidades de volverse dependientes del alcohol en la edad adulta. Lo mismo ocurrió en menor medida para aquellos que comenzaron a beber entre los 15 y los 17 años.

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Deterioro de la función cognitiva ejecutiva

«Estudios anteriores a menudo sugirieron que esta asociación podría ser el resultado de factores de riesgo comunes que predisponen a las personas a los trastornos por consumo de alcohol y consumo temprano de alcohol.

Aunque el estudio actual no proporciona evidencia concluyente de que el consumo temprano de alcohol aumenta directamente el riesgo de trastorno por consumo de alcohol, sugiere que es prematuro descartar la posibilidad de un efecto tan directo», dijo Deborah A. Dawson, científica del NIAAA, en un comunicado de prensa.

Los investigadores del NIAAA creen que la función cognitiva ejecutiva deteriorada lleva a los jóvenes a tomar decisiones que se inclinan hacia el placer inmediato asociado con el consumo excesivo de alcohol en lugar de opciones para evitar los riesgos a largo plazo de los trastornos por consumo de alcohol.

Pero la pregunta que no han respondido es si la función cognitiva ejecutiva deteriorada conduce a un consumo excesivo de alcohol de inicio temprano, o si el consumo excesivo de alcohol temprano causa el deterioro de la función cognitiva ejecutiva.

La prevención del alcoholismo debe apuntar a los niños más pequeños

Independientemente, los investigadores del NIAAA concluyen que los programas de prevención y las políticas de salud pública deben dirigirse a los niños menores de 15 años y al consumo de alcohol por menores, en general, para tratar de retrasar el inicio del consumo de alcohol tanto como sea posible.

«Los datos respaldan la noción de retrasar el inicio de la conducta de beber lo más tarde posible como un principio importante para la prevención de los trastornos por consumo de alcohol más adelante en la vida», dijo el investigador del NIAAA, Howard B. Moss. «Más específicamente, estos hallazgos brindan la base científica para los programas de prevención que se enfocan en disminuir el consumo de alcohol entre menores de edad, además de respaldar las políticas de salud pública que están orientadas a la prevención del consumo de alcohol entre menores de edad».

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Lily Moe – Mente muy bien

Reflejos Lily es una escritora independiente que se especializa en salud, bienestar y estado físico. Escribe sobre productos de fitness y salud para Psyathome Health,