El cerebro utiliza más energía que cualquier otro órgano del cuerpo humano y la glucosa es su principal fuente de combustible. Pero, ¿qué sucede cuando el cerebro se expone a una cantidad excesiva de azúcares en la dieta estadounidense estándar? En este caso, más definitivamente no es mejor.
En el cerebro, el exceso de azúcar perjudica tanto nuestras habilidades cognitivas como nuestro autocontrol. Para muchas personas, tener un poco de azúcar estimula el deseo de más. El azúcar tiene efectos similares a los de las drogas en el centro de recompensa del cerebro. Los científicos han propuesto que los alimentos dulces, junto con los alimentos salados y grasos, pueden producir efectos similares a los de la adicción en el cerebro humano, provocando la pérdida del autocontrol, comer en exceso y el consiguiente aumento de peso.
En los humanos primitivos, este estímulo ayudó a llevarlos a alimentos ricos en calorías, lo que ayudó a sobrevivir cuando la comida escaseaba. Pero ahora este impulso primitivo contribuye a nuestras epidemias de obesidad y diabetes. Las características conductuales y neurobioquímicas del abuso de sustancias y la sobrealimentación son bastante similares, y la idea de la adicción a la comida está ganando terreno entre los científicos.
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Presentado por la editora en jefe y terapeuta Amy Morin, LCSW, este episodio de The Psyathome Mind Podcast, con «The Fitness Chef» Graeme Tomlinson, comparte cómo establecer una relación más saludable con la comida. Haga clic a continuación para escuchar ahora.
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Respuesta de recompensa de Sugar
En los seres humanos, se ha descubierto que los alimentos de alto índice glucémico activan regiones del cerebro asociadas con la respuesta de recompensa y provocan una sensación de hambre más intensa en comparación con los alimentos de bajo índice glucémico. Los alimentos que provocan una mayor elevación de la glucosa en sangre producen un mayor impulso adictivo en el cerebro.
Investigación publicada en el Revista americana de nutrición clínica usó el índice glucémico (IG), una medida de cómo ciertos alimentos se convierten en azúcar en el cuerpo, para probar este proceso y descubrió que comer una comida con un IG alto provocaba una mayor actividad cerebral en las regiones involucradas en el comportamiento alimentario, la recompensa y el deseo.
adicción al azúcar
Estudios adicionales sobre la actividad cerebral han proporcionado evidencia que respalda la idea de que comer en exceso altera el sistema de recompensa de nuestro cerebro, lo que luego impulsa a comer en exceso.Se cree que este mismo proceso es la base de la tolerancia asociada con la adicción.
Con el tiempo, se requieren mayores cantidades de la sustancia para alcanzar el mismo nivel de recompensa. Los estudios implican que comer en exceso da como resultado una respuesta de recompensa disminuida y un empeoramiento progresivo de la adicción a los alimentos bajos en nutrientes ricos en azúcar, sal y grasa.
Un estudio publicado Más uno descubrió que los alimentos dulces pueden ser más adictivos que la cocaína.Aunque la investigación se realizó en animales, los investigadores encontraron que la dulzura intensa puede superar la recompensa de la cocaína, incluso en personas sensibilizadas y adictas a las drogas.
Cómo afecta el azúcar a la memoria
En todo el cuerpo, el exceso de azúcar es dañino. Incluso una sola instancia de glucosa elevada en el torrente sanguíneo puede ser dañina para el cerebro, lo que resulta en una función cognitiva más lenta y déficits en la memoria y la atención.
Algunas investigaciones sugieren que el alto consumo de azúcar provoca inflamación en el cerebro, lo que provoca dificultades de memoria. Un estudio de 2016 publicado en Investigación del comportamiento del cerebro encontraron marcadores inflamatorios presentes en el hipocampo de ratas alimentadas con una dieta alta en azúcar, pero no en aquellas alimentadas con una dieta estándar.
Sin embargo, la buena noticia es que este daño inflamatorio del azúcar puede no ser permanente.
Un estudio de 2017 en la revista Apetito descubrió que el daño a la memoria causado por el consumo de azúcar puede revertirse siguiendo una dieta baja en azúcar y con un IG bajo.
Además, una investigación publicada en la revista Nutrientes en 2015 descubrió que reducir el consumo de azúcar y complementar con ácidos grasos omega-3 y curcumina mejora la memoria de trabajo.
El azúcar tiene efectos sobre el estado de ánimo
El azúcar también afecta el estado de ánimo. En los jóvenes sanos, la capacidad de procesar las emociones se ve comprometida con niveles elevados de glucosa en la sangre, según un estudio de imágenes cerebrales.
Otro estudio publicado en Cuidado de la diabetes encontró que las personas con diabetes tipo 2 reportaron mayores sentimientos de tristeza y ansiedad durante la hiperglucemia aguda (azúcar en sangre elevada).
Uno de los estudios más grandes para vincular el azúcar con la depresión, un análisis del consumo dietético y el estado de ánimo de 23,245 personas inscritas en el estudio Whitehall II, encontró que las tasas más altas de consumo de azúcar estaban asociadas con una mayor incidencia de depresión.
El estudio, publicado en 2017 en la revista Informes científicosencontró que aquellos con el nivel más alto de consumo de azúcar tenían un 23% más de probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno mental que aquellos con el consumo más bajo de azúcar.
El consumo de azúcar dificulta la capacidad mental
La glucemia elevada daña los vasos sanguíneos. El daño de los vasos sanguíneos es la causa principal de las complicaciones vasculares de la diabetes, lo que lleva a otros problemas, como el daño a los vasos sanguíneos del cerebro y los ojos, lo que provoca retinopatía.
Los estudios de diabéticos a largo plazo muestran daño cerebral progresivo que conduce a déficits en el aprendizaje, la memoria, la velocidad motora y otras funciones cognitivas.La exposición frecuente a niveles altos de glucosa disminuye la capacidad mental, ya que los niveles más altos de HbA1c se han asociado con un mayor grado de contracción del cerebro.
Incluso en aquellos sin diabetes, un mayor consumo de azúcar se asocia con puntuaciones más bajas en las pruebas de función cognitiva. Se cree que estos efectos se deben a una combinación de hiperglucemia, hipertensión, resistencia a la insulina y colesterol elevado.
Investigaciones adicionales muestran que una dieta alta en azúcar agregada reduce la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas en inglés), una sustancia química del cerebro esencial para la formación de nuevos recuerdos y el aprendizaje.Los niveles más bajos de BDNF también están relacionados con la demencia y la enfermedad de Alzheimer, según un estudio publicado en la revista. Diabetología.
Una palabra de Psyathome
Como muestra la investigación, cualquier azúcar añadida en nuestra comida es peligrosa. Podemos evitar estos peligros satisfaciendo nuestro gusto por lo dulce con fruta fresca en lugar de azúcares refinados.
Comer fruta fresca brinda la dulzura satisfactoria de las golosinas cargadas de azúcar con la ventaja adicional de la fibra, los antioxidantes y los fitoquímicos de la fruta que reducen el aumento de azúcar en el torrente sanguíneo y bloquean sus efectos negativos.
