En el pasado, se pensaba que la adicción resultaba de la ingestión de una sustancia “adictiva”, como la heroína o el alcohol. Se consideraba que estas sustancias tenían poderes casi mágicos, lo que hacía que el usuario fuera impotente ante su consumo, independientemente del contexto y las circunstancias, como el estrés que experimenta el usuario. La definición del DSM-IV de dependencia de sustancias se centró en los efectos fisiológicos de estas sustancias y los procesos de tolerancia y abstinencia como elementos centrales de la adicción.
Sin embargo, desde la década de 1970, han comenzado a surgir investigaciones que pintan una imagen diferente del estrés y la adicción. No solo ha quedado claro que algunas personas que toman sustancias «adictivas» no se vuelven adictas, sino que también se han comenzado a reconocer como adictivos comportamientos aparentemente benignos, que no involucran la ingesta de sustancias, incluidos los problemas con el juego, la adicción a las compras, la adicción a la comida, la adicción a la computadora. adicción e incluso adicción al sexo. Y cada vez más, se reconoce que el entorno y otras cuestiones contextuales, como el estrés que experimenta el individuo que toma la sustancia adictiva o participa en el comportamiento adictivo, tienen un impacto en si las personas se vuelven adictas o no. Estos descubrimientos más recientes se reflejan en el DSM-V.
Cómo se usa la adicción para lidiar con el estrés
La adicción a menudo parece ser un intento de lidiar con el estrés de una manera que no funciona para el individuo. Si bien puede obtener un alivio temporal del estrés a través de la droga o el comportamiento al que se vuelve adicto, ese alivio es de corta duración, por lo que necesita más para continuar lidiando con el estrés. Y debido a que muchas adicciones traen consigo más estrés, como los síntomas de abstinencia experimentados cuando una droga desaparece, aún se necesita más sustancia o comportamiento adictivo para hacer frente al estrés adicional involucrado.
Desde esta perspectiva, está claro que algunas personas son más vulnerables a las adicciones que otras, simplemente por la cantidad de estrés en sus vidas. Por ejemplo, ahora existe un vínculo bien establecido entre el abuso infantil, ya sea físico, emocional o sexual, y el desarrollo posterior de adicciones a las drogas y comportamientos. El abuso infantil es extremadamente estresante para el niño, pero continúa causando problemas a medida que el niño madura y se convierte en adulto, con los consiguientes problemas con las relaciones y la autoestima. No todas las personas que sufrieron abusos de niños desarrollan una adicción, y no todas las personas con adicciones sufrieron abusos en la infancia.
La vulnerabilidad de los sobrevivientes de abuso infantil a la adicción posterior es un claro ejemplo de la conexión entre el estrés y la adicción.
Uso del manejo del estrés para superar la adicción
Aunque el estrés, por sí solo, en realidad no causa adicción (muchas personas están estresadas y no se vuelven adictivas), ciertamente tiene un papel importante para muchas personas. El reconocimiento del papel del estrés en el desarrollo de la adicción, y de la importancia del manejo del estrés para prevenir y superar la adicción, es crucial para ayudar a las personas a evitar el sufrimiento que la adicción puede traer, tanto a las personas afectadas por las adicciones como a sus seres queridos. Nuestro sitio de estrés proporciona muchas estrategias y herramientas que son relevantes para equiparlo con formas más saludables de lidiar con el estrés, ya sea que haya desarrollado una adicción o no.
Y nunca es demasiado pronto para enseñar a los niños y jóvenes buenas habilidades de manejo del estrés, para que estén menos inclinados a volverse adictos en primer lugar.
