¿Alguna vez te has visto interrumpido por pensamientos intrusivos sobre el trabajo sin terminar? Quizás se trataba de un proyecto de trabajo parcialmente terminado que te mantiene despierto por la noche o la trama de una novela a medio leer que sigue dando vueltas en tus pensamientos. Hay una razón por la que es tan difícil dejar de pensar en tareas incompletas e interrumpidas. Los psicólogos se refieren a esto como el efecto Zeigarnik, o la tendencia a recordar mejor las tareas inconclusas que las completadas.
El efecto Zeigarnik
Cuando empiezas a trabajar en algo pero no lo terminas, los pensamientos sobre el trabajo inacabado continúan apareciendo en tu mente incluso cuando has pasado a otras cosas. Tales pensamientos te instan a regresar y terminar lo que ya has comenzado. Es por eso que sigues pensando en ese cambio de página. O por qué quieres terminar de jugar un videojuego hasta que ganes. El trabajo inacabado sigue ejerciendo una influencia, incluso cuando tratamos de pasar a otras cosas.
Las telenovelas y los dramas serializados también aprovechan este efecto. El episodio puede terminar, pero la historia está inconclusa. Los acantilados dejan a los espectadores ansiosos por aprender más y, gracias al efecto Zeigarnik, recordarán sintonizar la próxima vez para saber qué sucede.
Probablemente también hayas experimentado este efecto mientras estabas en la escuela. Antes de un examen, probablemente recordaba bastante bien la información que estaba estudiando. Sin embargo, después de un examen, los estudiantes a menudo tienen dificultad para recordar todas las cosas que estudiaron. Debido a que ya no tiene un uso inmediato para él, la información a veces se siente como si hubiera sido eliminada de su memoria.
¿Cómo se descubrió?
El efecto fue observado y descrito por primera vez por una psicóloga rusa llamada Bluma Zeigarnik, estudiante del influyente teórico Kurt Lewin. Mientras estaba sentada en un restaurante concurrido en Viena, notó que los meseros tenían mejores recuerdos de los pedidos sin pagar. Sin embargo, una vez pagada la cuenta, los camareros tenían dificultades para recordar los detalles exactos de los pedidos.
Investigación de Zeigarnik
En una serie de experimentos, se les pidió a los participantes que completaran tareas simples como colocar cuentas en una cuerda, armar rompecabezas o resolver problemas matemáticos. La mitad de los participantes fueron interrumpidos a la mitad de estas tareas.
Después de un retraso de una hora, Zeigarnik pidió a los participantes que describieran en qué habían estado trabajando. Descubrió que aquellos a quienes se interrumpía su trabajo tenían el doble de probabilidades de recordar lo que habían estado haciendo que aquellos que realmente habían completado las tareas.
En otra versión del experimento, descubrió que los participantes adultos podían recordar las tareas sin terminar un 90 por ciento más a menudo que las tareas terminadas. Los estudios iniciales de Zeigarnik se describieron en un artículo titulado «Sobre tareas terminadas e inconclusas» publicado en 1927.
Investigaciones adicionales que exploran el efecto
Durante la década de 1960, el investigador de la memoria John Baddeley exploró más a fondo estos hallazgos en un experimento. A los participantes se les dio un período de tiempo limitado para resolver un conjunto de anagramas. Cuando no pudieron resolver el anagrama antes de que se acabara el tiempo, se les dio la palabra respuesta.
Cuando más tarde se les pidió a los participantes que recordaran la palabra en los anagramas, mostraron una mejor memoria para las palabras que habían dicho. no resuelto Esto respalda el hallazgo de Zeigarnik de que las personas tienen mejor memoria para la información incompleta o interrumpida.
Investigación conflictiva
Sin embargo, no todas las investigaciones han encontrado apoyo para el efecto. Algunos estudios no han podido mostrar el mismo efecto y otros investigadores han encontrado que hay una variedad de factores que pueden influir en la fuerza del efecto. Por ejemplo, los estudios han demostrado que la motivación puede desempeñar un papel importante en la forma en que las personas recuerdan la información.
¿Como funciona?
La memoria a corto plazo está limitada tanto en capacidad como en duración. Por lo general, solo podemos lograr retener tantas cosas en la memoria, e incluso entonces necesitamos seguir ensayando la información para aferrarnos a ella. Esto requiere bastante esfuerzo mental. No es sorprendente que cuanto más intente mantener en su memoria a corto plazo, más difícil tendrá que trabajar para que se quede quieto.
Los camareros, por ejemplo, tienen que recordar muchos detalles sobre las mesas que están sirviendo. La información sobre lo que las personas pidieron y lo que están bebiendo debe permanecer en su memoria hasta que los clientes hayan terminado sus comidas.
Para lidiar con esta sobrecarga de datos, las personas a menudo confían en una serie de trucos mentales que les permiten recordar mejor una gran cantidad de información. El efecto Zeigarnik es un ejemplo de esto. Nos aferramos a esta información a corto plazo llevándola constantemente a la conciencia. Al pensar en tareas incompletas con frecuencia, es mejor que las recordemos hasta que estén completas.
Pero este efecto no solo afecta la memoria a corto plazo. Las tareas inconclusas, como las metas que aún tenemos que alcanzar, pueden continuar inmiscuyéndose en nuestros pensamientos durante largos períodos de tiempo.
El efecto Zeigarnik revela mucho sobre cómo funciona la memoria. Una vez que se percibe la información, a menudo se almacena en la memoria sensorial por un tiempo muy breve. Cuando prestamos atención a la información, se traslada a la memoria a corto plazo. Muchos de estos recuerdos a corto plazo se olvidan con bastante rapidez, pero a través del proceso de ensayo activo, parte de esta información puede pasar a la memoria a largo plazo.
Zeigarnik sugirió que no completar una tarea crea una tensión cognitiva subyacente. Esto da como resultado un mayor esfuerzo mental y ensayo para mantener la tarea al frente de la conciencia. Una vez completado, la mente puede dejar de lado estos esfuerzos.
Cómo aprovecharlo al máximo
Más que ser una observación interesante sobre cómo funciona el cerebro humano, el efecto Zeigarnik puede tener implicaciones en su vida cotidiana. Incluso puedes usar este fenómeno psicológico a tu favor.
El sentido común podría decirte que terminar una tarea es la mejor manera de abordar una meta. En cambio, el efecto Zeigarnik sugiere que ser interrumpido durante una tarea es una estrategia efectiva para mejorar su capacidad de recordar información.
Obtenga más de sus sesiones de estudio
- Si estás estudiando para un examen, divide tus sesiones de estudio en lugar de intentar abarrotarlo todo la noche anterior al examen. Al estudiar la información en incrementos, será más probable que la recuerde hasta el día del examen.
- Si tiene dificultades para memorizar algo importante, las interrupciones momentáneas podrían funcionar a su favor. En lugar de simplemente repetir la información una y otra vez, revísela varias veces y luego tome un descanso. Mientras te enfocas en otras cosas, te encontrarás regresando mentalmente a la información que estabas estudiando.
Superar la procrastinación
- A menudo, posponemos las tareas hasta el último momento, y solo las completamos con una carrera frenética en el último momento posible para cumplir con una fecha límite. Desafortunadamente, esta tendencia no solo puede generar una gran cantidad de estrés, sino que también puede resultar en un rendimiento deficiente.
- Una forma de superar la procrastinación es poner a trabajar el efecto Zeigarnik. Comienza por dar el primer paso, por pequeño que sea. Una vez que haya comenzado, pero no terminado, su trabajo, se encontrará pensando en la tarea hasta que, por fin, la termine. Es posible que no lo termines todo de una vez, pero cada pequeño paso que das te acerca a tu objetivo final.
- Este enfoque no solo puede ayudarlo a motivarse para terminar, sino que también puede generar una sensación de logro una vez que finalmente termine un trabajo y pueda aplicar sus energías mentales en otros lugares.
Genera interés y atención
- Los anunciantes y vendedores también utilizan el efecto Zeigarnik para animar a los consumidores a comprar productos. Los cineastas, por ejemplo, crean tráileres de películas diseñados para llamar la atención omitiendo detalles críticos. Llaman la atención de los espectadores pero dejan a la gente con ganas de más. Para obtener todos los detalles, las personas deben aventurarse a ir a la taquilla o comprar la película una vez que se estrene en casa.
- Los programas de televisión también hacen uso de esta estrategia. Los episodios a menudo terminan durante un momento de gran acción, dejando sin resolver el destino de los personajes o el resultado de la situación. Para resolver la tensión creada por tales finales de suspenso, los espectadores deben recordar sintonizar el próximo episodio para averiguar qué sucede.
Promover el bienestar mental
- Como puede imaginar, el efecto Zeigarnik no siempre es necesariamente beneficioso. Cuando no completa las tareas, pueden aprovecharse de su mente, entrometiéndose en sus pensamientos y creando estrés. Estos pensamientos invasivos pueden provocar sentimientos de ansiedad y contribuir a los trastornos del sueño.
- Sin embargo, el efecto también puede desempeñar un papel en la superación de tales dificultades. Los pensamientos repetidos pueden motivar a las personas a terminar las tareas que han comenzado. Completar estas tareas puede generar sentimientos de logro, autoestima y confianza en sí mismo.
Una palabra de Psyathome
El efecto Zeigarnik comenzó como una simple observación de cómo los meseros de los restaurantes manejan los pedidos de los clientes. Investigaciones posteriores han ofrecido apoyo a la idea de que, al menos en algunos casos, tenemos una tendencia a recordar mejor las tareas inconclusas que las completadas. Si bien hay muchos factores que pueden influir en la aparición del efecto y su fuerza, puede utilizar el conocimiento de varias maneras. Al tomar descansos deliberados mientras trabaja en un proyecto, es posible que pueda recordar mejor los detalles importantes.
