El efecto Hawthorne es un término que se refiere a la tendencia de algunas personas a trabajar más duro y desempeñarse mejor cuando participan en un experimento. El término se usa a menudo para sugerir que las personas pueden cambiar su comportamiento debido a la atención que reciben de los investigadores más que a la manipulación de variables independientes.
El efecto Hawthorne ha sido ampliamente discutido en los libros de texto de psicología, particularmente en los dedicados a la psicología industrial y organizacional. Sin embargo, la investigación sugiere que muchas de las afirmaciones originales hechas sobre el efecto pueden estar exageradas.
Historia
El efecto Hawthorne fue descrito por primera vez en la década de 1950 por el investigador Henry A. Landsberger durante su análisis de experimentos realizados durante las décadas de 1920 y 1930. El fenómeno lleva el nombre del lugar donde se llevaron a cabo los experimentos, la compañía eléctrica Hawthorne Works de Western Electric, en las afueras de Hawthorne, Illinois.
La compañía eléctrica había encargado una investigación para determinar si existía una relación entre la productividad y los entornos laborales. El propósito original de los estudios de Hawthorne era examinar cómo los diferentes aspectos del entorno de trabajo, como la iluminación, el momento de los descansos y la duración de la jornada laboral, influían en la productividad de los trabajadores.
En el más famoso de los experimentos, el enfoque del estudio fue determinar si aumentar o disminuir la cantidad de luz que recibían los trabajadores tendría un efecto en la productividad de los trabajadores durante sus turnos. En el estudio original, la productividad de los empleados pareció aumentar debido a los cambios, pero luego disminuyó una vez que terminó el experimento.
Lo que encontraron los investigadores en los estudios originales fue que casi cualquier cambio en las condiciones experimentales condujo a aumentos en la productividad. Por ejemplo, la productividad aumentó cuando la iluminación se redujo a los niveles de la luz de las velas, cuando se eliminaron por completo los descansos y cuando se prolongó la jornada laboral.
Los investigadores concluyeron que los trabajadores estaban respondiendo a la mayor atención de los supervisores. Esto sugirió que la productividad aumentó debido a la atención y no a cambios en las variables experimentales.
Landsberger definió el efecto Hawthorne como una mejora a corto plazo en el desempeño causada por la observación de los trabajadores. Los investigadores y gerentes se aferraron rápidamente a estos hallazgos. Sin embargo, estudios posteriores sugirieron que estas conclusiones iniciales no reflejaban lo que realmente estaba sucediendo.
El término efecto Hawthorne sigue utilizándose ampliamente para describir aumentos en la productividad debido a la participación en un estudio, sin embargo, estudios adicionales a menudo han ofrecido poco apoyo o incluso no han podido encontrar el efecto en absoluto.
Investigación posterior
Investigaciones posteriores sobre el efecto Hawthorne sugirieron que los resultados originales pueden haber sido exagerados. En 2009, investigadores de la Universidad de Chicago volvieron a analizar los datos originales y descubrieron que otros factores también desempeñaban un papel en la productividad y que el efecto originalmente descrito era, en el mejor de los casos, débil.
Los investigadores también descubrieron los datos originales de los estudios de Hawthorne y descubrieron que muchas de las afirmaciones informadas más tarde sobre los hallazgos simplemente no están respaldadas por los datos. Sin embargo, encontraron muestras más sutiles de un posible efecto Hawthorne.
Si bien algunos estudios adicionales no lograron encontrar pruebas sólidas del efecto Hawthorne, una revisión sistemática de 2014 publicada en la Revista de Epidemiología Clínica encontró que los efectos de la participación en la investigación existen. Después de observar los resultados de 19 estudios diferentes, los investigadores concluyeron que estos efectos claramente ocurren, pero se necesita más investigación para determinar cómo funcionan, el impacto que tienen y por qué ocurren.
Otras explicaciones
Si bien el efecto Hawthorne puede influir en el comportamiento de los participantes en los experimentos, también puede haber otros factores que desempeñen un papel en estos cambios. Algunos factores que pueden influir en las mejoras en la productividad incluyen:
- Características de la demanda: En los experimentos, los investigadores a veces muestran pistas sutiles que permiten a los participantes saber qué esperan encontrar. Como resultado, los sujetos alterarán su comportamiento para ayudar a confirmar la hipótesis del experimentador.
- Efectos novedosos: La novedad de tener experimentadores observando el comportamiento también podría desempeñar un papel. Esto puede conducir a un aumento inicial en el rendimiento y la productividad que eventualmente puede estabilizarse a medida que continúa el experimento.
- Retroalimentacion de rendimiento: En situaciones que involucran la productividad del trabajador, una mayor atención de los experimentadores también resultó en una mayor retroalimentación del desempeño. Esta mayor retroalimentación en realidad podría conducir a una mejora en la productividad.
Si bien el efecto Hawthorne a menudo se ha exagerado, el término sigue siendo útil como explicación general de los factores psicológicos que pueden afectar el comportamiento de las personas en un experimento.
Cómo reducir el efecto Hawthorne
Para que los investigadores confíen en los resultados de los experimentos, es esencial minimizar los problemas potenciales y las fuentes de sesgo como el efecto Hawthorne. Entonces, ¿qué pueden hacer los investigadores para minimizar estos efectos en sus estudios experimentales?
- Realizar experimentos en entornos naturales.: Una forma de ayudar a eliminar o minimizar las características de la demanda y otras posibles fuentes de sesgo experimental es utilizar técnicas de observación naturalistas. Sin embargo, esto simplemente no siempre es posible.
- Haga que las respuestas sean completamente anónimas: Otra forma de combatir esta forma de sesgo es hacer que las respuestas de los participantes en un experimento sean completamente anónimas o confidenciales. De esta manera, es menos probable que los participantes alteren su comportamiento como resultado de participar en un experimento.
Una palabra de Psyathome
Desde entonces, se ha descubierto que muchos de los hallazgos originales de los estudios de Hawthorne son exagerados o erróneos, pero el término se ha vuelto ampliamente utilizado en psicología, economía, negocios y otras áreas. Los hallazgos más recientes respaldan la idea de que estos efectos ocurren, pero el impacto que realmente tienen en los resultados sigue en duda. Hoy en día, el término todavía se usa a menudo para referirse a los cambios en el comportamiento que pueden resultar de participar en un experimento.
