En febrero de 2020, nuestras vidas estaban al borde de un cambio inmenso. Circulaban susurros de un extraño virus novedoso, y esos susurros se convirtieron rápidamente en gritos en marzo de 2020 cuando entramos en un bloqueo global. Dos años después, muchas de nuestras vidas están irreconocibles. Los padres están experimentando angustia psicológica debido a la incertidumbre financiera, el cierre de escuelas y el aprendizaje a distancia.
¿Cuánto nos han costado los últimos dos años?
Hasta la fecha, el COVID-19 se ha cobrado 5,5 millones de vidas, resultando en un dolor colectivo para cada uno de nosotros. La inseguridad alimentaria ha aumentado inevitablemente debido a las consecuencias financieras generalizadas y la dificultad para acceder a provisiones asequibles. Muchos están dejando sus trabajos debido a las expectativas del empleador, la disminución de los límites y el aumento del estrés. También estamos desarrollando un ancho de banda reducido para la realidad, como lo demuestra un estudio reciente que vincula la afluencia de noticias negativas durante la pandemia con las personas que se desconectan de los medios relacionados con la salud.
Se siente que el dolor está presente sin importar a dónde miremos, y nuestra empatía se está agotando rápidamente. En pocas palabras: duele preocuparse. Desafortunadamente, nadie es inmune a la disminución de la empatía. Como médico, veo a clientes y colegas lamentarse por el estado de nuestro mundo. Yo también siento a veces el agotamiento de mis recursos emocionales.
La disminución de la empatía se presenta como una incapacidad para presenciar y ayudar al sufrimiento de los demás porque estamos abrumados con nuestras circunstancias actuales.
«Las presiones y la incertidumbre del mundo afectaron mi capacidad de presentarme ante los demás. Seguí con los movimientos de mi vida diaria y nunca procesé el impacto de lo que estaba sucediendo», recordó la trabajadora social Shardasia LeDay de Long Beach. reflexionó sobre sus experiencias en los últimos dos años.
Shardasia LeDay, trabajadora social
Seguí tratando de mantener el ritmo, pero terminé sintiéndome como si me estuviera hundiendo en arenas movedizas.
— Shardasia LeDay, trabajadora social
Eventualmente, dejó su trabajo debido al constante temor, agotamiento y presión que estaba experimentando. La historia de Shardasia es cada vez más común. No solo estamos compartiendo una crisis de salud masiva. También estamos experimentando un déficit de empatía.
Entendiendo el Déficit de Empatía
Esta empatía menguante se llama fatiga por compasión, un término que inicialmente se atribuyó a quienes trabajaban en profesiones de ayuda. pero ahora, después de dos años de pandemia, se ha convertido en un fenómeno general. Ansioso por llegar al corazón de nuestra experiencia colectiva, Psyathome Mind recurrió al psicoterapeuta Sarah Callender, LCSW.
Sarah Callender, LCSW
La fatiga por compasión es esa quemadura lenta que ocurre con el tiempo cuando se asumen las emociones de otras personas.
— Sarah Callender, LCSW
Eventualmente, esa combustión lenta puede convertirse en una dificultad para acceder a la compasión y el cuidado de quienes sufren.
Usted puede estar leyendo esto y pensando, ¿Falta de empatía? Claro, he estado cansado y frustrado, afligido y dolorido, pero no me falta empatía. Luchar por acceder a la empatía a menudo no viene con banderas rojas obvias. En cambio, tiene los mismos síntomas que pueden sentirse tan mundanos como las consecuencias de un día estresante.
Los indicadores críticos de la fatiga por compasión incluyen:
- Dificultad para dormir
- Irritación creciente por errores menores que rara vez le molestaban en el pasado
- Dolores de cuerpo al azar y
- Disminución del deseo de mantenerse actualizado sobre los eventos actuales.
Además, aquellos que experimentan fatiga por compasión pueden sentirse insensibles ante la escala de muerte que ocurre en nuestro mundo y la presión de mantenerse informados, lo que resulta en un descontento general. Otros pueden volverse inusualmente rígidos y controladores con tendencias irritables. Si alguno de estos escenarios le resulta familiar, puede estar en riesgo de fatiga por compasión.
Según Callender, un desencadenante masivo de la fatiga por compasión es la exposición constante al trauma en el que es difícil imaginar cómo podría terminar el sufrimiento. La exposición a un evento trágico crea tristeza y dolor que se extienden a cada uno de nosotros. Nuestra pandemia actual es única porque destaca múltiples puntos débiles relacionados con la desigualdad. Interconectados con COVID-19 están los determinantes sociales de la salud, como la raza, el género, la discapacidad y la clase, lo que resulta en una mayor probabilidad de que los grupos oprimidos sucumban al virus. Una vez más, no solo nos enfrentamos a un virus. Estamos siendo testigos de cómo la opresión sistémica continúa dando forma a nuestra nación, expandiendo nuestra agitación compartida.
Reposición de nuestros recursos
La empatía es un recurso finito. Es natural evitar cualquier cosa que les recuerde la agonía de nuestra nación como mecanismo de protección. Sin embargo, la fatiga por compasión no es un diagnóstico terminal. Con algo de educación y herramientas, podemos comenzar a llenar nuestro pozo de empatía.
«En términos de curación, debe ser preventivo. Sentar las bases para cuando las cosas salgan mal. Por ejemplo, desarrolle un plan de autocuidado regular y un plan de autocuidado de emergencia. Compártalo con otros, para que tenga responsabilidad». Callender explica.
Crear esta base ayuda a generar una sensación de seguridad y funciona como una forma de control saludable, indicando a la mente que la ayuda está aquí. Cuando tanto se siente fuera de nuestras manos, tener un plan autodeterminado proporciona consuelo.
Un plan de cuidado personal se enfoca en el mantenimiento diario. Piense en la línea de meditar durante un descanso en el trabajo, participar en actividades o estirarse, conectarse con las personas que ama y cuidar su higiene del sueño. Escriba su plan y guárdelo en algún lugar que siempre pueda ver en su hogar u oficina. Luego, pase a crear un plan de autocuidado de emergencia, un concepto inicialmente desarrollado por la Dra. Elaine Rinfrette, LCSW-R. Este plan es algo a lo que recurres cuando experimentas cualquier crisis.
Para comenzar su plan de autocuidado de emergencia, tome una tarjeta de 3×5 y un bolígrafo. Comience enumerando los contactos de algunas personas confiables a las que puede comunicarse, las herramientas de afrontamiento que sabe que lo ayudarán (la meditación, el ejercicio y la cocina son excelentes ejemplos) y afirmaciones positivas para decirse a sí mismo.
Asegúrese de anotar algunos recordatorios de lo que no debe hacer; por ejemplo, si tiene una relación complicada con su hermano, es posible que no quiera llamarlos en un día difícil. Escriba las herramientas de afrontamiento desadaptativas a las que sabe que no debe recurrir, como beber alcohol o aislarse. Tome una foto de la tarjeta para que pueda consultarla en cualquier momento. Meta la tarjeta física en su bolso o billetera. Establezca un recordatorio para revisar su plan de autocuidado de emergencia al menos una vez al mes para que permanezca en su mente.
Dra. Beth Hudnall Stamm, la Escala de Calidad de Vida Profesional creador, desarrolló un «tarjeta de bolsillo» recurso enfocado en cuidarse a sí mismo durante nuestra actual crisis de salud. Aunque está dirigido a personas en profesiones de ayuda, es seguro decir que todos estamos haciendo un trabajo desafiante simplemente sobreviviendo, lo que hace que este recurso sea útil para todos. Incluso describe formas de proteger la empatía cambiando entre formas de pensar «en el trabajo» y «fuera del trabajo».
No espere para usar esto hasta que esté en el trabajo. En su lugar, pruébalo cuando estés viendo las noticias, siendo padre o participando en una conversación difícil. Cada una de las circunstancias anteriores cuenta como una forma de trabajo y puede agotar las reservas de empatía. Entrenar su mente para que se desconecte después de participar en un trabajo desafiante desarrollará una mayor tolerancia a la información exigente.
Combatir la fatiga por compasión también requiere un cambio hacia una forma de vida holística.
«Estar en terapia, descansar, tomar descansos para jugar, encontrar alegría y conectarse con la naturaleza», explica Callender.
También hay investigaciones que respaldan sus sugerencias. Se sabe que la naturaleza mejora la función cognitiva, y el sueño es esencial para nuestra salud en general. Al nutrir la mente y el cuerpo, las reservas de empatía comienzan a llenarse lentamente.
Recuerda lo que puedes controlar
Sarah Callender, LCSW
Con la pandemia y los disturbios civiles, tenemos que decidir dónde está nuestro control y luego trabajar para soltar el resto. Una persona no puede detener todas estas cosas, pero considere dónde puede generar un cambio positivo.
— Sarah Callender, LCSW
Ofrecerse como voluntario y explorar formas de involucrarse en su comunidad es otra forma de volver a estar en contacto con una sensación de control. Cuando nos alejamos de la desesperación de sentirnos impotentes y nos acercamos a la energía de generar un cambio positivo, comenzamos a reponer nuestros recursos de empatía. Remediar la fatiga por compasión ayudando a los demás puede parecer contradictorio, pero puede disminuir la fatiga y aumentar la empatía cuando se equilibra con formas restauradoras de autocuidado.
La curación de la fatiga por compasión es posible.
«Pasar por la fatiga de la compasión me hizo darme cuenta de que no puedo curar a todos. Tuve que aprender mis límites», compartió LeDay.
Al conocer sus límites, LeDay se dio cuenta de que podía marcar la diferencia en su comunidad mientras mantenía el equilibrio para sí misma. Sin embargo, la curación no está exenta de cambios y, en el caso de LeDay, se produjo una transición profesional significativa.
«Muchos de mis antiguos clientes tenían problemas de vivienda, y la falta de vivienda es un gran problema en nuestra sociedad. Después de dejar mi trabajo, decidí aprender la logística de bienes raíces para poder ayudar a otros a obtener una vivienda segura», explicó. Aunque la transición no ha sido fácil, admite que ha mejorado su calidad de vida. «Tomé la decisión correcta para mi salud», concluye.
¿Como para mí? A través de la desaceleración, me reuní con todas mis reservas de empatía. Comencé a programar tiempo para descansar, establecí límites firmes y pasé más tiempo en la naturaleza. Con el tiempo, reflexioné sobre los eventos que vivieron mis mayores, preguntándome en qué sabiduría se apoyaron en tiempos difíciles.
Como médico negro que brinda atención a personas BIPOC en un momento sin precedentes en la historia, cuidarme a mí mismo es una forma de resistencia, un grito de batalla que mis antepasados nunca tuvieron. La lucha puede estar lejos de terminar, pero estoy mejor armado con mi espíritu intacto. Te prometo; tu tambien.
Obra de arte de Catherine Song
