Controlar el estrés pandémico podría tener un costo, sugiere un estudio

El miedo es una de las emociones más desagradables que podemos experimentar. Pero en situaciones que amenazan la vida, el miedo puede motivar comportamientos que salvan vidas, convirtiéndolo en una herramienta útil. Sin miedo, podríamos ponernos en peligro con más frecuencia.

La reevaluación cognitiva es una estrategia de afrontamiento utilizada para lidiar con emociones negativas como el miedo. Con esta herramienta, un individuo reinterpreta una situación que provoca una emoción para cambiar su impacto emocional alterando su significado. Si bien este uso de la conciencia emocional y el pensamiento flexible puede ser útil para las personas que, por ejemplo, habitualmente tienen una mentalidad catastrófica, hay algunas situaciones en las que la reevaluación cognitiva es menos apropiada e incluso puede ser peligrosa.

Un nuevo estudio analizó el uso de la reevaluación cognitiva como un medio para controlar el estrés pandémico y descubrió que el empleo de esta estrategia de afrontamiento podría generar un mayor riesgo para la salud personal y pública.

La investigación

Para este estudio, un equipo de investigadores de la Universidad de Toronto evaluó los datos de la encuesta recopilados al principio de la pandemia. Los hallazgos, publicados en ciencia psicológicamostró que, si bien la reevaluación cognitiva redujo el miedo y la preocupación por la amenaza continua para la salud, las personas mostraron menos comportamientos de salud física recomendados.

«Cuando las personas usan la reevaluación para cambiar la forma en que piensan o minimizar la gravedad de una situación, y como resultado se sienten mejor, esto en realidad les impide hacer lo que se debe hacer en esa situación», dice el autor principal del estudio. Angela Smith, MA, estudiante de doctorado en la Universidad de Toronto.

Ignorar una pandemia no hará que desaparezca, y ciertamente no protegerá a alguien de contraer el virus. Si bien el miedo que surgió con el covid-19 no fue placentero, cumplió un propósito para la salud y la seguridad públicas.

«El miedo a corto plazo puede servir como motivación para que las personas adopten diversos comportamientos que protejan su salud física», dice Smith. «En el contexto de Covid-19, descubrimos que mientras más personas se sintieran preocupadas o temerosas por la pandemia, más probable era que adoptaran comportamientos de salud física como usar una máscara o distanciarse socialmente».

Smith señala que esta no es la primera investigación que examina los efectos de la estrategia de afrontamiento en situaciones emocionales desagradables.

«Otro trabajo encontró que cuando las personas usan la reevaluación para reducir su culpa, en realidad es más probable que se comporten de manera poco ética en el lugar de trabajo, y cuando las personas usan la reevaluación para reducir sus emociones negativas, como la indignación moral por la política, son menos propensos a tomar acciones políticas como ofrecerse como voluntario y donar», dice.

Pero el uso de la evaluación cognitiva no fue totalmente negativo. El estudio encontró que las personas que utilizaron la estrategia de afrontamiento para aumentar las emociones positivas como el amor, la compasión y la gratitud, mejoraron la salud mental sin poner en peligro la salud física.

El riesgo de la reevaluación cognitiva

No tiene nada de malo buscar el lado positivo de una situación, pero, como muestra el estudio, los extremos de este comportamiento pueden tener graves consecuencias para la salud.

«Si la positividad tóxica es una presión implacable para sentirse bien y no mal, entonces la reevaluación es potencialmente una herramienta que la gente usa para tratar de buscar placer y evitar el dolor», dice Smith. «Tendemos a encontrar que es la parte de evitar el dolor la que plantea las mayores compensaciones».

Dra. Gail Saltz, psiquiatra, psicoanalista y presentador del «¿Cómo puedo ayudar?» pódcastseñala que esta evitación puede comenzar a torcer la realidad.

«A veces, un poco de negación es una buena manera de manejar información abrumadoramente horrible», dice Saltz. «Pero la negación masiva, como me mantengo feliz las 24 horas del día, los 7 días de la semana y borro cualquier información contraria, no es saludable. La perturbación pasa a la clandestinidad, permanece inconsciente y es más probable que provoque signos internos de ansiedad, como presión arterial alta, aumento del estómago. ácido, tensión muscular, etc. También impide abordar y resolver problemas reales, lo que no es bueno para la salud».

En el contexto de la pandemia de Covid-19, este tipo de comportamiento pone en peligro no solo la salud del individuo, sino también la de la comunidad en general.

«Por ejemplo, es posible que las personas vuelvan a evaluar la pandemia como algo que no es gran cosa o que es algo que pasará pronto y conducirá a una mejor salud mental pero menos uso de máscaras y distanciamiento social», dice Smith. «Además, nuestros hallazgos sugieren que los mensajes de salud destinados a reducir el miedo, como ‘mantenga la calma y continúe’, en realidad pueden ser contraproducentes y promover menos conductas de salud».

Estrategias de afrontamiento saludables

Nadie quiere sentirse estresado o temeroso, pero estos son tiempos estresantes. La promulgación de estrategias de afrontamiento saludables puede aliviar algo de ese estrés y al mismo tiempo mantenerlo a salvo.

Lo más importante es que no se deben ignorar las pautas de salud pública, dice Saltz. Y seguirlos es importante. Entonces, para manejar mejor el estrés de estar informado, recomienda 30 minutos de ejercicio aeróbico varias veces a la semana, meditación, llevar un diario, respiración profunda a un ritmo, relajación muscular progresiva, desarrollar una práctica de gratitud, buscar el apoyo de alguien con quien confianza o, por supuesto, ver a un terapeuta.

Para estar mejor preparado para lidiar con el estrés, es fundamental prestar atención a los tres pilares de la salud mental, según la naturópata y terapeuta de yoga. Lynn Anderson, PhD.

«Con el estrés, el ejercicio, la dieta y el sueño reparador se van por la ventana, tres cosas que son esenciales para controlar el estrés», dice Anderson. «La razón de esto es que nos dejamos llevar por los factores estresantes y olvidamos que todo lo que sucede en la vida es simplemente una oportunidad para aprender, conocer y dominar la vida. Perdemos el equilibrio y cuando hacemos esto, perdemos nuestra salud».

Para abordar estas tres áreas, Anderson recomienda mantener un ciclo regular de sueño y vigilia, combinar ejercicio aeróbico con yoga para beneficiarse de dos modalidades de reducción del estrés y comer prebióticos y probióticos para tener un intestino sano y un mejor estado de ánimo.

Y Smith nos recuerda que la reevaluación cognitiva aún se puede usar de una manera que no lo ponga a usted ni a los que lo rodean en riesgo.

«Es innegable que las personas están experimentando preocupación y ansiedad a medida que continúa esta pandemia», dice Smith. «No quiero sonar como Pollyanna aquí, pero tal vez no necesitemos restar toda la negatividad de la situación. Podemos agregarle algunos pequeños momentos de positividad: algo de compasión, algo de gratitud, y al hacer esto protegemos tanto nosotros como nuestras comunidades».