No existe una prueba física para diagnosticar el trastorno del espectro autista (TEA), lo que a menudo puede dificultar el diagnóstico de la afección. Para realizar un diagnóstico de ASD, un médico observará el historial médico y de desarrollo de una persona.
El TEA se puede detectar en niños de hasta 18 meses de edad y, en algunos casos, incluso más jóvenes. Sin embargo, puede llevar un poco más de tiempo hacer un diagnóstico definitivo. En muchos niños autistas, la condición puede pasar desapercibida hasta que son adolescentes o adultos.
Pruebas en el hogar
No es aconsejable hacer un diagnóstico final de TEA en casa, pero hay algunos signos tempranos a los que podría estar atento, especialmente en los niños. Un niño autista puede tener dificultades para mantener el contacto visual con las personas. Sus habilidades de comunicación también podrían estar por debajo de las de los niños de la misma edad.
Mientras que los niños que no tienen el trastorno pueden haber comenzado a comunicarse con más de un par de palabras a la edad de 18 meses, es posible que un niño autista de 18 meses aún no haya dicho sus primeras palabras.
También puede notar que los niños autistas se molestan de manera inusual cuando hay una pequeña interrupción en la rutina diaria que ha creado para ellos. Pueden tener una rabieta o dejar de responder por completo a cualquier forma de comunicación.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades tiene un programa llamado “Aprenda las señales, actúe temprano”. Este programa ayuda a proporcionar una guía para que las familias reconozcan los primeros signos de problemas de desarrollo como ASD.
Es importante tener en cuenta que esta guía no reemplaza la obtención de un diagnóstico definitivo de un experto o profesional médico autorizado. Se debe realizar un diagnóstico de TEA lo antes posible para que los niños autistas puedan obtener la ayuda que necesitan.
Pruebas y Escalas
Si bien no existen pruebas físicas para ayudar a diagnosticar el TEA, se pueden usar varias pruebas y escalas de desarrollo para diagnosticar la afección. El DSM-5 es la guía estándar que utilizan los profesionales de la salud para diagnosticar condiciones mentales y de comportamiento. También proporciona criterios para TEA.
Sin embargo, se han desarrollado otras pruebas para llenar los vacíos de una persona autista que no se ajusta a los criterios destacados del DSM-5.
Evaluación del desarrollo
Según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), todos los niños deben someterse a pruebas de detección de TEA durante sus visitas regulares al médico a los 18 meses y dos años de edad. Si se considera que un niño tiene un mayor riesgo de desarrollar ASD, un médico podría realizar estos exámenes con más regularidad.
Los niños cuyos padres o hermanos tienen antecedentes de la afección corren un mayor riesgo de desarrollarla. Una evaluación del desarrollo generalmente implicará una serie de cuestionarios sobre el desarrollo de su hijo por parte de un profesional médico o un experto. Si la evaluación identifica signos y síntomas que apuntan a un TEA, es posible que se necesite una evaluación adicional para hacer un diagnóstico definitivo.
La evaluación adicional incluirá hablar con un médico especializado en desarrollo infantil o un psicólogo infantil que se especialice en desarrollo cerebral. ASD también a menudo ocurre junto con otras condiciones; un profesional de la salud también podría ordenar un análisis de sangre y una prueba de audición.
Entrevista Diagnóstica de Trastornos Sociales y de la Comunicación (DISCO)
DISCO es una prueba estilo entrevista que se utiliza para indagar sobre los comportamientos de desarrollo de una persona a través de su funcionamiento diario. Los expertos médicos pueden usar el DISCO para diagnosticar TEA tanto en niños como en adultos.
El DISCO es una herramienta de diagnóstico útil para las personas que no pueden proporcionar un historial detallado de los comportamientos de desarrollo categorizados en TEA. Las pruebas como la detección con el DSM-5 generalmente necesitan un historial de desarrollo antes de que se pueda hacer un diagnóstico. Sin embargo, el DISCO debe usarse junto con evaluaciones estandarizadas como en el DSM-5.
Entrevista de Diagnóstico de Autismo-Revisada (ADI-R)
El ADI-R también se ha utilizado para diagnosticar TEA en adultos y niños. Su enfoque está en la calidad de la comunicación, la interacción social y los comportamientos restringidos y repetitivos al intentar hacer un diagnóstico.
Programa de Observación de Diagnóstico de Autismo (ADOS)
ADOS es una herramienta utilizada para evaluar las interacciones sociales y las comunicaciones en personas con TEA o que podrían estar en riesgo de desarrollar la afección. El ADOS se puede utilizar para diagnosticar la afección tanto en niños como en adultos. También es una gran herramienta para personas en cualquier etapa de ASD. Las personas con TEA grave que tal vez no se comuniquen verbalmente en absoluto se beneficiarán de los sistemas de evaluación de ADOS.
Diagnóstico del autismo
Ciertas otras condiciones que solían diagnosticarse por separado ahora se clasifican como TEA. Condiciones como el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS, por sus siglas en inglés) ahora se consideran TEA. El Manual de Diagnóstico y Estadística de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, quinta edición (DSM-5), proporciona ciertos criterios estándar que generalmente se usan para diagnosticar el TEA.
Según el DSM-5, para que un niño sea diagnosticado con TEA, debe tener problemas persistentes en las siguientes áreas de comunicación e interacción social.
- Tener interacciones sociales persistentes y anormales.
- Dificultad para comprender la comunicación no verbal o comunicarse con señales no verbales
- Dificultad para mantener y desarrollar relaciones con las personas.
El DSM-5 también requiere que el niño muestre al menos dos de los siguientes tipos de comportamientos restringidos y repetitivos que las personas autistas suelen tener:
- Ser demasiado sensible o poco sensible a los estímulos sensoriales como sonidos, olores o sabores.
- Cumplir con rutinas rigurosas y enfadarse ante la más mínima interrupción de sus rutinas.
- Obsesionarse con intereses particulares a una intensidad anormal.
- Participar en movimientos o habla repetitivos
Por lo general, se requiere que estos síntomas hayan estado presentes a una edad temprana y perjudiquen significativamente su funcionamiento diario. También será necesario descartar el trastorno del desarrollo intelectual para realizar un diagnóstico concluyente.
Durante una evaluación, se le preguntará al padre o tutor del niño que se sospecha que vive con la afección sobre el historial de desarrollo de su hijo. También se les preguntará cómo su hijo juega e interactúa con otras personas.
Para adultos, durante una evaluación, se le pedirá que complete un cuestionario sobre los problemas de desarrollo que podría haber experimentado a lo largo de los años. Si está disponible, también pueden pedir hablar con alguien que los conoció cuando eran niños, ya que lo más probable es que la afección se haya desarrollado en la niñez y persistido hasta la edad adulta.
Cómo encaja todo junto
El diagnóstico de TEA puede ser muy difícil, principalmente porque la condición comienza a manifestarse temprano. Las familias de las personas que viven con la afección deben estar atentas a los primeros signos y síntomas en sus hijos desde los 18 meses de edad.
También deben realizar una prueba de detección del desarrollo con un profesional de la salud certificado que someterá a su hijo a una serie de cuestionarios y listas de verificación. Un diagnóstico de ASD ayuda a las familias de las personas autistas a comprender sus necesidades y cómo pueden apoyarlas de la mejor manera.
Para un adulto que ha vivido durante años con la afección, un diagnóstico de ASD finalmente podría responder cualquier pregunta que haya tenido durante la mayor parte de su vida. Comprenderán por qué les resulta más difícil hacer ciertas cosas que a la mayoría de las personas o les resulta difícil comunicarse con las personas o sentirse cómodos en entornos sociales.
