Con un peso de solo unas tres libras, el cerebro es la parte más complicada del cuerpo humano. Como órgano responsable de la inteligencia, los pensamientos, las sensaciones, los recuerdos, el movimiento del cuerpo, los sentimientos y el comportamiento, se ha estudiado y formulado hipótesis durante siglos. Pero es la última década de investigación la que ha brindado las contribuciones más significativas a nuestra comprensión de cómo funciona el cerebro. Incluso con estos avances, lo que sabemos hasta ahora es probablemente solo una fracción de lo que, sin duda, descubriremos en el futuro.
Se cree que el cerebro humano funciona en un entorno químico complejo a través de varios tipos de neuronas y neurotransmisores. Las neuronas son células cerebrales, que se cuentan por miles de millones, que son capaces de comunicarse instantáneamente entre sí a través de mensajeros químicos llamados neurotransmisores. A medida que vivimos nuestras vidas, las células cerebrales reciben constantemente información sobre nuestro entorno. Luego, el cerebro intenta hacer una representación interna de nuestro mundo externo a través de cambios químicos complejos.
Neuronas (células cerebrales)
El centro de la neurona se llama célula. cuerpo o soma. Contiene el núcleo, que alberga el ácido desoxirribonucleico (ADN) de la célula o material genético. El ADN de la célula define qué tipo de célula es y cómo funcionará.
En un extremo del cuerpo celular se encuentran los dendritas, que son receptores de información enviada por otras células cerebrales (neuronas). El término dendrita, que proviene de un término latino para árbol, se usa porque las dendritas de una neurona se asemejan a las ramas de un árbol.
En el otro extremo del cuerpo celular se encuentra el axón. El axón es una fibra tubular larga que se extiende alejándose del cuerpo celular. El axón actúa como conductor de señales eléctricas.
En la base del axón se encuentran los terminales de axón. Estos terminales contienen vesículas donde los mensajeros químicos, también conocidos como neurotransmisoresse almacenan.
Neurotransmisores (mensajeros químicos)
Se cree que el cerebro contiene varios cientos de tipos diferentes de mensajeros químicos (neurotransmisores). En general, estos mensajeros se clasifican como excitatorios o inhibitorios. Un mensajero excitador estimula la actividad eléctrica de la célula cerebral, mientras que un mensajero inhibidor calma esta actividad. La actividad de una neurona (célula cerebral) está determinada en gran medida por el equilibrio de estos mecanismos de excitación e inhibición.
Los científicos han identificado neurotransmisores específicos que se cree que están relacionados con los trastornos de ansiedad. Los mensajeros químicos a los que normalmente se dirigen los medicamentos comúnmente utilizados para tratar el trastorno de pánico incluyen:
- Serotonina. Este neurotransmisor desempeña un papel en la modulación de una variedad de funciones y sentimientos corporales, incluido nuestro estado de ánimo. Los niveles bajos de serotonina se han relacionado con la depresión y la ansiedad. Los antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se consideran los agentes de primera línea en el tratamiento del trastorno de pánico. Los ISRS aumentan el nivel de serotonina en el cerebro, lo que resulta en una disminución de la ansiedad y la inhibición de los ataques de pánico.
- norepinefrina es un neurotransmisor que se cree que está asociado con la respuesta de estrés de lucha o huida. Contribuye a los sentimientos de alerta, miedo, ansiedad y pánico. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) y los antidepresivos tricíclicos afectan los niveles de serotonina y norepinefrina en el cerebro, lo que produce un efecto antipánico.
- Ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un neurotransmisor inhibitorio que actúa a través de un sistema de retroalimentación negativa para bloquear la transmisión de una señal de una célula a otra. Es importante para equilibrar la excitación en el cerebro. Las benzodiazepinas (medicamentos contra la ansiedad) actúan sobre los receptores GABA del cerebro induciendo un estado de relajación.
Cómo las neuronas y los neurotransmisores trabajan juntos
Cuando una célula cerebral recibe información sensorial, dispara un impulso eléctrico que viaja por el axón hasta la terminal del axón donde se almacenan los mensajeros químicos (neurotransmisores). Esto desencadena la liberación de estos mensajeros químicos en la hendidura sináptica, que es un pequeño espacio entre la neurona emisora y la neurona receptora.
A medida que el mensajero realiza su viaje a través de la hendidura sináptica, pueden suceder varias cosas:
- El mensajero puede ser degradado y eliminado por una enzima antes de que llegue a su receptor objetivo.
- El mensajero puede ser transportado de regreso a la terminal del axón a través de un mecanismo de recaptación y ser desactivado o reciclado para uso futuro.
- El mensajero puede unirse a un receptor (dendrita) en una célula vecina y completar la entrega de su mensaje. A continuación, el mensaje puede reenviarse a las dendritas de otras células vecinas. Pero, si la célula receptora determina que no se necesitan más neurotransmisores, no reenviará el mensaje. El mensajero luego continuará tratando de encontrar otro receptor de su mensaje hasta que el mecanismo de recaptación lo desactive o lo devuelva a la terminal del axón.
Para una función cerebral óptima, los neurotransmisores deben estar cuidadosamente equilibrados y orquestados. A menudo están interconectados y dependen unos de otros para funcionar correctamente. Por ejemplo, el neurotransmisor GABA, que induce la relajación, solo puede funcionar correctamente con cantidades adecuadas de serotonina. Muchos trastornos psicológicos, incluido el trastorno de pánico, pueden ser el resultado de una mala calidad o cantidades bajas de ciertos neurotransmisores o sitios receptores de neuronas, la liberación de demasiado neurotransmisor o el mal funcionamiento de los mecanismos de recaptación de la neurona.
