Crecer en un hogar con un padre que abusa del alcohol no es algo raro. De hecho, según un informe de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), aproximadamente 1 de cada 8, o 8,7 millones, los niños de 17 años o menos viven en una casa con un padre que ha tenido un trastorno por abuso de sustancias en los últimos año.Y ese hecho no deja de tener consecuencias.
Desde el momento de la concepción, los niños se ven afectados por el uso de alcohol por parte de los padres. Por ejemplo, los bebés de madres que beben durante el embarazo pueden convertirse en víctimas del síndrome alcohólico fetal, que es una condición que no desaparece sin más. Pero, incluso los padres que beben pueden afectar a un bebé en el momento de la concepción.
De hecho, un estudio sugiere que los bebés cuyos padres consumen cantidades excesivas de alcohol antes de la concepción pueden experimentar deficiencias en el desarrollo del cerebro.Además, los bebés varones parecen experimentar estos problemas con más frecuencia que sus contrapartes femeninas.
«La gente ha sabido acerca de los peligros de la bebida materna durante el embarazo durante años; sin embargo, apenas se ha considerado la seguridad de la bebida paterna mientras intenta concebir», dice Kelly Huffman, profesora asociada de psicología que dirigió el estudio y cuyo laboratorio generó el modelo de ratón «Nuestra investigación muestra que la exposición de los padres al alcohol antes de la concepción puede tener efectos nocivos en el cerebro y el desarrollo del comportamiento del niño».
Pero estos impactos no son los únicos efectos que el consumo de alcohol por parte de los padres puede tener en una familia. Las consecuencias del abuso del alcohol en una familia se ven a lo largo del desarrollo del niño, especialmente social, emocional y cognitivamente.
Desarrollo social, emocional y cognitivo afectado
Es bien sabido que el trastorno por consumo de alcohol de la madre tiene una gran influencia en el desarrollo temprano de sus hijos, pero lo que no es muy conocido es que los problemas con el alcohol del padre también pueden afectar el desarrollo del niño. Incluso aquellos que afirman que su consumo de alcohol no afecta a nadie más que a ellos mismos se sorprenderían al descubrir que su abuso de alcohol, depresión y otros problemas emocionales pueden comenzar a tener un efecto en sus hijos mucho antes de que tengan 12 meses de edad.
Investigadores del Instituto de Investigación sobre Adicciones (RIA) de la Universidad de Buffalo han estudiado el desarrollo social, emocional y cognitivo de niños con padres que abusan del alcohol. En el RIA, Kenneth Leonard, Ph.D. y sus colegas siguieron el desarrollo de los niños con padres que abusan del alcohol junto con un grupo de control a los 12 meses, 18 meses y 24 meses de edad.Los niños fueron observados con cada padre en un entorno de juego natural.
Lo que descubrieron es que los bebés de alcohólicos mostraban temperamentos marginalmente más obstinados y persistentes a los 12 meses de edad y que a los 18 meses tenían más problemas de internalización.
Otros estudios respaldan estos hallazgos y demuestran el impacto significativo que el abuso del alcohol y el alcoholismo pueden tener en el desarrollo infantil. Por ejemplo, los niños cuyos padres abusan del alcohol corren el riesgo de tener una autorregulación deficiente que puede manifestarse desde el preescolar.Estas dificultades para controlar los impulsos y regular el comportamiento a una edad temprana a menudo predicen futuros problemas de comportamiento e incluso problemas propios de abuso de sustancias.
El abuso del alcohol también crea una serie de otros efectos psicológicos que incluyen culpa, ansiedad, vergüenza, confusión, ira, depresión e incapacidad para formar relaciones cercanas.Aquí hay una mirada más cercana a algunas de las cosas con las que los hijos de alcohólicos a menudo luchan.
Culpa
Los niños con padres que abusan del alcohol a menudo se culpan a sí mismos por la bebida de un adulto. Podrían creer que si fueran diferentes de alguna manera, entonces su padre no bebería. Aunque esta noción nunca es el caso, no es difícil para los niños llegar a estas conclusiones.
Ansiedad
Cuando los niños viven con un padre que bebe mucho, pueden preocuparse por lo que traerá el día. Vivir con alguien que abusa de sustancias genera incertidumbre e imprevisibilidad. Y, si el abuso físico o emocional acompaña al consumo de alcohol, puede aumentar el nivel de ansiedad que siente el niño.
Vergüenza
A menudo, el consumo excesivo de alcohol se combina con el secreto. Por lo tanto, los niños pueden sentir que no pueden hablar sobre su vida en el hogar. También pueden temer recibir amigos porque no pueden predecir cómo actuará su padre. En casos extremos, los padres acudirán a las actividades escolares o eventos deportivos intoxicados, lo que puede aumentar la vergüenza.
Enojo
Para los niños que viven con un padre que abusa del alcohol, el enfado suele convertirse en un mecanismo de defensa. Se siente más empoderador estar enojado con el mundo que enfrentar el miedo y la confusión en sus vidas. Además, es posible que los niños no solo se sientan enojados con su padre, sino también con el padre no alcohólico por no hacer más para protegerlos.
Un estudio encontró que el problema de un padre con la bebida está directamente relacionado con el aumento y el desarrollo de problemas de ira infantil.
Confusión
Los niños necesitan estructura en sus vidas para prosperar. Y vivir con alguien que abusa del alcohol es impredecible. Como resultado, los niños a menudo se confunden porque no hay dos días iguales en sus vidas. Las horas de comer y de acostarse cambian constantemente debido al abuso del alcohol.
Depresión
Los niños cuyos padres abusan del alcohol a menudo se sienten muy solos y aislados, incluso si tienen hermanos. A menudo están convencidos de que nadie entiende o se preocupa por lo que están pasando. La tristeza y la ansiedad iniciales que siente un niño pueden transformarse en una depresión severa. De hecho, un estudio encontró que los hijos de alcohólicos son significativamente más propensos a desarrollar depresión y ansiedad. También es más probable que tengan baja autoestima y luchen con fobias sociales, trastornos obsesivo-compulsivos, lesiones físicas y ansiedad por separación.
Problemas para formar relaciones cercanas
Debido a que los padres que abusan del alcohol no siempre son confiables, los niños a menudo asumen que todos en sus vidas serán así. Y debido a que han sido defraudados una y otra vez, no sorprende que esperen que todos actúen de esta manera. Por esta razón, a menudo dudan en entablar relaciones con los demás; y si lo hacen, luchan por confiar en las personas a las que dejan entrar.
Además, las investigaciones sugieren que los niños desarrollan trastornos de apego cuando sus padres beben. Parte de esto tiene que ver con los déficits en el funcionamiento cognitivo y socioemocional, y parte se debe al abandono que experimentan en el hogar.
Cómo el abuso del alcohol afecta la crianza de los hijos
No es sorprendente que el abuso del alcohol también tenga un impacto significativo en las habilidades generales de crianza de un padre, incluso cuando sus hijos son bebés. Según el estudio RIA, cuando los niños tenían 12 meses, los padres que abusaban del alcohol:
- Habló menos a su bebé
- Expresó una participación menos positiva
- Expresó más emociones negativas.
- Informaron más agravación con su bebé
Las observaciones también revelaron que los padres que abusaban del alcohol eran menos sensibles en su crianza en comparación con los padres de control. En otras palabras, no eran conscientes del comportamiento de sus hijos, ni se guiaban por el comportamiento de sus hijos.
Mientras tanto, las madres que estaban casadas con los padres que abusaban del alcohol se comportaron con sus hijos de manera muy similar a las madres casadas con los padres de control. Pero, si la madre tenía su propio problema de abuso de alcohol o presentaba síntomas de depresión, estos factores contribuyeron a una crianza menos sensible de los niños.
Ansiedad, depresión y problemas de conducta
Cabe señalar que, si bien el abuso de alcohol por parte de los padres juega un papel clave en el desarrollo de un niño, el alcoholismo rara vez es un factor aislado. La depresión en cualquiera de los padres también puede ser un problema. En el estudio RIA, cuando los niños tenían 18 meses, los hijos de un padre que abusaba del alcohol:
- Síntomas mostrados de ansiedad
- Tenía más síntomas de depresión
- Mostró más problemas de externalización, como berrinches
Si las madres no tenían síntomas de depresión, solo los hijos de los padres que abusaban del alcohol mostraban estas luchas. Sin embargo, cuando la madre luchó contra la depresión, los niños mostraron más problemas de externalización, ya sea que los padres tuvieran problemas con el alcohol o no.
Por lo tanto, los investigadores de RIA concluyeron que los síntomas depresivos en uno o ambos padres pueden desempeñar un papel más importante en el desarrollo del niño que el abuso del alcohol.
Los investigadores también notaron que no todos los niños de familias que abusaban del alcohol presentaban problemas. De hecho, el comportamiento de los niños en familias alcohólicas fue muy diverso en todos los ámbitos y a algunos de los niños les fue bien.
«Los efectos del abuso del alcohol en el desarrollo infantil no se pueden considerar de forma aislada. Tenemos que examinar estos efectos longitudinalmente y tratar de descubrir fuentes de resiliencia en estas familias», dijeron los autores del estudio RIA.
Aún así, beber tiene un gran impacto en los niños y no debe pasarse por alto. Innumerables estudios han encontrado que el consumo de alcohol por parte de los padres continúa afectando a los niños después de los 24 meses de edad. De hecho, los hijos de alcohólicos pueden desarrollar resultados negativos que incluyen depresión, ansiedad, ideación suicida, abuso de sustancias o dificultades interpersonales.
De hecho, un estudio encontró que el consumo de alcohol de un padre está asociado con un mayor riesgo a largo plazo de muertes relacionadas con el alcohol en sus hijos. Su forma de beber también aumenta el riesgo de que sus hijos sufran una mortalidad total, un suicidio y una muerte violenta posteriores, lo que puede verse exacerbado por lo desafiante que es la vida hogareña del niño.
Una palabra de Psyathome
Los niños se sienten inseguros cuando ven problemas relacionados con el alcohol en la familia que se ignoran o se niegan. No solo comienzan a dudar de sus propias percepciones de la realidad, sino que también aprenden a adaptarse a ese entorno de formas poco saludables. Si alguien en su familia está luchando contra el abuso del alcohol, es importante ser honesto acerca de lo que está pasando y buscar ayuda.
